饒是侍書和翠墨是心腹，有些話探春也不好說得。王夫人管家頗為糊塗，平時不懂約束下人，出了事就一氣蠻幹。鳳姐管家雖然精明，糟就糟在精明太過了且膽子也太大了，趁著王夫人糊塗便自作主張，連用公中錢私下放貸都幹得出來。賈府內宅在這兩個人手裡，長此以往，焉能不出事？只是不叫她們兩個人管，又能叫誰管呢？賈母倒是精明，可畢竟是八十多歲的人了，哪裡還管得動。邢夫人稟性愚弱，只知奉承賈赦以自保，次則婪取財貨為自得，家下一應大小事務俱由賈赦擺佈。凡出入銀錢一經他的手，便剋扣異常，旁人的話一概不聽，叫她管家只怕更加怨聲載道。李紈寡婦人家一心只教養賈蘭自掃門前雪，迎春懦弱，惜春孤介，寶釵只是親戚，黛玉雖同寶玉定了親到底還沒過門。從來世家大族敗落，究其根本不過三處。一處人丁單薄，一處人才凋零，一處不能齊心內鬥不止。如今看來，賈家竟是三處都佔齊了。
翠墨見探春眉頭皺在一處，便笑道：“奶奶何苦操這些心，咱們出來後不是聽說，這京裡的大戶人家有了閒錢，誰不找些門路錢生錢，又不是單隻奶奶孃家。宮裡娘娘剛有了身孕，老爺前程正好，便是查也查不到府裡的。”
探春只搖頭道：“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了。當日甄家多威風，說抄家就抄家，誰又曾想過？人無遠慮，必有近憂。身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭。只是那時，便晚了。”
主僕們正說著話，青兒回來了，說劉姥姥明日一早便來，還帶了新打的餈粑，喜滋滋地說：“新米打的餈粑，用油煎了澆上紅糖，好吃著呢！奶奶沒吃過吧，嚐個新鮮，若吃著好，回頭我們也自己打！”
一屋子人於是笑著說起晚上吃甚麼，一夜無話。第二日一早劉姥姥便來了，陪著探春同孫繼業吃過早膳，平兒同林之孝家的也果然趕了來，給探春請安。一時劉姥姥迎上來，趕著平兒叫姑娘，又趕著林之孝家的叫老姐姐，見禮過後方是平兒同林之孝家的給探春磕頭，又問孫繼業哥兒好。探春忙叫她們起來，團團上炕坐了。
侍書便上了熱熱的茶麵子，道：“平兒姐姐同林大娘辛苦了，臉都凍紅了。”
平兒兩頰凍得便如染了胭脂一般，將手爐放在一邊，捧著茶麵子碗渥臉，嘴裡卻笑道：“若不是三姑奶奶有請，我哪能大年節下的，偷得半日閒出來看個新鮮呢？還能見著姥姥，可是我的造化！”
林之孝家的則笑道：“這是我們三姑奶奶的面子。別說眼下事多，就是平日裡，我們要同平姑娘說句話，二奶奶還嫌我們麻煩，耽誤了她的功夫。可三姑奶奶一句話，二奶奶便吩咐套車，將平姑娘送來您跟前，托賴著我也同三姑奶奶請個安。”
探春笑道：“便是二奶奶放你們來，也要你們肯辛苦跑這一趟才是。我豈有不知道的，似林大娘你這樣從老主子手上過來的，比姑娘奶奶還有臉面，平兒也是二奶奶的左膀右臂，她一刻也離不開。若是你們託詞不來，二奶奶也拿你們無法，我還是感你們的情。”
說著話，侍書和翠墨又上了紅糖餈粑並些乾果，看探春同劉姥姥、平兒和林之孝家的在炕上坐滿了，便抱起探春身邊的孫繼業道：“奶奶這裡說話，我們抱業哥兒去孫媽媽那邊玩。”
探春看著他們去了，又閒話了幾句家常，方問道：“林大娘的女兒小紅，如今還在二嫂子屋裡伺候嗎？算來她也十八了，林大娘是個甚麼打算？”
林之孝家的冷不防探春問起了自己女兒，也不知就裡，只能陪笑道：“三姑奶奶好記性，可不是十八了。想著過兩年求二奶奶的恩典，將她放出去找個婆家。我們兩口子就這一個丫頭，她好我們便好。”
探春從來不曾做過媒，也不知如何開口，只得又問平兒：“若是林大爺林大娘要替小紅贖身，二嫂子可放不放人？”
平兒本是個聰明人，知道探春說起小紅必有緣故，便道：“別的我不敢打包票，二奶奶是個大方人，且素來器重小紅，不然也不會將她從寶二爺哪裡討了來。調理了這兩年，越發能幹了。莫說贖身，只要林大娘開口，二奶奶連銀子都不要，只怕還要賞嫁妝呢！”
林之孝家的聽了歡喜，探春便道：“如此，林大娘便求求二奶奶，將小紅放出去，不日就有人上門來求親了。”
平兒同林之孝家的便問端的，探春因將賈芸之事說了，又道：“我同他再三問了，兩人之間確無苟且之事，是芸哥兒素日冷眼取中了，自己誠心求娶。我一個寡婦人家，不好出面，只能叫了你們來問問。若是成了，也算我積德。我只跟你們要一句話，回頭三媒六聘都是芸哥兒的事兒，卻與我不相干，沒得沾染晦氣。”
平兒忙道：“誰敢說咱們三姑奶奶晦氣！菌哥兒同業哥兒都有出息，好日子還在後頭呢！勞動三姑奶奶帶話，這可是天大的運氣，芸二爺同小紅都要給您來磕頭才是。林大娘，不知你怎麼說，我可是覺得再好不過！”
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林之孝雖是賈家的二管家，在主子跟前比賈芸還熟，可到底不過奴身。賈芸就算家底減薄，大小是個爺，又是求小紅做正妻而不是妾室，哪有不情願的，當即就從炕上下來給探春磕頭。探春忙叫劉姥姥同平兒拉住了，如此說好了，回去先討王熙鳳的示下替小紅贖身，再通知賈芸上門求親。
說完話探春叫人擺了午飯，招待平兒同林之孝家的吃了，便道：“知道家裡忙，你們倆個更是大忙人，一刻也走不脫，就不留你們了。帶些餈粑山貨回去，各處送些，替我請老太太太太安，問候哥哥嫂嫂並眾姐妹，就說我這裡日夜想著他們。”
話說到此，探春想到平日一人，雖有賈菌同孫繼業為伴，守在這鄉間到底不如當初在大觀園內錦衣玉食談笑恣意，年節裡一家人圍坐熱鬧親密，不禁流下淚來。平兒也陪著落了幾點淚，劉姥姥同林之孝家的急忙勸住了。探春又拿出幾封書信，迎春寶玉寶釵黛玉惜春並賈環都有，封好了口託平兒帶回去。然後親自送到二門，被平兒推著回去了，只能託劉姥姥送她們到大門外。
一時平兒同林之孝家的回了榮府，恰好王熙鳳也才從王家回來，躺在床上累得動彈不得。小紅替她捶著腿，直說盼著王舅老爺七七四十九日停靈快過去就好了。見平兒同林之孝家的進來回話，王熙鳳也不起來，躺在那裡問道：“三姑奶奶忽喇巴拉的叫你們去，是有甚麼要緊事兒？”
平兒先取出探春的書信和各色土產禮物給王熙鳳看了，除了餈粑紅棗柿餅等吃食外，還有各種玩意兒，砸核桃的小木槌，手掌大的小石磨，木頭雕的小水車等，俱是樸而不俗直而不拙的。然後叫小丫頭們進來拿了信同東西，一起各處送去，又道：“奶奶有一份之外，咱們巧姐兒也單獨有一份呢！”
王熙鳳雖然歡喜，卻不免詫異道：“三姑奶奶巴巴兒的叫你們過去，就為了這個？她隨便派幾個人來不就是了？甚或我派人過去取，也犯不著非調你們這兩尊大神呀？搞得我這半日心裡七上八下的，也不知是不是孫家出了事。”
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