馮紫英雖知探春看他不到,仍舊恭敬地拱手躬身道:“孫大奶奶請恕在下不敬。窈窕淑女,君子好逑。喪偶之人,盼能續絃。金陵契好,桑梓情深。想蒙不棄卑寒,希望蔦蘿之附。小可已承青盼,淑媛素仰芳儀。如蒙踐諾,即遣冰人,待在下父孝滿日,上門提親,求娶孫大奶奶為繼室。”
裡頭的探春且不提,外頭的孫媽媽聽得大驚,只盼奶奶出口呵斥。賈環則是大喜,只盼姐姐點頭答應。
探春這些日子早已修煉得處變不驚,不動神色道:“馮大爺敢是同我說笑。本朝律例,寡婦再嫁,不得帶走夫家資產同孃家嫁妝,便是夫子為官,再嫁之婦不得受封。妾身幼承庭訓,男兒應為忠臣孝子,女兒要做烈女節婦。馮大爺朝廷重臣,青年得志,前程大好,何愁沒有良緣。妾身蒲柳之姿,不堪為配。”
馮紫英一笑道:“我料到孫大奶奶定會如此說。我自南海歸來,窮途末路之時,恰遇孫大奶奶送馬施銀。賈家遭逢大變,抄家之日,孫大奶奶從容應對,巾幗不讓鬚眉。馮家長房只剩我一個男丁頂門立戶,兩個弟弟皆夭折,尚有五房堂親虎視眈眈。菌哥兒曾對我轉述過孫大奶奶之言,似我們這等人家,外頭人是殺不死的。非要自殺自滅,才會一敗塗地。我當時便想,如孫大奶奶這樣有見識的女子,才堪為我作配。”
探春心內微有所動,卻只淡淡道:“馮大爺過譽了。”
馮紫英還是笑道:“孫大奶奶放心。我家薄有資產,無需你有嫁妝。我自己看中的夫人,便是沒有誥封,也不容他人小覷。我母親守寡不問世事,環哥兒將來會娶紫芝,我保你沒有婆媳姑嫂妯娌煩惱。”
探春聽他娓娓道來,想是經過深思熟慮,並非一時衝動。人非草木,孰能無情。她雖然嫁過一次,卻從未享受過夫妻之情。就是孃家人,也從未如馮紫英這般替她細細打算過。
當初賈赦本是要將迎春許配給孫紹祖,不料孫紹祖偷偷來相看,卻瞧中了探春。這無賴便藉故醉酒衝進大觀園,衝撞了探春。探春受了這樣的委屈,賈政卻無法替她出頭,反倒逼不得已應了孫家婚事。賈母同王夫人雖哭著私下貼補她銀錢財物,卻仍囑咐她不管丈夫如何,都要守著婦道做個賢妻。寶釵黛玉湘雲寶玉等兄弟姐妹們雖為她不平,卻也只能陪著落淚,說些自己都不信的話來安慰。趙姨娘雖心裡有兒女,卻粗俗短視,膚淺貪財,在生時給親生女兒的麻煩遠遠多於關愛。
孫紹祖本是衣冠禽獸,素好凌虐婦人。耍賴娶到了探春,卻把公府千金如娼妓僕婦般作踐。後賈家遭逢鉅變,反是探春一一替旁人打算。過繼兒子,照顧賈菌,教導賈環,送別寶釵,陪伴黛玉,收留湘雲,發嫁迎春,安置惜春,保下平兒,護住巧姐,安慰賈政王夫人,收殮鳳姐邢夫人。
探春亦只是肉身,並非鐵打,午夜夢迴也不免覺得悽清辛苦。只是每日睜眼醒來,便又要談笑自若,擔起這一頭家。此刻聽了馮紫英這番話,真假無論,都不免眼角潤溼,心內動容。
馮紫英因探春一直背對自己,瞧不見她面上神情。只是見她雖未開口允准,也並未再度拒絕,便自顧自接道:“若是孫大奶奶擔心政老爺不允,我自會請北靜王爺出面勸說。總之只要孫大奶奶點頭,一切有我承擔。以孫大奶奶之能,便是再嫁頭幾年艱難些,只要你我夫妻同心,其利斷金,後頭定是錦上添花,安樂榮華。”
外頭的賈環聽得心花怒放,孫媽媽聽得心急如焚。
孫媽媽本是孫紹祖之奶母,早已將自己當成孫家人。孫紹祖小氣自私粗魯蠻橫,然則在她心裡還是自己奶大的哥兒,與親子無異。自孫紹祖死後,探春過繼了孫繼業,又是孫媽媽一直親手帶著。名雖主僕,實則與祖孫無異,故而一心一意只為業哥兒打算。
於孫媽媽而言,孫繼業是孫家小少爺,探春便只能是孫家大奶奶。若是探春帶著孫繼業改嫁馮紫英,孫繼業恐將改隨馮姓,如此孫家香火誰來繼承?就算孫繼業保留孫姓,馮紫英原配衛若芷留有嫡長子,乃是湘雲的夫家外甥。將來探春也會再生,說不得還要添些庶子庶女。孫繼業既非馮家血脈,又不是探春親生,可有多尷尬?
若是探春將孫家家產同她的嫁妝留與孫繼業自己改嫁,一個五歲的娃娃哪裡撐得起來?大同孫家宗族若知道了,一旦起了傾吞之心,誰知他們會對孫繼業做出何事?宗族為了家產,將孤兒害死或者捧殺的故事,鄉間多有傳聞,孫媽媽怎能不怕。於是匆匆跑到賈菌賈芸跟前,抱起孫繼業便闖入了祠堂。
賈菌賈環賈芸一時不防,都沒攔住。馮紫英瞧孫媽媽抱著孩子闖了進來,不好再說,便行了一禮道:“孫大奶奶,我在外頭院裡同菌兒他們說話,有事儘管吩咐。”
探春仍是背對著他,並未回頭。待馮紫英出去後,孫媽媽急急道:“大奶奶,請恕媽媽多嘴,若是大奶奶改嫁,業哥兒怎辦呢?他跟著大奶奶幾年,早就養親了。大奶奶捨得麼?”
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說著將孫繼業推到探春跟前道:“好哥兒,快求你娘,千萬莫改嫁!改嫁哥兒就沒有娘了,沒孃的孩兒比那墳頭的野草還不如呢!哥兒告訴大奶奶,定會做個孝順孩兒!做官的丈夫都會納小,兒子卻只有一個親孃,再嫁之夫哪裡比得過兒子可靠?”說完也顧不得主僕尊卑,一溜煙跑了。
孫繼業滿臉懵懂抱著探春的腿道:“娘,孫媽媽說甚麼呢?甚麼是改嫁?業哥兒怎會沒有娘了?娘不是就在業哥兒跟前麼?孫媽媽想是糊塗了,娘怎會不要業哥兒呢?娘,我聽話,我一定做個孝順孩兒,好好孝敬娘!”
探春蹲下將孫繼業攬到了懷裡,望著祠堂中的牌位和香爐裡升起的嫋嫋輕煙發呆。
馮紫英適才的話言猶在耳:“我知孫大奶奶頗有顧慮,再嫁多是民間寡婦,守節常在詩禮大族。只是人生得意須盡歡,我總要試一試。若是孫大奶奶不棄,我願三媒六證,八抬大轎,同拜天地,喜結連理。梅開二度,互不見棄,福禍共享,生死不離。”
恍惚中似有孫紹祖獰笑著道:“臭婆娘,我被你害了性命,活該你為我守一世寡!還要替我養大兒子,繼後香菸!想要改嫁,我豈能容你?瞧你孃家這許多人的下場,難道你還不信這世間有報應?”
又似有鳳姐冷笑著道:“三妹妹,馮紫英青年得志,位高權重,甚麼樣的佳人娶不到,非要你寡婦改嫁?馮家長房只剩他一人,原配嫡妻留下一子,衛氏族女納為妾室,馮家宗族心存不軌,他不過要拿你做一把刀!若是你這把刀鬥不過別人折了,是你活該。便是鬥過了,用完你這把刀替他開路再甩掉,我便是你的前車之鑑!”
還似有趙姨娘大笑著道:“姑奶奶,我說你是個有福的。年紀輕輕,替那孫忘八守甚麼守!業哥兒又不是你親生的,你管他呢!如今有這麼好一個人願意娶你一個寡婦,做夢都要笑醒了。還不趕緊應了,我和環兒也替你歡喜。今後你可要好好拉拔我們娘倆,全靠著你飛黃騰達!”
此情此景,亦幻亦真。
往前走有馮紫英等候,回過頭有孫繼業挽留。
一時間,探春竟不知該哭該笑,何去何從。
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