入夜，晚風燻得遊人醉。 .『迷』朦夜『色』籠罩之下的西北東城，經濟蕭條，大街冷冷清清，行人十分稀少。風塵僕僕的羅樹林歷經千辛萬苦，終於回到西北老家縣城所在地。
他站在街邊的路口，拍了拍身沾滿的灰塵，信馬由韁地鑽進一個小巷子，來到一家專賣冰糖葫蘆和糖畫的小店跟前。一個身穿粗布長衫，長相斯，略顯肥胖的年男子坐在櫃檯後面打瞌睡，他眼睛一睜一閉，嘴角垂延三尺，微微的鼾聲依稀可聞。
羅樹林伸出那根從不離手的柺杖，重重地敲了敲櫃檯厚實的木板，喊道：“唐老虎，鬼子來了！”
那個名叫唐老虎的男子彷彿從噩夢驚醒，他睜開那雙小眼睛，一蹦而立，隨手『操』起案板的切刀，驚慌失措地左右張望。當他看清站在面前只有羅樹林一個人時，唉聲嘆氣地責怪道：“老羅，你不要嚇唬我好嗎？”
羅樹林連忙脫下黑『色』的紳士禮帽，滿臉堆笑，“呵呵，你小子警惕『性』太差了！來一串冰糖葫蘆，一個糖畫。”
唐老虎點燃兩根燭火，拿出一柄勺子，從瓦罐裡舀了半勺稀稠的紅糖，放到火焰一邊加熱，一邊看著羅樹林，開口問道：“要畫什麼？”
“畫一隻鳳凰吧！”
“看樣子，你剛從外面回來？”
“是啊，我退休了......”
兩人有一句沒一句地閒聊。不一會兒，勺子裡的紅糖逐漸化開，一股甜膩膩的香味撲鼻而來。唐老虎將勺子移到鐵板方，一邊細細地傾倒糖漿，一邊耐心地作畫。
過了兩分鐘，一隻用糖料畫成的鳳凰栩栩如生地展現在他們眼前。唐老虎放下勺子，從竹筒裡拔出一根竹籤，粘到糖畫，然後抓起剷刀，小心翼翼地剷起來，遞給眼前這個老顧客。
羅樹林像天真的孩童緊緊攥在手裡，他快速地抽出木架的一串冰糖葫蘆，『奸』詐地笑道：“兩個一共多少錢？明天我再給你！今晚先欠著。”
唐老虎無可奈何地搖搖頭，“一塊大洋！老羅你變壞了！這種小本生意，僅夠養家餬口，如果鬼子過來，啥也沒有。你也好意思坑我！這不是存心跟我過不去嗎？”
“你儘管放心，我只坑鬼子，不會吭你。你也知道我這人向來說一不二，說明天給明天給，絕不會反悔。”
羅樹林撂下一句狠話，頭也不回地走出那家店鋪，消失在小巷的盡頭。他剛離開不久，早已停在巷口窺伺的一輛黑『色』轎車下來兩個軍統打扮的年輕男子，他們氣勢洶洶地衝進店裡，不由分說地摁倒唐老虎。
“給我老實點，剛才那老頭都跟你說了什麼？”一個滿臉兇相的男子厲聲問道。
唐老虎驚恐地趴在臺，歪著頭，嘴唇顫抖，憋了老半天，才說出一句話，“爺，我不知道什麼對方得罪了你們？他只是買了一串冰糖葫蘆和一個糖畫，我根本不認識他。”
話音剛落，另一個男子狠狠地揪住唐老虎的腦袋，“你撒謊！既然你們不認識，為什麼他沒給錢，你放他走了？你以為哄三歲小孩呢？快說！要不然，我一槍斃了你！”
面對入侵者槍口的威脅與恐嚇，唐老虎只好如實交代，“爺，他家在前面小巷子拐角的地方，他是這裡的老鄰居，答應我明天才送錢過來。”
他們鬆開失魂落魄的唐老虎，然後將巴掌那麼大的店面翻了個底朝天，也沒找出任何有價值的東西。兩人大失所望地鑽入車裡，司機發動車子，揚長而去。唐老虎望著轎車離去的背影，惡狠狠地吐了一口唾沫。
羅樹林攥著送給孫子和孫女的禮物回到久違的家門前，那是一座僻靜的西南小院，磚瓦結構的房子由於年代久遠，顯得十分陳舊。他懷著迫切的心情，使勁地拍了拍那扇熟悉的大門。木板張貼的門神早已泛黃，脫落的邊角隨著颯爽的秋風翩翩起舞。
嘭嘭......他一下又一下地拍打木門，一邊拍，一邊喊：“羅振剛，你老爹我回來啦！快開門吶！”
院子裡寂靜無聲，始終無人回應。他『揉』了『揉』昏花的老眼，確認自己是不是走錯門了。大門兩側懸掛的方形木板鐫刻的對聯字跡，再次印證這是他家的房子，因為這副對聯是他的傑作。
等待是一件非常折磨人的事情，它十分考驗一個人的耐『性』。漫長的等待，羅樹林一次又一次地猛拍木門。假如不是年老體弱，這會兒他早已破門而入。偌大的院子裡總算傳來一陣輕微的腳步聲，木門吱呀一聲開了。
一個睡眼惺忪，倦意沉沉的年男子站在門後，不溫不火，慢條斯理地問：“爹，你怎麼到現在才回來？”
羅樹林神采飛揚，喜出望外地衝前，一把摟住兒子的肩膀，尤為慶幸地說道：“沒辦法！從延河到東城又沒有火車經過，我只能搭國軍的順風車回來。路差點栽了跟頭，賠了老命。我還以為再也見不到你了！”
羅振剛掙脫羅樹林的懷抱，側身讓父親進門，然後轉身拉門栓。他一邊輕手輕腳地往裡走，一點叮囑：“爹，你走路慢一些，說話小聲些，孩子們都睡著了！可別吵醒了他們。”
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羅樹林為了討兒子歡心，他滿臉陪笑，裝腔作勢，躡手躡腳地走進院子。院門外的街頭角落，尾隨而至的軍統人員目睹眼前所發生的一切。他們大老遠地監視羅樹林的一舉一動。
院子裡，一個身材走樣的年輕少『婦』站在臥室門前翹首以盼，她穿著緊身睡衣，雪白的面板鬆弛，肥胖的軀體凹凸有致，『性』感妖嬈。她目光渙散，一臉頹廢的樣子，哈欠連天地站在門檻裡邊遠遠地望著，彷彿那道門檻是一條不可逾越的鴻溝。他是羅樹林的兒媳劉月娥。
羅振剛撇下父親，彷彿趕著跟媳『婦』幽會似的，搖頭晃腦地走在前面。身後的羅樹林像一個投靠遠房親戚的糟老頭，孤單地跟在他後面。兩人即將走進房間時，羅振剛才忽然想起了什麼，轉頭問羅樹林：“爹，你不是從學校帶行李回來了嗎？弄丟到哪去了？”
言辭懇切，可他關心的不是父親的死活，而是行李的下落。知子莫若父，兒子這點小心思，身為父親又怎能不知？羅樹林看了看兒子那副貪婪的嘴臉，直接了當地讓他儘早死了這份心。
“我沒有行李，都一把老骨頭了，你叫我怎麼帶回來？外面兵荒馬『亂』，我能活著回來，已經很不錯了。”
“行李一件都沒有？怎麼可能？次你回來時，不是帶一個皮箱嗎？難道你還想讓我跟你回延河去拿？”
“我已經退休，不用回了。喏，我只帶回了兩個行李！”羅樹林晃了晃拽在手裡的糖葫蘆和糖畫。
羅振剛嗤之以鼻，一聲冷笑，“你都快入土的人了，還童心未泯，淨搞這些為老不尊，老不正經的鬼把戲。”
“呵呵，這是我送給孫子和孫女的禮物！我想去看他們一眼。”羅樹林一臉訕笑，拄著柺杖，邁開步子走向他們的臥室。在他看來，兒子和兒媳簡直西北馬幫的劉佔元及其手下的馬匪還要難以對付。
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