李肆瞟了一眼趙建國，繼續低頭劈柴，“你有通關牒嗎？”
趙建國搖搖頭，“沒有！你都看到了！”
“那你身還有錢嗎？”
“也沒有！我身無分，是個窮光蛋！”
“那你還不如待在這裡幫我劈柴！”李肆停下板斧，開始壘砌劈好的木材，“這鬼地方除了泥巴和空氣，捱打和槍斃不用錢，我還沒見過不花錢也能辦成的事兒！你一無所有，到底想怎麼走？”
趙建國若有所思，“我想回延河，想走走。
“你不是剛從那裡來嗎？幹嘛又要回去？”
趙建國微微發愣了一下，“因為那裡沒有土匪，也沒有馬賊，也沒那麼多苛捐雜稅！”
這句話似乎說到李肆的心坎裡，他眼裡泛著淚光，又掄起板斧，猛力地劈開那一截截又粗又大的木頭。
“有錢能使鬼推磨，一分錢鈔一分貨，若有說謊負心時，難免天災與人禍。我這小店原本叫西北客棧，只因馬賊出沒，土匪橫行，他們一夜之間搶走了生意，搞得本店生意半死不活，難以為繼。”
李肆說道動情處，板斧哐啷一扔，掀開衣服，指著肩胛一道大約十公分長的疤痕，“這傷疤是那些殺千刀的土匪次砍傷的！當時我在床趴了一個多月。”
趙建國半信半疑，因為在他的印象裡，能在此開店的並非常人，一般都有一定的社會背景。為了不引起對方的懷疑和猜測，不便過問，他離開柴堆，蹲下來搭把手，幫忙李肆收拾和整理那些劈好的木材。
李肆立即伸手阻攔，把他推向原位，“你不必代勞，我也不需要你動手。因為你好歹也是我的顧客！”
趙建國不禁搖頭苦笑：“我都沒錢住店，怎麼能算是你的顧客呢？如果你不救我，早死在街頭。”
“畢竟我收了你的戒指也意味著收了錢！”李肆一把奪過對方手抱住的乾柴，“我也不想欠你的人情？”
“這只是我舉手之勞，算哪門子人情？你幹嘛算得那麼細呢？”趙建國無法理解。
“欠人情總是要還，不還對不起天地良心。按照戒指摺合成的價錢計算，你最多隻能住到今天下午太陽落山。要是欠了你的人情，我不好意思趕你走，可不走你身又沒錢。沒錢你會挨餓受凍，你肚子餓了，我又不好意思不給你吃飯，可你吃一口，意味著我爹少吃一口。沒辦法，這是人『性』，希望你能理解！”
趙建國靜靜地聽著李肆跟他說起的這些有關人『性』的剖析，半知半解地點點頭。他乾脆雙手叉腰，坐在柴堆看對方一個人忙活，不想再動手幫忙，其實他也不知道自己能幫什麼忙。
“我勸你趕緊回通鋪裡待著吧！下午太陽落山之後，我會把你趕走。你哪裡來，會哪裡去！如果你不願意走，恐怕這鬼地方你也待不下去！”李肆再次撿起板斧，繼續劈他的柴，那一堆堆的乾柴似乎永遠都劈不完。
突然，客棧大堂的後門人聲嘈雜，人頭攢動，一隊人馬大呼小叫地衝進後院。他們全副武裝，來勢洶洶地蜂擁而入，跟在後面的羅樹林面帶笑容，得意揚揚，彷彿要立下大功。
看到鎮的國軍駐地官兵不請自來，來者不善。正在賣力劈柴的店主李肆馬扔掉手的板斧，神『色』慌張地高舉雙手。只有趙建國莫名其妙地坐在柴堆，眼巴巴地望著帶人前來的羅樹林。
羅樹林鼻孔朝天，看都不看一眼，他指著趙建國的鼻子，衝著那些趾高氣揚計程車兵，大喊：“是他！趕快抓住他，別讓他跑了！”
士兵們端起鋼槍，撲了去，七手八腳地扭住趙建國，硬生生地把他從柴堆提起來，拉拉扯扯地往回走。趙建國佯裝痛苦地大喊大叫。李肆一臉驚恐地望著他，無可奈何地等待官兵們消失門外，然後撿起板斧繼續劈柴。
那幾個官兵押著趙建國回到螞拐鎮的軍營駐地，羅樹林跟他沒有任何言語和眼神的交流，兀自跟在後頭，彷彿一個得志的小人。他們推推搡搡地扭送趙建國走進營長的辦公室，然後手忙腳『亂』地把他摁到辦公桌。
那個濃眉大眼的營長趙大寶，瞪著一雙三角眼，下下地打量趙建國，如同牛販子審視一頭待宰的黃牛。他伸手捏了捏趙建國略顯瘦弱的胳膊，衝著跟在他們後面的羅樹林喊道：“他？從延河過來的『奸』細和破壞分子？”
“對！團座，是這個王八蛋！”羅樹林點頭哈腰，“此人居心叵測，人面獸心，蓄意破壞，企圖謀反。”
趙大寶滿臉不屑地質問道：“謀反？他這副手無縛雞之力的小身板，提得動鋼槍，搬得起炸彈嗎？他能破壞什麼玩意兒？他拿什麼謀反？”
“他目無法紀，圖謀不軌，破壞三綱五常，有悖倫理道德，有辱聖賢之道......”
“少特麼地放屁！他『奶』『奶』的！”趙大寶拔出手槍狠狠拍到桌面，羅樹林為之一顫，“老子要解甲歸田，回家養老了！我還有心思聽你胡說八道，大談三綱五常，倫理道德，聖人古訓？你這個老王八蛋隨隨便便從大街找個乞丐往我軍營裡塞，然後誣賴人家是敵特『奸』細，可以跟我討價還價，三百變兩百？我告訴你，門都沒有！想出關必須交三百，少一分都不行！沒錢趕緊滾出去！”
羅樹林頓時嚇得面如土『色』，急忙抽身而退。
營長趙大寶盯著被士兵們摁在桌的趙建國，冷笑道：“趕緊把他放了吧！像他這種貨『色』算有三個營，在我看來也是不堪一擊。把他扔到大街，過不了今晚他死了。你們以為咱們這裡是收容所嗎？”
士兵們紛紛鬆開發麻的雙手，放了趙建國。趙建國挺起胸膛，『揉』了『揉』痠痛的脖子，正眼也沒看對方，兀自低頭轉身出外，緊跟後面計程車兵一直推搡他到軍營外面，才轉身回營。
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