這日頭七已過,鴛鴦回房哭了一場,便想這幾日大老爺看我的神情好似貓看老鼠一樣,璉二奶奶寶二奶奶兩口子,還能為了一個奴才違抗大老爺不成?要麼大老爺硬將我收在屋裡,又或者將我配最沒行止的小子。與其受這等折辱,倒不如死了乾淨。於是關上屋門,就在身上解下汗巾拴在了房樑上。然後端了一個腳凳自己站上,把汗巾拴上扣兒套在咽喉,便把腳凳蹬開。可憐咽喉氣絕,香魂出竅,就此去了。
這裡琥珀一時不見了鴛鴦,在賈母的外間屋裡找了一遍不見,便找到套間裡頭。一眼瞧見,唬的噯喲一聲,咕咚栽倒了。便大嚷起來,只是兩隻腳挪不動。外頭的人聽見了,跑進來一瞧,嚷著報與太太奶奶們知道。邢夫人道:“我不料鴛鴦倒有這樣志氣,快叫人出去告訴大老爺。”
鳳姐黛玉探春湘雲等聽了,都哭著去瞧。外頭男人們聽了,別人尚可,寶玉頭一個掌不住哭了出來。心想鴛鴦這樣一個人,偏又這樣死法。她算得了死所,我們還是老太太的兒孫,誰能趕得上她。
賈政晚間出宮知道了,著實嗟嘆,說不枉老太太疼她一場。即命賈璉買棺盛殮,便跟著賈母的殯送出,停在老太太的棺後,將來葬在一處,全了她的心志。賈璉答應出去,裡頭平兒琥珀紫鵑麝月侍書翠縷等人都過來替鴛鴦守靈,哭得哀哀欲絕。
王夫人聽說邢夫人對鴛鴦的喪事並沒甚交代處置,便吩咐了鳳姐,傳鴛鴦的嫂子進來,將鴛鴦剩下的東西俱賞她哥嫂,再賞一百兩銀子。
平兒便對鳳姐道:“那年為了大老爺的事,鴛鴦原是同她哥嫂鬧翻了的。若是她哥嫂真心疼她,哪裡有舍了家人自盡的理?總是家人傷了她的心。如此,還要賞他們,我替鴛鴦不平。”
一旁黛玉探春湘雲聽了都說:“是這個道理。家裡人不好起來,比外頭人還更傷人的心呢。鴛鴦這麼好一個人,活著不能替她出氣,死了還要瞧她受氣不成?”
於是鳳姐便對王夫人說鴛鴦的後事交給她同黛玉來辦,王夫人本就忙碌,一口應了。一會兒鴛鴦的嫂子來了,看著鴛鴦的棺木假意哭嚎了幾聲。便給鳳姐同黛玉磕頭,心裡尋摸著如何開口討要鴛鴦留下的東西。
鳳姐瞧她眼睛滴溜溜的轉,便知其意,因心裡冷笑一聲道:“鴛鴦死前留了話,老太太疼她一場,她生死要陪著老太太。她的東西都是老太太賞的,要放進棺材裡做陪葬,將來在底下好享用。”
鴛鴦嫂子聽了,面上的失望蓋都蓋不住,連留下守靈都不情願了。黛玉看了亦覺齒冷,趕緊打發她去了,對鳳姐道:“這樣沒人性的人,留著做甚麼。”
鳳姐嘆道:“好妹妹,你讀過書的,豈能不知道水至清無魚的道理。奴才們若個個都有情有義,鴛鴦這樣的也就不值錢了。”
黛玉亦知鳳姐說的不錯,不過一時義憤罷了。眾人清點了鴛鴦的東西,發現沒剩多少,一打聽才知道都用來補貼賈母的喪事了。
一時眾人面面相覷,還是湘雲嘴快說了一句:“咱們說鴛鴦的家人沒人倫,還可說奴才們不懂事。如今有些主子,還不如鴛鴦呢。”
於是停靈七七四十九日,賈政王夫人、賈珍尤氏便要同皇家一處,送元春靈柩入皇陵。忠孝不能兩全,只能委託賈赦邢夫人等送賈母靈柩去鐵檻寺。賈蓉夫妻跟著賈赦這邊,李紈則帶著迎春賈蘭守家。
賈府扶棺出府,衰麻哭泣,極盡孝子之禮。走了半日,來至鐵檻寺安靈,因趕不及回城,要留下住一晚。鳳姐覺得鐵檻寺人多嘴雜,她又同水月庵的淨虛好,便回稟了邢夫人,要去水月庵下處。邢夫人一聽,便說要一處去。鳳姐不得不應了,帶了平兒秋桐過去伺候,又問寶玉黛玉。寶玉想著自己年紀大了,比不得幼時,便說留在鐵檻寺同賈赦賈璉賈蓉一處。黛玉見寶玉不去,自己也不去。
一時邢夫人鳳姐等人去了,寶玉因又出來找了探春賈環,私下裡說:“聽說趙姨娘葬在水月庵塔林,橫豎離鐵檻寺不遠,你們不如過去給姨娘上個香,燒個紙,祭拜一番。”
探春和賈環聽了,都紅了眼圈。賈環先道:“多謝二哥哥想著。”
寶玉嘆道:“這算什麼,也值得你謝。”
探春長嘆一聲道:“二哥哥,芳官就在水月庵出家。姨娘走時她也在,幫忙裝了一罈子骨灰送了給我,如今供在家裡祠堂中。倒也不必非要去水月庵祭拜,叫人知道了,又多些閒話。”
寶玉乍聽芳官的名字,恍如隔世,喃喃道:“這世間多少好女子,令我鬚眉濁物汗顏。”
於是眾人送邢夫人同鳳姐去了,探春獨不見惜春,因問:“怎麼不見四妹妹?”
黛玉說:“寧府蓉兒媳婦身邊的丫頭,後來認了做義女的那位寶珠姑娘,聽說四妹妹來了,因都是寧府的,就來給她請安。四妹妹聽說寶珠屋裡供著蓉兒媳婦的牌位,就說去上柱香,這會子都沒回來。”
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寶玉聽說便道:“既如此,咱們也去瞧瞧,給蓉兒媳婦上柱香罷!”
黛玉探春湘雲都應了。正叫人領了路往寶珠的禪房走時,突有惜春的丫頭急急跑來道:“二爺奶奶們快去勸勸四姑娘,不知怎的,突然自己鉸了頭髮,要出家呢!”
眾人聽了,齊齊一驚,跟著丫頭趕了過去。寶玉扶著黛玉走在後頭,探春和湘雲先一步到了。只見禪房內,倆個婆子唬得跌坐在地。惜春如入定般坐在炕上,一手握著剪子,一手握著絞下來的大把頭髮。探春同湘雲忙趕上去,一個奪了她手上的剪子,一個接過她手中的頭髮。突然瞧見一人躺在牆根,頭上血肉模糊,都是驚叫出聲。
賈寶玉在屋外聽見,忙將黛玉護到身後叫她不要入內,又叫麝月紫鵑照顧好二奶奶,方自己進去了。進去後先把湘雲同探春推了出去,又過去牆根查探。若是之前的寶玉,旁人還要擔心他被唬到了。如今他是經歷過南海戰場的人,膽子不覺大了好些。只見地上這人依稀是寶珠的模樣,瘦得走了形,滿臉是血,已經沒氣了。
賈寶玉急忙吩咐外頭的丫頭們去叫人,自己扯下禪房炕上的被褥,將寶珠的屍身蓋了。又過去柔聲問道:“四妹妹,你怎麼了?”
連叫了幾聲,惜春方回過神來,看著寶玉,怔怔落了兩行清淚,輕聲道:“我清清白白的一個人,全教他們帶累壞了我!父不成父,子不成子,妻不成妻,媳不成媳!一屋子藏汙納垢,滿府裡閒言碎語,哪裡得一片淨土,容我存身!”
賈寶玉不懂其意,只是聽著便覺心酸,坐在她身邊道:“四妹妹,是寶珠同你說了什麼嗎,叫你如此傷心?又或是你嚇著了?”
惜春又呆了半晌,似是拿定了主意,對寶玉說:“寶珠替蓉兒媳婦守了五六年靈,終究耐不住,自尋去處了。要我說,既然耐不住淒涼,不是誠心向佛,當初就不該來廟裡。不是佛祖誤了她,是她誤了佛祖。”
此時丫頭們叫來了賈璉、賈蓉並鐵檻寺主持。進來見了寶珠的屍身,唬了一跳,急忙命人七手八腳抬了出去。旁邊伺候的倆個老婆子因說,寶珠聽說今日寧榮兩府送賈母的棺木過來,寧府四姑娘來了,便去請了安。惜春和寶珠說了會子話,便來寶珠禪房給秦可卿上香,倆個婆子和惜春的丫頭們就在外頭候著。後來不知怎的,聽見裡頭惜春驚叫。進去一看,惜春已經鉸了頭髮,寶珠已經撞牆而亡。
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