且說探春帶著侍書回去，一時還是放心不下，便叫了張材去劉姥姥家看看賈菌和孫繼業可帶著來人去了。不料張材剛到門口又退轉回來，只因賈菌竟將人領回了自己家。探春從賈菌那裡得知來人竟是馮紫英，此驚非同小可。只是她寡婦人家不能見外男，只能跟賈菌探聽端由。
賈菌便道：“知道姑母必要垂詢，我已經從馮大爺那裡問清了前因後果。馮大爺要趕著進京上奏，所以我來請教姑母，可否送匹馬和些乾糧銀兩給馮大爺。”
探春急忙叫侍書準備乾糧食水，又拿了五十兩銀子給賈菌，叫他帶馮紫英去馬圈挑馬，送走了人之後再回來，姑侄兩個細細敘話。
原來那日賈政使團離京後，日夜兼程，不過十數日便到了南海。南安王好酒好肉招待了使團，席間說茜香國海軍和海匪沆瀣一氣，十分狡猾。朝廷大軍自開戰以來，雖各種小勝不斷，但大海茫茫一時也難以盡剿海匪，茜香國也不肯認敗上降表，以致僵持不下。
不過南安王言下之意，他已經集結好兵力，打算不日便重軍出擊，這一次是不破樓蘭終不還，最遲三月間便要茜香國上降書，對大朱俯首稱臣，且歲貢亦要加倍。
南安王是侍奉兩代君王的重臣，賈政素來為人方正老實，聽他一說便信了。於是將帶來的聖旨唸了，御賜的酒水發了，想著激勵一下軍心，安撫一下百姓，在南海呆上十日以示皇恩浩十日，便可返程。
使團就安置在南安王的臨時駐軍之地，日夜不離的有人看守。便是使團有人偶爾白日出軍營逛逛，也總有南安王手下跟著，說是怕使團人生地不熟，且南海沿岸時不時仍有小股海匪前來騷擾，有人陪著以防有事。
馮紫英和衛若蘭覺著南安王此舉有監視之嫌，卻也不好明說。他二人在駐軍之地未見到各自的父親，自然要問。南安王回說衛老將軍和馮老將軍帶了部分水軍在南海南沙島上駐軍，軍務繁忙，無暇返回。
馮衛二人聽了心下更是疑惑。只因這南沙島離南海駐軍之處，快船不過兩個時辰可到。若是如南安王所言，朝廷小勝，只是不能全殲。以眾人的交情，兒子來了，豈有不把老子找回來見見的道理？
於是馮紫英和衛若蘭都提出前往南沙島，務必要親眼見見父親請安問好。若是前線戰事吃緊，他們兩個便做孝子，留下給父親助陣。南安王卻推三阻四，諸多借口，並不讓二人前往。如此一來賈政也有些起疑，父子之情豈有不成全之理，南安王此舉似乎不近人情。只是南安王位高權重同賈政之父同輩論交，也不好公然質疑反對。
這日馮紫英和賈寶玉閒來無事就想約衛若蘭射圃，去了他的屋子卻只見兩個小廝和一封書信。兩人拆開信件一看，原來衛若蘭為人衝動，等了數日不見南安王的動靜，這日一早賭氣自己喬裝甩掉軍營的人出門，打算找了當地漁民買了船隻，帶了七八個手下前往南沙島，只留下兩個小廝幫忙隱瞞行跡。
馮紫英與賈寶玉急忙告知賈政，賈政恐南安王不喜，忙叫馮紫英也偷偷溜出去，帶人去追衛若蘭回來，切莫叫南安王知曉。
馮紫英追到岸邊，卻打聽到衛若蘭已經乘船出海，不得已只能也就近找了漁民，出錢叫他們划船去追。不料當地漁民說海匪已經投了茜香國，如今南海已無海匪，都是茜香國的海軍。且南沙島已為茜香國所佔，島上的朝廷駐軍或被剿滅，或已退回南海內陸，斷然不敢前往。因朝廷戰事不利，南安王軍中出了詔民令，嚴禁漁民出海打魚。
馮紫英聞言大驚，如此看來，南安王並不是小勝，而是大敗。若果如此，衛若蘭這一去豈不是自投羅網。待要不管，又覺太不義氣，無奈只能一嘆氣一跺腳，派了一個貼身的親衛去給賈政和寶玉送信，自己帶了五個人，亦買了一隻漁民的小舟。
不過馮紫英為人小心謹慎，和手下化裝為漁民，等到天黑之後方駕船去了南沙島，到半夜時分，遠遠看見了南沙島的影子。等小心劃近了，見島邊停著好些船隻，卻並不見衛若蘭等人。
南沙島上有軍士巡邏，不久便發現了馮紫英等人的小舟，便在岸邊執箭相對，喝問何人。馮紫英一名手下十分機靈，來了幾日倒是學會了南海話，便自稱當地漁民，因好些日子沒有出海打魚，家中老小飢餓，所以摸黑出來，只為求個溫飽。
那島上的茜香國軍士倒也不蠻橫，只叫他們趕緊退散，又用箭射了文書過來，叫他們呈給當地衙門。軍士們還說，茜香國大王子有令，不可傷害天大朱百姓。來者既是漁民百姓，就趕緊迴轉。想要打魚，就叫南安王趕緊認輸回朝，請皇帝派人和談。來的若是朝廷軍隊，那就是來一個抓一個，來一雙抓一雙，沒這麼好說話了。
馮紫英心中暗暗叫苦，只怕衛若蘭已經被俘，卻不敢暴露身份，只能和手下裝出驚懼的樣子，一船人連連拱手作揖，然後調轉船頭回來。
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路上馮紫英讀了茜香國射來的文書，其中說茜香國與華夏大朱風俗不同，王室嫡長即為儲君，順位繼承無論男女。現任茜香女王膝下一子二女，長子李安邦，次女李安海，三女李安島，按例茜香大王子即為儲君。
茜香大王子李安邦三十有五，年富力強，為人驍勇，頗有謀略，對本國每年向大朱俯首稱臣繳納歲貢早有不滿，因此力勸其母於去歲聽了對大朱的歲貢。去年大朱南海遭遇海嘯出現海匪打劫漁村，大朱朝廷發下文書指責海匪來自茜香國，除要求茜香國派兵剿匪外，還要加其歲貢。
茜香女王收到大朱國書後責其子商議對策，李安邦王子索性將海匪招安入夥，親自率兵與大朱開戰。南安王初到之時，仗著十萬大軍兵強馬壯，輕敵妄為貪功冒進，被茜香大王子誘入圈套，連吃了幾場敗仗，連馮老將軍和衛老將軍都戰死了。
馮紫英看到這裡險些跌下海去，幸而被手下扶住了，方含淚將榜文看完。茜香大王子說他無意與大朱結下死仇，如今南海海匪已經整編為茜香國海軍，不會再騷擾大朱漁村百姓，但大朱朝廷也要免了茜香國歲貢，再不將其當成藩屬之國，並酬以幣帛以示結盟的誠心。
馮紫英當即收起榜文，返回軍營，路上狠狠為父親哭了一場。上岸後換了裝扮，收拾心情，裝作沒事人一樣趕回南安王駐軍之處。此時天已大亮，當著南安王手下的面，馮紫英只說自己和衛若蘭在外頭吃了一日一夜酒，衛若蘭大醉睡在酒樓了，自己想著先回來，約了賈政和賈寶玉去看他出醜。
馮紫英瀟灑豪爽，賈寶玉俊秀斯文，監軍使團一應外務都是二人幫忙賈政料理。衛若蘭耿直冷漠，只擔負使團安保之責，除熟人外並不多言。南安王手下與衛若蘭不甚相熟，但對馮紫英賈寶玉頗有好感，倒也沒有生疑。馮紫英匆匆回房梳洗了，便立即來找賈政和寶玉，揹著人將昨夜之事說了一遍，又將茜香國榜文送上。
賈政和賈寶玉先是驚得目瞪口呆，後是氣得渾身發抖。南安王戰報奏摺上只說海匪確與茜香國軍隊勾結，打家劫舍無惡不作，剿滅海匪雖需時日卻並無敗績。不料馮衛兩位將軍戰死不說，竟連南沙島都丟了！若非南安王蓄意隱瞞，衛若蘭又怎會隻身尋父乃至下落不明！
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