最後一次揮手告別，屬離看著火車再次緩緩啟動，心中不免有些落寞。奧坦絲靠著車窗伸出的小手，終於在一片水霧之中消失不見，於是屬離也轉身揹著袋子離開這個小小的站臺。
外面淅淅瀝瀝地下著小雨，沉悶潮溼，馬車緩緩地在泥濘的道路上行走，晃動的鈴鐺聲也顯得有氣無力，當踏上街邊的人行道時，泥水從鬆動的石板縫隙裡滲出，於是褲腳濺上了更多的泥點。
屬離深吸了一口帶著些許煤煙味的空氣，終於感覺到自己已經回到了家鄉——江門，帝國東南角的一座平靜小鎮。
火車到站的時候已經接近傍晚，又因為下雨的緣故，所以街道上顯得空空蕩蕩。屬離的老宅距離鎮子還有半個小時的路，雖然他還依稀記得周邊應該就有出租馬車的地方，但最後還是決定步行上路。也不知道北方發生的事情有沒有傳到這裡，但是屬離明白自己的行跡不被發現最好。
火車站就在小鎮的最北角，與之相連的是鎮警察局和郵局，平常要是有急事發電報，也是透過郵局解決。一條大路從火車站開始一直向南延伸，這也是整個鎮子最有現代氣息的一處地方。
要是沿著大路繼續向南就會看到一家蛋糕店，那裡的蜂蜜蛋糕特別美味，一家鞋店，如今在流水線化製鞋廠的擠壓下搖搖欲墜，一家成衣店，那是在屬離離開家鄉後才開門營業的，然後是兩家五金店，分屬一對兄弟，小鎮唯一一家旅館，但基本做著餐館的生意……
如果是小時候，屬離可以一口氣從第一家的店名一直報到最後一家，驕傲的像是自己擁有這些店鋪，但是現在，他只是隔著一層朦朦朧朧的雨幕，望著這座老舊的城鎮，然後轉身向東邊那條小路走去，那裡通往他曾經的家。
小時候，屬離從來沒有想到過自己有一天會離開出生的小鎮。對於一個鄉下的小男孩來講，跨過自己家背後那座微微隆起的小山丘就算是難得的冒險，而前往小鎮趕集則是一場值得記下的盛典。
在那段時間裡，小鎮第一次通上電線，然後是一群穿著油膩膩工作服的北方人扛著鐵鍬，牽著騾馬，帶來大堆大堆的鋼鐵木材，沿著小鎮的邊緣挖出一條大路，然後鋪上鐵軌，於是小鎮也有了第一條火車軌道。
一切都在飛快地發展，在屬離的記憶裡，似乎兒時的小鎮無時無刻不在大步前進。那時候總會有外地人在小鎮的大街小巷裡昂首闊步，帶著千奇百怪的口音談論著天南地北的故事。
那是電力被初次發現，然後和蒸汽動力第一次展開角逐的黃金年代，經濟的高速發展使得江門這種小鎮也在高速步入現代化。
屬離至今也能夠清楚地記得在盛夏的烈日下，自己站在繁忙的工地旁邊，一群身體健碩的鐵路工人，齊聲吆喝著把一長段的鐵軌抬起，然後搖搖晃晃地走向遠方，金色的陽光勾勒出他們緊繃著的肌肉的輪廓，大顆大顆的汗珠從上面滑過。好像有人在他身旁嚇唬他：“馬上就要有可怕的怪獸順著大路過來，吃掉小鎮裡所有不聽話的小孩。”
但是他已經記不清自己到底是在什麼時候聽到這段話，他記得的只有自己第一次看到火車時的場景：龐大的蒸汽機車冒著滾滾濃煙，發出巨大的聲響，大地似乎也在微微震動，似乎無窮無盡的深黑色車廂在面前飛快駛過，強烈的風使得兩旁的杉樹不住搖晃。但是他沒有感到恐懼，相反的，一股難以遏制的興奮感讓他忍不住和機車一起奔跑。
當然，這也有可能發生在很久之後，因為直到通車的兩年後，江門鎮才有了一個可供停靠的火車站臺。
不知不覺中，往事一一湧上屬離心頭，或許正是因為他很早便有機會離開這裡，他關於江門的記憶才會那麼美好。
等到經濟繁榮的大潮過去，沒有任何資源的江門就像是帝國各地的諸多小鎮一樣現出原形，逐漸在默默無聞中衰退老去，而火車也從自己的停靠站點裡，把江門這兩個字越縮越小，直到消失不見。
雖然秋雨逐漸浸溼了最外面的那件風衣，屬離卻感到有些燥熱。他從路旁的樹上折下一根大小適合的枝條當做手杖，然後把背上的行囊換了一邊，小心避開那處依舊隱隱作痛的傷口。沿著泥路旁邊的草地，繼續前進，這條路他已經有十七年沒有徒步走過了，但和他記憶裡的幾乎一模一樣。
如果沒有發現自己擁有成為通靈師的潛力，屬離很有可能就會和他兒時的同伴們一樣生活，大概就是在鎮裡的公立學校唸完四年書，然後要麼成為家裡農場的幫工，要麼成為鎮上少數幾家店鋪裡的學徒，不過更多的還是坐上通向遠方大城市的馬車，懷揣著一個鄉下人的夢想，在那裡苦苦辛勞，然後在合適的年紀娶一個可能合適的姑娘，組建起一個普普通通的家庭，為了越發增加的家庭支出而苦惱，不過總歸可以在週六晚上，和自己的熟人在農莊的門廊裡，或是最近的酒吧中喝上一大杯的啤酒。
有時候，屬離會想，或許這樣的生活也不錯。
但是在十二歲那年，屬離展露出的獨特天賦終於被注意到，那時他已經輟學回到家中的農莊，開始研究如何更好地餵養奶牛。
那是一個冬日的下午，初雪剛剛止住，在地上積起薄薄的一層。屬離鑽進熱烘烘的牛棚，把準備好的乾草塞進食槽，這時他的妹妹突然闖進來，然後說有人找他，於是屬離戴著髒兮兮的圍裙，無精打采地走進房間，發現客廳裡有一個身穿深藍色長袍的人正笑眯眯地望著他，而他的父母則站在壁爐前，面色陰晴不定。
那人問他的第一句話就是：“想不想看看外面更廣闊的世界？”
屬離想也沒多想，就答應了那個男人的邀請，於是他的手裡便多了一張車票和一份檔案，車票通向帝都白城，而檔案則允許他在接下來的五年裡成為帝國軍團的預備役軍官。
……
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