全勝江靈羽的計謀與實力，即是此刻威望來源。
“我們相信你能夠活下來……千萬保重啊，不要負氣逞強，只要人活著，下一次還有機會！”
“活著。”
“活下去！”
正在被人易水踐行，彷彿下一秒就能聽到一堆人含淚高歌“風蕭蕭兮易水寒”的虞煜：……
我謝謝你們！
“待會兒祭壇上浮出通往地府的通道投影，以你的情況，最好選遊魂，任何厲鬼對你而言無異於索命鬼！”
儀式正戲即將開始，江靈風也往虞煜方向湊近幾步，低聲告誡。
“放心吧。”虞煜也壓低聲音，迫於對方的關切態度，不得不提前向人透露一些打算，“其實我不打算和任何鬼魂結下魂契……”
“這一次？”江靈風態度平靜。
“是永遠。”
平靜水面驟起波瀾，江靈風瞪大眼睛，望著斬釘截鐵的虞煜，倒吸一口涼氣。
從出生開始就把成為馭鬼師當作人生目標，立志擁有契鬼的他，很難想象會有人一開始就選擇放棄。
江瑜先祖因為先天資質不佳而成為逃兵，甘願廢去一身靈力，在接近年老體衰之時成為凡人，在外界重新娶妻生子。
“江瑜”不一樣。
他本該是江家這一代的頂尖天才！
“你捨得廢去靈力麼？”他語氣沉痛，充滿惋惜之意，“從超凡者重新淪落為凡人，這樣的落差足以逼瘋一個人。”
“不，我只是說，我要專心修習術法。”
“人有人道，鬼有鬼道，馭鬼師在上古只是術士中的偏門分支。”虞煜反過來問他，“江家一心追求強大鬼魂，錘煉靈力、修習術法，不過為了成為更好的飼鬼容器，擁有足夠代價支付給鬼魂，以此換取契鬼庇佑，你甘心如此？”
曾經上古馭鬼師與契鬼是足以交付信任的平等夥伴，雙方各取所需，不存在誰懇求誰。
馭鬼師們大多一生只會擁有一次魂契，除非雙方商定解除契約，他們才可能與另外鬼魂再次結契。
靈魂上相勾連的約定，多麼密切的聯系。
生命共享，心念相通，得到雙方同意，擁有足夠默契才能達成契約。
現在江家改良過的魂契並非如此，他們與鬼魂不曾一開始就擁有足夠契合度，單方面強制契約，無法生命共享，僅僅用靈力與生命作為報酬，上供契鬼，換取對方的能力與暫時服從。
改良前魂契太過親密，改良後魂契又太過被動。
虞煜低下頭，注視著手背上的複雜契印，張開五指握緊成拳。
他不屑如此。
江靈風能理解虞煜的想法，理解，卻並不贊同。
“這是末法時代無奈之舉，天地靈氣愈發稀少，地府大門緊閉，偶然溜出來的厲鬼便能攪得天翻地覆，四處肆虐，好在類似例子極為少見。”
江靈風也讀過歷史典籍，生出過類似不甘。
最終，事實讓他接受自己的無能為力：“現今馭鬼師，說得好聽是馭鬼，其實說成鬼馭人也無甚區別。”
“契鬼神智不高還好，如果是那種狡猾的鬼魂……唉。”
江靈風搖搖頭，想起某些血淋淋案例，心情複雜。
“江靈鼎母親，曾經被契鬼反噬，在房間內被活脫脫被吸幹靈力，連魂魄都被啃噬殆盡，自那以後，江才猛長老性格大變，至少我有記憶開始，從未見他當眾露出過笑容。”
“……但不甘心又能如何？單單靠我們自己，根本無法和厲鬼抗衡，只能靠魂契的強制約束力來勉強保持平衡。”江靈風道。
“長老如果不是馭鬼師，單憑術法，他連向擁有不共戴天殺妻之恨的契鬼報仇都做不到！”
天外傳來三響敲鐘聲，沉悶而緩慢，隱隱有幾分熟悉。
虞煜停止與江靈風交談，轉頭看向前方。
祭壇上空，通往彼岸的漆黑之門，向外張開一條小縫，冰冷滲骨的死寂嗚嗚吹過，和著陡然陰沉下來的天空，如墜噩夢。
江家的年長者不知何時皆已消失，只餘小輩們留在原地，泛著金色流光的陣法以祭壇為中心，四面升起。
