薛蝌由薛姨媽做主已經同邢岫煙定了親，在一旁聽著倒也罷了。賈菌到底年紀還小，在一旁聽得滿面通紅，找個藉口更衣，悄悄躲了出去。
賈芸恭敬道：“這也難怪姑母疑惑。當日我認了寶二叔做父親，便想著常去請安，有一回便是這小紅告訴我寶二叔不在屋裡，又說給我聽往哪裡找去。後來承蒙璉二嬸子看得起，將園子裡種花草的差使交付給我。那年寶二叔和璉二嬸子突然急病，我負責看管門戶，又同小紅打了幾個照面。若論私情，那是斷然沒有的。只是我瞧她行事大方，口齒伶俐，連鳳嬸子都器重她，便自己動了心。我如今自己開了家鋪子，正需要這麼一個賢內助。大家閨秀雖好，卻不是我能肖想的，不如討個適配的娘子回家過日子。這知根知底的，不比官媒捕風捉影說的強？”
賈芸這番話說得實在，探春覺得也有幾分道理，便又道：“你也知道小紅本是家生子，你好歹也是個爺。若是從前，璉二嫂子身邊得用的大丫頭，確實比族裡排不上號的主子還體面。可你如今出息了，家裡有了鋪子，找個好人家出身的媳婦也不難，非要娶個丫頭？就是你自己願意，難道你母親也願意？”
賈芸正色拱手道：“這番話，足見姑母誠意待我，並不瞞我，如此我也不瞞著姑母了。我說起來是個爺，家父早逝，家母守寡，好容易拉扯我大了。雖也去家學讀了幾年書，卻不是走仕途經濟那塊料，只得自己謀個出路罷了。好容易入了璉二叔並二嬸子的眼，寶二叔也沒拿我當外人，認了我做兒子，才在西府得了些活計，今日種花草，明日看園子，辛苦兩三年掙出了一間鋪子。去年榮府大管家賴大之子賴尚榮捐了縣令，雖說見了老爺還得下馬磕頭請安，也是父母官了。賴家擺酒請客熱鬧了好幾天，就連老太太太太並姑母都去他家院子逛過。不是我妄自菲薄，我雖是個爺，不過面上好聽，這點子家業與賴家比算得了甚麼？林家是榮府二管家，有些話我不說，姑母也能想得到。小紅除了出身無一不好，留在璉二嬸子身邊吃穿受用說不定比我家還強呢，我上哪裡去嫌棄人家呢？”
探春心知賈芸說得不差。俗語云宰相門房七品官，寧榮兩府正經主子們身邊的大丫頭都如副小姐，一般人家的小姐都未必記得上。便點頭道：“這話說得倒也是，似侍書同翠墨這般跟著我吃苦的也算是運背了。”
侍書翠墨忙在一邊道：“奶奶這話奴婢們可不樂意聽，我們覺得跟著奶奶才是走運呢！”
探春聽得一笑，隔了屏風對賈芸道：“芸兒既是個明白人，我能幫自然要幫一把。菌兒既回來了，明日便讓他帶上奠禮走一趟王家。順便幫我帶個話給璉二嫂子，請她送身邊的平兒姑娘同林之孝家的來我這裡一趟說說話。”
賈芸一聽大喜，立即對著屏風作揖道：“姑母厚愛，侄兒感激不盡！侄兒求姑母真是拜對了神，姑母果然好籌劃，此事說給平兒姑娘聽，比直接求璉二嬸子更加妥當。有姑母相助，何愁侄兒親事不成。等侄兒成了親，姑母便如同再造父母，我們兩口子定當好好孝敬姑母！”
賈菌更衣回來，便站在外間，聽得探春和賈芸說攏了，方才進來，同薛蝌一起笑著同賈芸道喜。
還是探春道：“事還未成，且別先急著道喜。芸兒，適才我聽你對薛二爺說起，你開的香料鋪子有了收益，想用賺的錢買些田地收租奉養寡母。不知打算買在何處？”
賈芸便道：“菌哥兒家的田地在紫檀堡，所以我才知道蔣玉菡在那裡做了土財主。因我一直幫菌哥兒孤兒寡母管著田地，想著自己置的地不如就買在一處，且是方便。紫檀堡離此處不過七八里地，若是大興莊有田地，姑母不嫌棄，我亦可同姑母做個鄰居。”
賈菌聽了喜不自勝，道：“芸二哥，不如將我家的地賣了，就在這裡買，咱們都同姑母一處，豈不是好！”
探春聽了好笑，卻不出聲，意欲聽賈芸如何答覆。就聽賈芸道：“這又何必，你家的田地並不多，只兩家佃戶已經經營幾代，並無錯處，所謂做生不如做熟。且紫檀堡距此往東不過七八里，兩村相鄰，並不費事。我就算在紫檀堡買地，也可在大興莊安家。”
探春聽了暗暗點頭，又聽賈芸道：“距此處往南十里地的鐵檻村，就是賈家宗族家廟祭田所在，若是紫檀堡大興莊一時沒有田地可買，鐵檻村亦不錯。最要緊田地上等肥沃，臨近水源充足，佃戶老實可靠。”
幾人說著話，吃飽了飯，探春叫人撤了席面，送上銅盆熱水毛巾盥了手漱了口，方沏上茶來吃茶。一時茶吃畢了，薛蝌同賈芸都起身告辭，賈菌便約好明日去王家弔唁賈家拜年，若得空定要再聚，方送二人出門。
一時人都出去了，侍書同翠墨帶著小蟬小蝶紫兒彩兒收拾碗筷，便道：“在家時吃完飯，漱口都是用香茶，如今大奶奶入鄉隨俗，改了熱水。如此儉省，老太太知道了，還不知如何心疼奶奶呢！”
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探春笑道：“你們翻來覆去就這一句話，若老太太知道了還不知如何心疼呢，哪天不說上三五次，你們說的不煩，我聽都聽煩了。也揀點新鮮的話說來聽聽如何？”
丫頭們聽著都笑了，侍書自己也掌不住，道：“我們替奶奶委屈，奶奶倒拿我們打趣。”
探春喝口茶，道：“罷咧，有熱水漱口還說委屈？你沒聽劉姥姥說，便是這大興莊最富的財主，飯後都不漱口呢！若說儉省，我哪裡及得上寶姐姐。在家時最素淨少修飾的便是她了，且勤於針線，好些時候燈下女工，必至三更方寢。如今想來，府裡也是太破費了。就拿這漱口來說，熱水如何就不得了，非得用茶。我也是來了大興莊才知道，原來一般人家喝茶都是破費，不是日日都能喝得到的。有好些人家拿樹葉草根泡水，就是茶了。”
一時丫頭們收拾了屋子，探春便帶著孫繼業歇中覺。因怕晚上走了覺，半個時辰就拍醒了。孫繼業想是從小被百家養活，極為聽話好帶，被拍醒了也不哭鬧，自己拿兩隻手揉揉眼睛，又拿一雙眼睛看著探春叫了聲娘。探春見他這樣有趣好玩，笑著親了他幾下，叫孫媽媽替他穿好了衣服。想著貪多嚼不爛，便先將書本放過一遍，自己坐在炕上，把孫繼業放在地下，叫丫頭們拿了撥浪鼓或者荷包銅錢，逗弄孫繼業跑來跑去玩耍。
孫繼業呵呵笑著跟在丫頭們身後攆，抓到一個，取了手上的東西便樂顛顛跑去遞給探春，叫一聲娘，得一聲誇讚，又去追別人。不一會兒功夫探春面前便堆了一堆兒物事，一屋子歡聲笑語。
賈菌送了薛蝌賈芸回來，知道探春帶了孫繼業歇午覺，便回自己屋子也小憩了一回。起來後梳洗了，取過書本用功。看了好一會書只覺雙眼有些累，想到探春叮囑自己每半個時辰需起來走動一下歇歇眼睛，便開了門走到廊下看雪景。
一時聽到探春院裡傳來隱隱笑聲，賈菌臉上不禁也帶了笑，心道能得姑母收留真是我的造化，又何必羨慕蘭哥哥有親孃給他捐監生？自己讀書不中用，才需要花錢買呢！回頭我自己先考個秀才，再中個舉人，也是一樣的。到時姑母面上有光，定會誇讚我有出息。
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