對於火車只有幾個小時的路途，屬離走了兩天。兩天之前，他與那群流浪者社群分別，繼續向著東北方向前進，直到第二天的傍晚，他終於拖著疲憊的步伐看到了落日餘暉之中的東橋堡壘。
向南方望去，天際處投下一片陰暗，那裡就是日暮山脈。綿延一千多公里的日暮山脈在這裡戛然而止，孤獨的阿拉套峰高聳三千多米，南側連線著山脈餘脈，而北側則是如同刀削斧鑿般陡峭，幾乎垂直而下。
如果乘坐著高空浮空艇向下望去，阿拉套峰那幾乎垂直的北崖前，是一個下凹的巨大盆地，直徑十多公里，無數的裂痕從盆地開始向外蔓延，就像是瘋狂生長的藤蔓。其中最為粗壯有力的一支將會繼續向北蔓延三百多公里，形成著名的日暮大裂谷。
而在盆地的西北角臨近大裂谷的位置，零零星星坐落著數十座或大或小的黑色堡壘，而在這些堡壘的中央，是一座體積遠超同類的巨大城堡。鋼鐵與黑曜石共同鑄造的城牆足有五十多米，經歷百年時光已經顯得老舊破敗，在風沙的剝蝕下時不時有破碎的石塊墜落，粗如手臂的裂縫隨處可見。
城牆之上，年代幾乎同樣久遠的滑膛炮依舊列裝在側，因為缺少管理而顯得鏽跡斑斑，比它更加年輕也更加纖細的加農炮被有序地隱藏期間，幾乎難以發現，只有定期巡邏的炮兵部隊才會仔細清點這些火炮的具體數量。
而在這一層圍牆之後，還有同樣厚重，但是更加高聳的兩道城牆，如同是一座螺旋上升的高塔，一層接著一層遞進，直到最後的內城區，那些依舊在咆哮工作的巨大蒸汽機們被安置在老舊的工廠基座之上，噴吐出白色的蒸汽，與未曾燃盡的煤灰一起升入空中，為整座城市提供能源。
這就是東橋堡壘，始建於“隱世界入侵戰爭”時期的軍事堡壘，人類聯軍抵抗影族的最前線。
當年第一批影族從日暮山脈中的那些世界入口處爬出，向北擴張的步伐在東橋堡壘群止住，在落後的武器，厚重的城牆以及前赴後繼的守軍屍體之前，影族退卻了。
在第二波的入侵中，東橋堡壘陷落，所有的守軍犧牲，影族的陰影籠罩在上空長達二十年，直到帝國建立，人類的裝甲軍團再次踏足此地的廢墟，機械師們用蒸汽鍋爐作為心臟，再次重建起這座傳奇的城堡。
以此為據點，帝國軍團抵禦了影族最後幾次反撲，並且反攻進入日暮山脈，在“世界會議”的領導下，組建起“守夜人軍團”，永遠鎮守隱世界入口。
在接下來的一百五十年間，隨著時代變遷和政局動盪，東橋堡壘從戰爭前線變成後方倉庫，又啟用為邊境哨站，然後再次被廢棄，直到在帝國首席通靈師的倡議之下，東橋堡壘成為東方軍區通靈師部隊的駐地。
而現在除了通靈師部隊原本的兩千駐軍之外，帝國遠征夏暮軍團的殘餘兵力也同樣聚集在這裡，但是總共一萬多人的軍隊在原設計容量為十萬人的東橋堡壘之中，依舊顯得有些稀少。
除了原本就啟用的內城區與第一城區，第二城區和外城區也重新被清理出來，供給遠征軍團居住，而等到夏暮邦聯在窮桑王國的整合下入侵帝國，除了主堡壘之外，附近的兩座衛城也重新投入使用，因為往來巡邏的部隊與日夜不熄的燈火，這裡彷彿顯示出復興的生機。
……
望著眼前這片溝壑縱橫的內陸平原，屬離不免感到有些熟悉，從白城大學畢業之後的五年裡，他便一直在東部服役。
雖說皇家通靈師的服役和普通士兵並不相同，但是在這座遠離大城市的邊境堡壘之中，屬離還是度過了難忘的戍守歲月，不過也正是因為這段歲月，他才有機會認識老上校、雲津、旻明……當然，還有洛妍和洛月白。
但是誰又能夠想到，闊別多年之後當他再次回到這裡，卻不得不隱姓埋名，躲避通緝追捕，還揹負上洛妍之死的重擔。
隱隱約約之中，屬離似乎能夠聽到堡壘中傳來的喧雜人聲，隨著夕陽漸落，一盞盞燈火在遠處顯得越發明亮，但是他卻不得不遠離，對於備戰狀態之下的堡壘而言，他很有可能被軍隊發現，然後就地處死。
他的目標不是東橋堡壘，而是在它不遠處的一處不為人知的山谷。
隨著夜晚降臨，氣溫也下降很多，屬離不由得裹緊了那群流浪者們送給他的厚布長袍，過去的兩天之中，他便靠著這件衣服抵禦秋季越發明顯的寒冷。
在接連的跋涉之中，屬離已經疲憊不堪，現在他幾乎每過十幾分鍾便要停下來休息片刻，而每當他再次邁動步伐，便感覺身上的傷口會再次崩裂。
他原本不需要如此焦急地行進，或是至少等待身上的傷口痊癒，但是一股內在的衝動卻在一直催促他趕緊行動，好像屬於他的生命時鐘已經撥到了最後一圈。
來自赤道環海和無限極海的溼熱空氣經過帝國廣袤的國土，來到東部邊境時已經變得乾燥，乾旱的大陸性氣候決定了東橋堡壘附近的土壤接近沙化，所以當屬離沿著砂岩支撐的巖壁終於下到峽谷谷底時，頭髮上面已經落滿黃沙，變得更加風塵僕僕。
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不過在缺水的裂谷地區，屬離所在的這個峽谷卻像是一座世外桃源。從地底泉眼中湧出的清澈溪流流過峽谷，在低窪處積累起一座小小的湖泊，帶來珍貴的水分，鬱鬱蔥蔥的喬木和灌木相互掩映，圍繞著湖泊生長，在靠近崖壁的一塊地方，可以看到一處被開闢出來的園圃，如果在盛夏時節，那裡會開滿了紫羅蘭、桔梗、米蘭、三色堇……花團錦簇，五顏六色。
而現在只能看到枯萎的花莖還有深褐的土壤，疏籬之上遍纏藤蘿，顯得許久無人打理，還有一座石砌的小屋依舊倖存，雖然牆面開始斑駁，但是門窗依然完好。
或許今晚能夠在這裡住上一晚吧，屬離想到。
而在這時，在他手中的火把無法照亮的陰影處，一個虛幻的人影悄然浮現，沒有絲毫的掩飾，那個身影如同平移一般閃現在屬離身旁，一個熟悉的聲音在他心中響起。
“雲津，沒想到你那麼早就來了。”屬離轉身面對那個身影，火把的光亮透過虛化的投影，只留下幾不可見的影子。
“我也是沒有想到你那麼早就來了，是準備好見少將了嗎？”
屬離沒有點頭，也沒有搖頭，他只是微微轉身，把目光投向夜色下的山谷：“你應該也很久沒有親自來這裡了吧，那些花都枯死的。”
雲津幻化的投影沒有顯露表情，但是她的目光也隨著屬離看向四周，好像在微微嘆息：“戰事緊迫，自從兩天前那列陸巡艦到達，我聽到鋼架橋樑被重塑的奇蹟，就想到了你應該就要來了，而你要是來，必定會在這裡等我，所以每天都會巡視片刻……”
屬離不由得笑了兩聲，此時此語，讓他又回想起過去：“這還是賴你發現的，那幾年我們幾個總會在這裡忙裡偷閒，藏著掖著不讓其他人知道，這些年過去了，周圍竟然還是一般無二。我想到你往日的習慣，就想著在這裡等等你，沒想到那麼巧。”
“呵，你知道我，那麼我怎麼會不知道你呢？既然來了，就和我去見少將吧。”
屬離搖了搖頭：“不管怎樣，我不會去東橋的，我就呆在這裡，讓洛月白過來吧。”
“你既然到這裡了，那麼也就由不得你了。”
雲津的投影倏忽間消失，山谷四周的崖壁頂上，一盞刺目的探照燈瞬間點亮，屬離不由得用手遮住自己的眼睛，在恍惚之間，他看到一隊身穿深藍色制服計程車兵露出半個身子，一支支步槍已經對準了他……
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