在帝國廣袤的土地之上，生存著多個文化各異的民族，特別是在東部地區靠近邊境的廣大山區之中，遊蕩著諸多的原生社群。
他們的來歷構成各不相同，有古代就形成的尋獵部落，隨著蒸汽時代的到來而現代化，也有來自帝國內部的避世者，因為種種原因而躲進深山，但是更多的，還是那些因為“隱世界入侵戰爭”而無家可歸的人們。
在影族的入侵戰爭之中，靠近隱世界入口的諸多國家覆滅，政府倒臺，軍隊潰敗，留下民眾流離失所，死傷無算，直到帝國建立，聯合裝甲軍團一步步收復曾經屬於人類的疆土，贏得最終的勝利。
這是近代最為劇烈的動盪，也促成了舊土那些龐然大物般的政治實體的誕生：白城帝國、夏暮邦聯、新自由共和國以及北方的寒林帝國和東方的風盟……政治格局的變動也導致了社會格局的巨大變化，那些已經覆滅國家的民眾們，不得不重新構造自己的身份認同，服從這些多民族國家的統治。
但是與此同時，同樣有些人試圖重建故國，他們遊離在帝國疆域的邊境，往往聚集在故土的廢墟之上，利用戰爭剛剛結束後的混亂局面，試圖建立起自己的武裝力量，尋求自治。
這樣的動亂困擾了帝國最初建立的三十多年，但是隨著和平的演變以及初代帝王們推行的寬容種族政策，分裂主義日益衰微，直到成為又一段歷史。
但是那些尋求民族自治的反抗者的後裔們，依舊生活在他們的先祖曾經生活過的地方，他們傳承的文化和帝國主流社會格格不入，雖然服從中央政府的管轄，但是又一直遊離在法律邊緣，依照血緣或是文化歸屬組成一個個社群，在無人的荒野之上生活。
隨著一代代人的迭代，這種生活方式已經被所有人熟悉，甚至對於那些社群中的人而言，他們所堅持的文化也逐漸異化，成為一種脫離帝國主流價值的象徵。
“流浪者”，是這些社群的統稱。
屬離在那三個人的小心攙扶下，爬過了兩岸的緩坡，然後又向南走了大約兩公里，才終於走到他們口中的營地。
那三個男人屬於的流浪者社群大概有二三十人，三架造型獨特的大篷車停靠在營地一側，一頂色彩斑斕的大帳篷就搭在營地中央，隱隱約約之中可以猜出在十多年之前它一定有著縐布縫製的花邊，紅白藍色相間的氈布在陽光下閃著特有的光澤，但是現在這頂帳篷只剩下最後的骨架沒有垮塌，褐色的補丁一層疊著一層，顏料似乎在時間中獲得生命，在凹凸的布面上游走。
而在大帳篷兩側則是三四個小得多的帳篷，相比之下也遜色很多。此時接近傍晚，社群中大部分的人似乎都已經聚集在營地唯一的那片空地之上，熊熊的篝火被點起，未曾燃盡的木炭便隨著大鍋中汩汩沸騰的肉湯發出令人愉悅的香氣。
三四個小孩一邊大聲尖叫，一邊繞著篝火追逐，見到那三個出去打獵的男人回來，立刻高興地圍了過來，這時他們又看到了同樣跟隨而來的屬離，於是又尖叫一聲四散跑開，邊跑邊笑。
圍在篝火邊的其他流浪者們也注意到了屬離的到來，一個戴著油膩圍裙的粗壯女人一把抓住了屬離的胳膊，把他拉向一邊的帳篷，嘴裡飛快地吐出難懂的方言。
屬離不得不求助地望向那三個獵人，那個揹著槍的男人雖然同樣戴著濃厚的口音，但是至少足夠聽清：“她讓您跟著去那邊的帳篷，那裡有藥，可以包紮一下傷口。”
“不，不用了。”屬離儘量禮貌地掙脫了那個粗壯女人熱情的拖拽，然後緊緊拉起衣服，遮住了自己胸口的傷痕，白色的纖維已經把撕裂的面板重新縫合在一起，但是隻要靠近仍然可以看到那副恐怖的場景。
“我的身體還好，不用麻煩了。”
但是那個粗壯女人不知是沒有聽到，還是不滿意回答，她不僅再次抓住屬離的胳膊，更是湊上去，想要撥開屬離試圖用來遮擋的衣料。
下意識的，屬離後退了一大步，甩開了那個女人的手，隨後他才意識到其中的不禮貌，連忙道歉。
但是周圍的聲音一下子小了下來，那些聚在周圍的人都不約而同地轉過頭來，以一種怪誕的眼神望著屬離，彷彿從一開始他們的注意力便全都集中到屬離身上。
那個粗壯女人因為屬離的行為而被深深冒犯，她略帶差異地望了一眼，然後又一連串地說了一堆，隨即擦了擦手轉身重新回到篝火旁邊，與此同時其他人也轉過了頭，周圍的談話聲再次熱鬧起來。
屬離尷尬地看了周圍一眼，他能夠明白這些社群對於陌生人的警惕，但是仍然覺得現在的狀況有些詭異。
慶幸那個揹著槍的男人沒有同樣轉身離開，雖然他臉上的笑意有些衰退，但還是把屬離領進了另一個帳篷那裡面就地鋪著厚重的皮毛，沒有收起的被子草草收到角落裡），然後給了他一套同樣帶著長長流蘇的長袍，以替代屬離自己那幾件破爛不堪的衣服。
等到他們重新回到空地之上，絕大部分人已經再次聚到了篝火旁邊，端著木碗，從鐵鍋裡面承湯。到最後屬離同樣分到了一份濃湯，還有半條黑麥麵包，洋蔥肉湯的濃郁香氣喚醒了他可能已經萎縮的胃，甚至沒有來得及感謝主人們的慷慨，屬離已經一口氣喝掉了一半。
與之前的熱鬧截然相反，這些流浪者進食的時候格外安靜，就算是那些孩子也同樣老老實實地坐在自己的矮凳之上，用麵包把碗裡剩下的肉汁抹乾淨。
屬離很快便用濃湯把麵包送了下去，正想看看能不能再添一碗的時候，他突然注意到，篝火前面不知道什麼時候已經坐著一個披著斑駁圍巾的年老婦人，正好奇地打量著他。
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