賈環聽罷唬得兩眼發直,跺著腳道:“太太和二嫂子不會覺得三姐姐同我也有份罷?天地良心,寶玉哥哥和二嫂子那時候病得要死,我心裡是覺得解氣,也是盼著他們挺不過來,可我真不知道是姨娘的手筆!”
這些日子探春見賈環都是侍書去請,且她陪著探春在大興莊住久了,人比從前更加地潑辣大方,便道:“三爺還挺實誠。只是這節骨眼上了,三爺不想著趙姨娘的死活,先想著自己是不是會被連累。若是將來業哥兒長大了也這般,我們奶奶何苦養兒子。”
賈環被侍書噎得說不出話,待要呵斥,又怕探春不喜,只能哼了一聲道:“三姐姐不是說了,璉二嫂子答應了,只是將姨娘送去水月庵,不過是吃齋唸佛過得清苦些,又不至送了性命。姨娘的性子有時也是煩人了些,去庵裡清修未必就不好。等將來我娶了妻成了家,從府裡分出去,想法子求了老爺將她接出來就是了。”
侍書聽了,倒把他上上下下打量了一遍,雙手合十道:“阿彌陀佛,三爺今日這話,倒說的有幾分道理。想是我們奶奶日日燒香拜佛唸書求神,終究讓三爺開了竅。”
賈環險些被侍書氣倒,探春倒是嘔笑了,道:“你如今也十七了,我還說要劉姥姥幫你相看個人家,怎麼越大越淘氣起來。”
侍書雖潑辣,到底是黃花閨女,說到自己頭上不免害羞,紅著臉道:“我替奶奶著想,奶奶倒反過來打趣我。”
賈環聽探春說給侍書找人家,便拿眼睛溜瞅侍書,覺得她姿色同自己的老相好彩雲比也不差,不禁心中暗想:彩雲跟了旺兒的兒子富兒聽說過得不好,這一個將來也不知便宜了誰去。在大興莊能有甚麼好人家,不過配小廝或者農夫,倒有點糟蹋了。
想到這裡觸動心事,賈環便道:“三姐姐,我今年也十五了,寶玉哥哥這個年紀,早有了襲人,還有麝月、晴雯、秋紋、碧痕那一堆人。想必那時候老太太、太太心裡也有了主意,要替他定下林姐姐。哪像我,沒人想著。如今老爺下落不明,姨娘又去了,丫頭也好,婚事也罷,更沒人替我打算了。”
探春氣道:“你才十五,急什麼?叫你來說姨娘的事,你倒是心大,擔心完了自己是不是會受連累,又操心起了自己的終身大事!”
賈環如今最怕的人便是探春,因不敢回嘴,低頭道:“三姐姐既說太太許我們去梨香院同姨娘告別,那這就去罷。可要給姨娘送些衣物銀兩?我也沒甚麼梯己,還請三姐姐幫忙照應。”
探春搖頭道:“姨娘去水月庵是為了祈福,不是為了享福。這會子事情剛鬧出來,大傢伙都在氣頭上,便是送了東西,既招眼,也未必能落到她手中。此去就是道個別,回頭等姨娘安頓下來了,我再悄悄打發人去送些東西。日子長著呢,不在這一時。”
賈環聽了連說有理,姐弟兩個便一起出了滴翠亭,帶了侍書同翠墨往梨香院而來。看守梨香院的果然是周瑞家的帶著幾個婆子,已是得了鳳姐的吩咐,問了好便將探春賈環姐弟倆個放了進去,侍書同翠墨在外頭候著。
不過半個時辰的功夫,趙姨娘已經從頭到腳變了個人。頭髮已然被剃光,頭頂著九個香火灼燒新鮮結痂的戒疤,穿了一身灰撲撲的尼姑服。
其實她不過三十來歲的年紀,人品雖不好,姿容卻出眾,不然也生不出探春這樣文采精華、見之忘俗的女兒。只是此刻她去了華服首飾,少了眉黛脂粉,頭上光光的,面兒黃黃的,眼睛紅紅的,顯出幾分老態來。
賈環看了生母這副模樣便是一驚,道:“去水月庵祈福,也不必剃度罷?園子裡櫳翠庵的妙玉還是帶髮修行呢!焉知將來沒有接姨娘出來的時候?”
趙姨娘咬牙道:“鳳辣子本就是個兩面三刀惡毒狠辣的性子,如今我栽到她手裡,留我一條命在已是她大度了,又怎會輕易饒了我去,讓我好過?可不是盡力羞辱我!老孃且不和她計較,留得青山在,不怕沒柴燒。太太是個心軟的,等這陣子過了,或者等老爺回來,你們記得在老爺、太太跟前替我說兩句好話,好歹弄我出來。就是不回這府裡,或者去大興莊,或者等環兒成了家跟著你。鳳辣子那裡就不指望了,你們且要防著她,她在老爺太太跟前,只有火上澆油盼著我死的份!”
賈環點頭答應,探春卻嘆道:“茲事體大,就是老爺和太太,只怕也要問過老太太。二嫂子又不是丫頭,她若哄得老太太不答應,老爺太太也沒法子。”
趙姨娘啐了一口道:“老太太八十多的人了,如今寶玉失了蹤,她能不心急?老爺吉人天相定然沒事,寶玉一個小孩子,可難說。若是寶玉回不來,我瞧林丫頭也是個死!老太太最疼這倆個,要是前後腳沒了,她還能熬得過去?只要老太太一死,大老爺和老爺分家,我的事就是老爺和太太作主!鳳辣子到底是大老爺的兒媳婦,沒得分了家不跟著公公婆婆,反跟著叔叔嬸嬸的理!我且熬過這一陣子就好了!”
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探春乃賈母一手養大,趙姨娘是親孃,賈母也是親祖母,祖孫之情並不輸給母女之情,因此這話聽得殊不入耳。只是她知趙姨娘的脾性,此刻再教訓她也無益,也不反駁,只叮囑道:“此時我若送你錢物反打眼,也必不能落到你手裡,不如等姨娘去水月庵裡安置下來再說。便是庵中日子清苦,尼姑勢利,姨娘也定要保重身子,循規蹈矩,切莫口出不遜,得罪他人,惹禍上身。就是你自己說的,先熬過這陣子再圖將來。”
探春的話雖頗有道理,可依著趙姨娘素日的脾氣,此時嘴裡能吐出象牙也就不是她了,仍是罵罵咧咧的說:“老孃養了你們兩個,如今眼睜睜看著我進尼姑庵,連個屁也不敢放!環兒一向窩囊沒剛性,只會在老孃跟前逞威風。如今老天爺開眼,寶玉陷在南海,我去了水月庵,定然每日三柱香,保佑他早上西天。到時老爺就只剩你一個兒子了,你若再不爭氣,不把老孃搭救出來,天也不容你!”
賈環只是偷覷探春臉色,不敢說好,也不敢說不好,只是嘴上糊弄道:“姨娘放心罷,你去了,我都聽三姐姐的。”
趙姨娘便又對著探春道:“我的姑奶奶,你總想我母子兩個跟你一樣撿高枝站,捧老太太、太太、鳳辣子的臭腳,連帶著沾個光。將她們哄高興了,有寶玉和林丫頭吃剩下的殘羹剩飯,我們母子跟在後頭撿些來吃。我就不服,憑什麼他們吃肉喝湯的,我們只能淘些渣滓?從他們手裡漏出個一星半點的,我們還得感恩戴德?誰不是娘裡出來的,環兒同寶玉比,是缺了鼻子眼睛,還是少了卵蛋?”
探春聽她越說越不恭,無奈道:“姨娘一輩子,都只看到別人的風光自家的委屈,看不到別人的長處自家的缺失。我也不同姨娘老調重彈了,車軲轆話顛來倒去的說,有甚麼意思?總之姨娘去了庵裡就安分些罷,等我的訊息就是了。若是二哥哥真有甚麼三長兩短,有人說都是你咒的,老太太饒得了哪一個?他死了索性要你陪葬,環兒也落不到好,他還指著老爺太太娶親呢!”
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