趙建國和李肆待在樓那個五米見方的房間裡坐立相對。 .他的目光透過木質樓板的縫隙，甚至可以看到羅樹林佝僂的身影以及爐灶裡張牙舞爪的火苗。整座閣樓的隔音效果十分糟糕，樓下那兩個老傢伙吵架的聲音清晰可聞。
他們一陣激烈地爭吵過後，樓下恢復往日的平靜。羅樹林沉默地剝雞蛋吃，心安理得地把蛋殼胡『亂』地散落在地。李龜年拉風箱的動作也沒剛才那麼快了，不過還是老練，那麼嫻熟。兩個老人大眼瞪小眼，他們彷彿鉚足了勁兒，等待下一場爭論。
趙建國望了望頭頂沾滿蜘蛛的天花板，不禁陷入沉思。他覺得自己像那隻可憐而又倔強的紅蜘蛛，一圈又一圈地結，可每次都被雨打風吹去。
“我現在一無所有，口袋裡也沒有一分錢，沒有銀元，沒有法幣，也沒有邊幣。剛才我來的路，所有的行李都被馬賊搶走了。”他攤開手，聳聳肩，一副耍無賴的樣子。隨著他雙手不停地移動，李肆的眼睛為之一亮，因為他發現對方右手指居然戴一枚古老的戒指。
他一把拽住趙建國的手腕，使勁搓了搓戒指鏽跡斑斑的汙漬。
“不行，這個東西我不能給你！因為它是我媽臨死前留下來的家傳之寶。”
趙建國掙脫李肆的雙手，顫巍巍地翻身下床，彎腰撿起地那些屬於他的破爛行囊，自覺地轉身離開。
李肆連忙衝前逮住他，『露』出市井小民常有的那副市儈嘴臉，掰起手指，斤斤計較。
“可是你喝了我的稀粥，睡了我的木床，這些都需要花錢才能享受！可你還沒交錢，已經提前享用了。”
趙建國深感無奈而又茫然無助。他惱怒地看著眼前這個唯利是圖，貪婪成『性』，卻有些懦弱的店主，二話不說，轉頭走。
李肆如影隨形地追去，近乎哀求地說道“我們在這鬼地方生活也很不容易！除了空氣免費，吃的每一粒米，喝的每一滴水，撒的每一撮鹽，都需要花錢！你吃一點，它少一點！如果每個人都像你這樣白吃白喝，要不了多久，客棧會關門倒閉。”
趙建國最反感別人在自己面前哭窮和裝可憐，尤其是女人的眼淚，他也無法面對。他看到對方苦苦哀求的模樣，於心不忍，何況他也用了別人的東西。
於是，他回頭看了一眼，毫不猶豫地從手擼下那枚戴了二十多年的戒指，塞進李肆手裡，二話不說，掉頭走。他前腳剛走向樓梯口，門外突然響起一陣密集的槍聲，緊接著傳來人群的喧譁與吵鬧。
一個瘸腿的漢子從獨眼龍剛才進去的那家店鋪裡，連滾帶爬地奪門而出。他失魂落魄，神情恍惚，狼狽不堪，彷彿剛去鬼門關走了一圈回來。他的同伴緊跟其後作掩護，手裡『操』著傢伙且戰且退。他惡狠狠地看了一眼獨眼龍，然後帶領自己的同伴悻悻地轉身離去。
獨眼龍嘴裡叼著一根細長的牙籤，一邊剔牙，一邊大搖大擺地走出門外。他衝著遠去的人群，趾高氣揚地大聲叫囂“軍統那些酒囊飯袋，天天喊著要血洗螞拐鎮！你們有種直接把劉佔元叫來！我跟他單挑，這幾天老子憋得慌！”
獨眼龍仗著自己人多勢眾，武器裝備精良，而有恃無恐。對方掌握的那幾把短槍，不足掛齒，不堪一擊。他根本不放在眼裡。小鎮北面的駐軍崗哨居高臨下，加探照燈監視，剛才雙方交火的那一幕，他們在碉樓裡看得一清二楚。不過他們從來都不管，也從不過問。
趙建國和李肆各自躲在安全的角落裡，李肆的手還拿著一個銅製的洗臉盆保護自己的腦袋，兩人彼此相望，卻都沉默不語。李肆拿出趙建國給他的那枚戒指，一邊用袖子來回搓，一邊檢視它的質地，有時還輕咬幾口。
外面的打鬥和喧鬧消停後，趙建國默默地站起身，準備離開。李肆並不阻攔，自顧低頭檢查戒指，直到對方即將走出門口，他才開口說道“都這個點了！我很少見過在外過夜的路人能活到天亮。”
趙建國愣了一下，繼續抬腿往前走。他感到非常納悶，剛才店主想把人趕走，現在又說話嚇唬人，想把人留住。可住店又沒錢，他左右為難。
李肆突然叫住他“且慢！今晚，你不用走了！這枚戒指還算值點錢，減去剛才的花費，你還可以住一天。”
趙建國感到有些意外，他驚訝地看著李肆如獲至寶的眼神，停住腳步。
“我們客棧誠信經營，童叟無欺。”李肆戴戒指，左看右看。
趙建國帶著些許感激之情，問：“今晚我住哪？”
“這樣的戒指摺合成銀元，你只能住簡易房看管騾馬。”
李肆脫下戒指，小心翼翼地用絨布包住，塞進口袋裡。
“如果你身還有，至少還能吃頓飯！人是鐵，飯是鋼，一頓不吃餓得慌！人不吃飯會餓死啊！”
趙建國搖搖頭，他看著床頭櫃還剩大半碗的稀粥，“這碗粥你算錢了吧？”
“那當然！都包含在戒指裡頭呢！”
他端起那碗粥，一口喝光。他已經很久沒吃東西了，稀粥雖少，至少還可以充飢。他抹了抹嘴角，下得樓來。樓下的羅樹林早已離開，李肆的父親還蹲在那裡十分機械地拉風箱，灶裡的柴火越來越旺。他抬頭瞄了趙建國一眼，兀自埋頭撩撥灰燼。
趙建國『摸』黑來到馬廄旁邊人畜雜居的房間裡，找到一個空『蕩』『蕩』的位子，和衣而臥。不一會兒，他酣然入夢。而睡在鋪的那幾個廝鼾聲如雷。骯髒簡陋，昏暗無，低矮『逼』仄的臥鋪裡，伸手不見五指，根本看不見其他人。
而跟趙建國共處一室的羅樹林躺在另一個角落裡，輾轉反側，坐臥不安。他一會兒爬起來抓蝨子，一會兒用衣服包住鼻子，以此抵擋隔壁的馬廄傳過來的燻人惡臭。
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