如果一切順利。
在昨晚的時候，屬離已經把自己僅剩的那幾件衣服塞進行李箱，那還是從莫利亞克的舊衣櫃裡挑出的幾件。就屬離的年紀而言，未免有些輕佻，但是他也不能夠再奢望更多。
在很久以後回想起這一天，屬離驚訝於自己竟然根本沒有意識到其中的悲劇意味。覆蓋白城五天的大霧霾僅僅是一個前奏，一個並沒有引起太多人注意的導火索，但是它卻是一切發展的舞臺，是結局的開始。
馬拉徹夜的咳嗽是第二個不詳的徵兆。某種肺病與其症候群是困擾馬拉多年的頑疾，在最不適宜居住的白城夏季，馬拉都不得不前往更加靠近海濱的鄉下以緩解肺部因為混濁空氣而產生的刺痛。
但是從今年開始，先是被關押在夏臺獄之中，然後又是因為對於自己的事業無法放下而暫留在白城郊區，直到現在這場帶著濃厚空氣汙染的霧霾，終於狠狠地攥緊了他的每一個肺泡。
從子夜開始，馬拉的房間裡面就開始傳來隱隱的咳嗽，隨著時間的推移，他的咳嗽聲越發響亮，而且呈現出聲嘶力竭的傾向。他的咳嗽逐漸把所有人從夢中驚醒，端著蠟燭的腳步聲在屬離門前一閃而過，零零星星被壓低的言語開始在走廊上傳遞。
兩坨令人不安的潮紅堆積在馬拉本就瘦削的兩頰，他的胸口毫無規律地上下起伏，伴隨著一聲猛烈的吸氣聲，唾沫伴隨著濃稠的痰液從他的口中噴出，莫利亞克用白毛巾擦淨了他的父親的嘴角，並且試圖喂進一些清水，但是這些水分很快便在再一次氣管的收縮中被擠出。
緊隨著肺炎的是高燒，馬拉兩頰的紅暈開始改變，變成了更加可怕的點點的紅疹，躺在床上的馬拉似乎還想說些什麼，但是很快他便開始陷入到幻覺與現實交替的病態睡夢之中。
莫利亞克忠實地整夜陪伴在他父親的床邊，把一瓶瓶酊劑調配成藥水，然後在咳嗽的間隙幫助馬拉服下。
莫利亞克不是馬拉的獨子，但卻是最年長的那一個。有一次莫利亞克曾經漫不經心地告訴屬離，他還有一個弟弟和妹妹，弟弟在南方的裴皮尼昂研讀海洋生物學位，而妹妹則是和他的母親一起呆在佈德裡的老家。
作為長子的莫利亞克，他是一個擁有少見靈感親和的天賦者，也是一個對著機械有著濃厚熱愛的業餘工程師。但是他既沒有參加國家通靈師等級資格認證考試，也沒有在白城大學的機械與物理學院拿到機械師資格證。在屬離的眼中，他把自己絕大部分時間，都花在了那間地下印刷廠裡，努力讓那臺磨損的蒸汽印刷機平穩工作，在搬到了這間鄉間農舍之後，木質印刷機則成為了他新的搏鬥目標。
莫利亞克的才能遠超於此，這是毋庸置疑的。他可以擁有更加光明的未來和更加出色的成就，但是他卻選擇了成為自己父親助手，然後照顧他的起居。
由莫利亞克，屬離自然而然地想到了自己，想到了自己對父親、母親還有妹妹的態度。他選擇去成為一個皇家通靈師，錯過了自己父親的葬禮，到現在甚至已經記不清母親和妹妹居住在何方。
斯卡布羅？
屬離突然發現自己曾經做過的那些決定有些荒謬，如果再來一遍，他會不會拒絕那張前往白城的車票，然後像莫利亞克那樣照顧自己的家人？
這是一個自私寡薄的選擇，但是屬離覺得自己恐怕還是會前往白城，曾經的他無法忍受平庸，被屬於自己的個人神話緊緊包裹。他當然可以為自己的選擇找到很多借口：從一個農夫的兒子成為一個皇家通靈師，給整個家庭的幫助遠遠大於成為一個農夫；就算是成為一個通靈師，也可以很好地照顧到自己的親人……
但是這些僅僅是屬離的藉口而已，是他為自己找到的防禦。
莫利亞克為什麼會做出這樣的選擇呢？在一次晚餐前，屬離曾經小心地詢問過這樣的問題，那時莫利亞克仍然穿著他那件髒兮兮的工作服，剛剛從臨時充作工作坊的穀倉裡走出來。
“這是我作為長子的責任，”莫利亞克想了想說道：“這是我們拉瑪人視為尋常的道德規範。作為長子和長兄，我必須肩負起家庭賦予我的職責。拉瑪人的家庭是團結互助的，我的父親，如同你已經看到的，在這些年間一直飽受著肺病的折磨，為了他所堅持的理想信念，常年遠離著家庭。這是我的義務，去幫助並且照顧他。家庭對我的意義，不僅僅是這樣或者那樣的義務，它也意味著，怎麼說呢，某種滿足，來自親人之間的滿足。”
莫利亞克說這些話時，並沒有看向屬離，他看著自己佈滿老繭的雙手，突然笑了出來：“而且我也同樣堅定的相信，我父親所遵循的理想如同真的能夠實現，那麼這遠比我自己獲得更高的社會地位來得重要，也有價值得多。人人生而平等且自由，如果你真的能夠明白這一點的話。”
這是屬離與莫利亞克進行地最為貼近彼此真心的一場對話。多年以後，就像是他開始回憶起這場霧天一樣，屬離也會時常回憶起自己和莫利亞克的對話。他曾經可能擁有的生活，在莫利亞克身上體現，或許的確比他之後的那些歲月來得更加動人。
莫利亞克照顧了馬拉一整晚，他用毛巾堵住了馬拉房間的所有通往屋外的縫隙，用清水溼潤馬拉乾涸的嘴唇，用凝神的薰香遮掩住空氣中的雜質。馬拉咳出的痰液裡面已經夾雜著不少的血絲，但是清晨的時候，藥劑終於發揮了一點作用，馬拉的呼吸順暢了一些，他也終於開始睡去。
在下樓的時候，莫利亞克不由得一再向屬離表示歉意，為了要去時刻關注父親的病情，他無法按照原本的計劃一樣，送屬離從聖多諾區的碼頭離開。
由此引發了這個清晨第三個不詳的徵兆。
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