賈菌得探春吩咐找了個南曲班子,此刻吹笛弄蕭,彈琴引箏,齊聲唱了起來:“白玉堂前春解舞,東風捲得均勻。蜂團蝶陣亂紛紛,幾曾隨逝水,豈必委芳塵。萬縷千絲終不改,任他隨聚隨分。韶華休笑本無根,好風頻借力,送我上青雲!”
薛寶釵在舟中聽到岸上歌聲,又是傷心,又是寬慰。低頭想道,人生難得一知己,哥哥雖不成器,然結識了這些姐妹,也不枉此生了。此去不知前程吉凶,只能走一步看一步。我定要活得如這一首《臨江仙》,萬縷千絲終不改,任他隨聚隨分。韶華休笑本無根,好風頻借力,送我上青雲!
且說寶釵和親去後,探春便帶著賈菌孫繼業回了大興莊。薛姨媽驟別獨子愛女,大病一場,足有一個多月方痊癒,即同賈母與王夫人請辭。說如今薛家已無皇商之職,京中商鋪無以為繼,客居京中花費甚多,不如同薛蝌岫煙一起回老家金陵。金陵本有祖居老宅,也有商鋪田地。瘦死的駱駝比馬大,只要薛蝌悉心經營,就沒有往日富貴,亦不致生活艱難。
王夫人日夜為賈政寶玉懸心,只盼身邊有個人傾訴一二。鳳姐繁忙,探春出嫁,寶釵和親,嫂嫂王子騰夫人已隨兒子兒媳回金陵守制,哪裡捨得妹妹再走。只是薛姨媽已打定了主意,私下將苦衷對王夫人道來。
一來薛蝌只是薛姨媽夫家侄兒,到底不如薛蟠寶釵同王夫人親近。二來薛家自薛蟠掌家以來便大不如前,丟了皇商之職更是雪上加霜。之前薛家借住賈家房子,一應日常供給都是自己支付,不好比賈家差太多。如今的財力要維持從前的排場,是萬萬不能了。三來薛姨媽想著,薛蝌之父在世時便去過沿海做洋貨生意,金陵離南海比京都近些,同寶釵薛蟠通訊息也方便些。四來邢岫煙雖好,其父母邢忠夫妻卻是年高無德之人,仗著邢夫人的勢時不時倚老賣老一番。薛蝌帶著邢岫煙回金陵,邢忠夫妻便是同去,沒了邢夫人撐腰,便一切都要聽薛蝌夫妻的。
王夫人知道強留不得,只得含淚允了。到了臨行這日,王夫人帶著鳳姐黛玉將薛姨媽、薛蝌、刑岫煙並邢忠夫妻送出了二門。邢夫人對邢忠這堂哥一家本就是面子情,昨日已經辭過了,不得已又送了邢忠夫妻二十兩銀子。於是推說身上不好,今日並未來送行。
王夫人想著自己同薛姨媽都是年近半百,此次一別,也不知是否有再見之期。因站在二門內,直看著薛姨媽等一行人出了儀門,方回了自己屋裡,兀自傷心不已。黛玉便挽著她的手細細安慰,倒叫王夫人不好意思起來,擦了淚道:“大姑娘打小兒就三病兩痛的,這些日子受了不少罪,身子才將好些,還得想著我。”
鳳姐笑道:“林妹妹本是個美人燈兒,吹吹就壞了。不想如今家裡事多,她反倒撐得住,雖病了兩回,沒多久就好了。擱在以前,誰信呢?想也不敢想呢!”
王夫人嗔道:“鳳丫頭這張嘴,真是甚麼都敢說,甚麼都不避諱。都是老太太把你寵壞了。不過有一句說一句,林丫頭這次確實爭氣。”
賈府眾人都知道黛玉先天不足,自來了賈府,雖有賈母愛如掌上明珠,吃的用的都是頭一份,太醫輪換時時看診,人參燕窩日日不斷,卻總是好一日歹一日。如今賈政同寶玉失蹤,寶釵又海外和親,眾人皆以為黛玉素來嬌花弱柳一般的人物,恐受不起這樣的磋磨,也屬自然。
誰知黛玉因和寶玉得成姻緣心事了卻,又得了通靈寶玉,能夜夜入夢見到心心念念之人。心下寬慰,身子也一日日強健起來,比先還好了許多。且前幾日她在夢中見到有人將寶玉從牢獄中放了出來,同賈政一起見了薛寶釵,賈芸賈薔等一堆人在側,醒來更是喜極而泣。
不過說也奇怪,次晚她未能再夢見寶玉,只又去到了太虛幻境,見到了茫茫大士同渺渺真人。一僧一道同她說些甚麼天機不可洩露,劫難已過,敬候佳音之語,並從她手中奪去了通靈寶玉。林黛玉頓時驚醒,果然握在手中的通靈寶玉已不知去向。她於是披衣坐起,叫了紫鵑倒茶。喝了定神後,又把夢境細說給了紫鵑聽。
紫鵑聽了便喜道:“姑娘,這可是大大的吉兆!之前寶二爺生死不明,便有神仙來託夢給姑娘。如今寶姑娘尋到了二爺,想來二爺不日就要返家,所以神仙說劫難已過,自然也就用不著託夢了。那玉定然是回到了二爺身邊,保佑二爺平安無事。”
林黛玉心中也是這般安慰自己,因此刻挽著王夫人笑道:“鳳姐姐便是如此,成日裡油嘴滑舌的佔我們便宜。舅母知道我這個身子,素來不爭氣。只是我想著,老太太年紀大了,這一家子老小,全靠舅母和鳳姐姐撐著。我若還是同小時候一樣三天兩頭病一場,豈不是給家裡添麻煩?我保重自己,就是盡孝長輩友愛姐妹了。這些日子王太醫給我開的丸藥湯藥,我眼見不錯日日都吃,早起一碗冰糖燕窩粥沒斷過,晚上掌燈便上床安歇,果然覺得比先前強些。”
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王夫人點頭道:“這才是懂事的孩子。那冰糖燕窩粥你既吃得好,我叫鳳丫頭以後專門給你送。如今你吃的都是老太太的梯己,我前兒還想著問你來著,老太太這一向精神不好,我還怕丫頭們忘了。”
黛玉道:“舅母放心,鴛鴦姐姐都記著呢!還是從老太太這邊走便宜,也不打眼。若是叫鳳姐姐送,必是舅母的梯己。單隻我有,大嫂子蘭兒環兒沒有,豈不是顯得舅母偏心?再者,更有那心壞的會說舅母同鳳姐姐仗著自己管家,用公中的錢貼補我,又生出一堆謠言。咱們家就是老祖宗最大,老太太的梯己願意給誰就給誰,就有人心中不滿,到底不佔理。舅母和鳳姐姐到底不比老太太,我不能幫忙也就罷了,那裡還能惹事呢!”
鳳姐聽了便笑道:“我說林妹妹是個水晶心肝玻璃人,這裡頭的彎彎繞都明白著呢,只是教這不爭氣的身子耽誤了。好在趙姨娘這個攪家精被送走了,環兒如今最服三妹妹管,倒覺得家裡比先前清淨好多。大嫂子同幾個妹妹們都不是小氣的人,你本來身子弱,自家姐妹,哪裡會計較這些。”
黛玉微微笑道:“兄弟姐妹們不計較,難免下頭的那些婆子丫頭們不多嘴。所謂水漲船高,下人們巴不得自己跟的主子有臉面,她們也跟著佔些好處,保不齊常在主子跟前挑撥。心志再堅的人,聽多了也難免生疑。舅母和鳳姐姐想,是不是這個理?太太同二嫂子管家已經夠難的了,我不能幫忙也就罷了,還給你們找事不成。俗語云,閻王好見,小鬼難纏。咱們府裡的管家娘子們,素日那眼裡沒人,心術利害,二嫂子若是略差一點兒的,早被治倒了。橫豎我如今也不缺,多一事不如少一事。”
王夫人亦嘆道:“我就說你這孩子素日是個有心的,雖則平日裡不管事,心裡都懂。只是我既喜歡你心細,又怕你心太細想太多,容易勞神,不利養病。你病了這些日子才好些,家務事且都交給你鳳姐姐,你只安心保養自己便好。”
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