劉佔元率領人馬連夜趕回螞拐鎮時，一輪火紅的太陽已經悄悄然升西北的山頭，絢麗的朝霞映紅了半邊天。 .他沐浴著溫暖的霞光，揚鞭策馬，帶隊拐進小鎮西面那片人跡罕至的荒野。
他們來到一片小樹林裡，埋鍋做飯，生火取暖。陽光照『射』在蒼茫的原野，大地一片金黃。林子裡炊煙裊裊，飯菜飄香。被綁在樹樁的小鐵匠聞到飯香，不停地吞嚥口水。而那個被他花重金贖回，剛出狼窩，又入虎『穴』的男子也好不到哪去，同樣被他們五花大綁捆在樹墩。
土匪們酒足飯飽，開始尋歡作樂。劉佔元一把掐住該男子的喉嚨，彷彿捏著一隻青蛙，只要他稍微用力，可以隨時把對方捏死。他問話的語氣裡幾乎沒有任何的感情『色』彩。
“你到底是誰？老實交代，別耍花招。”
劉佔元稍微鬆開手，拿掉堵在男子嘴裡的破布。
那男子憋得面部通紅，他使勁地咳嗽兩聲，終於說出被贖回來後的第一句話。
“我叫郭大年！咳咳......”男子咳嗽連連，咳得臉紅脖子粗。
“過大年？好怪的名字！”劉佔元半信半疑，“你為什麼不叫過春節呢？這是真名嗎？”
男子點點頭，他張開嘴巴準備說話時，那該死的咳嗽幾乎讓他沒有喘氣的機會。
“好吧！郭大年，我姑且信你一回。如果被我發現你騙人，小心我割斷你的舌頭。”
劉佔元非常厭惡地堵郭大年的嘴，企圖把那煩人的咳嗽憋在肚子裡。他轉身從張大民的手裡搶過一個熟透的蘋果，放到郭大年被綁的那根樹樁頂，然後翻身馬，騎馬離開樹樁十幾步之遙，揮舞馬刀，策馬往樹樁的方向狂奔，馬頭距離樹樁大約還有一米時，右手揚起，甩出馬刀，刀尖切半截蘋果，飛落地。
站立一旁圍觀的土匪們情不自禁地發出陣陣喝彩，郭大年已嚇得癱軟在地，體若篩糠，兩眼翻白，小便失禁。
劉佔元掉轉馬頭，再次返回到樹樁跟前，恐嚇道：“坦白從寬，抗拒從嚴。以免遭受皮肉之苦！剛才我提醒過了，你不要怪我無情！”
郭大年拼命地掙扎，企圖掙脫繩子的束縛，被堵的嘴巴支支吾吾，說不出半句完整的話。
劉佔元不得不扯掉對方嘴裡的破布，已解放嘴巴的郭大年長吁一口氣，急忙說道：“爺，我老實交代，我老實交代！求求你不要殺我，不要殺我！你讓我說什麼都行！”
劉佔元連忙呵斥：“少廢話，還不快說！”
郭大年伸出那隻還能活動的手掌，指了指旁邊的小鐵匠，大聲說道：“他......他是延河地下黨的情報員！跟我舅很熟！”
“你不是他的內弟，也是他孩子的小舅嗎？”
“不是！他胡說八道，在騙你呢！”郭大年矢口否認。劉佔元臉『色』陰沉，他咬咬牙，策馬離開郭大年，來到對面的小鐵匠跟前審視良久。因為兩者被捆綁的樹樁之間距離很遠，大約有一百多米。
此時臨近晌午，太陽已經升高空，陽光直『射』地面，熱氣『逼』人。在太陽底下暴曬許久的小鐵匠神志已經模糊不清，他被矇住的腦袋已經耷拉。劉佔元縱馬跑出一段距離，然後掉頭向後飛奔，距離小鐵匠大約還有一米之遙，他奮力甩出事先準備的套馬杆，牢牢套住捆綁小鐵匠的那根樹樁，從泥土裡硬生生地拉了出來。
他緊緊攥住套馬杆，連人帶樁，縱馬拖行。小鐵匠彷彿一隻被牧民們玩弄的代罪羔羊，四腳朝天，任人宰割。而那些披著土匪外衣的軍統憲兵們騎馬追在後面，時而揮舞馬鞭抽打他已是遍體鱗傷的身子；時而策馬近前，踩住他的腿腳。他們圍繞著眼前這片小樹林來來回回地兜圈子。
大約跑了半個小時，已經失去耐心的劉佔元突然揮刀攔腰砍斷套馬杆。在慣『性』作用驅使下，可憐的小鐵匠連同樹樁像一個車軲轆不停向前翻滾好幾圈，直到掉進土坑裡才停下。
劉佔元飛身下馬，晃到小鐵匠跟前，扳動他身子朝，叫道：“你小子嘴硬到啥時候？你到底說不說？再不說不打自招了！”
小鐵匠被蒙在頭的黑布袋不知道什麼時候蹭掉了，他竭力睜開那雙佈滿血絲的眼睛，有氣無力地答道：“你讓說啥？我一個鐵匠，打鐵混日子，有啥好說？”
