“我這心裡一直七上八下的，怎知選宮女也這樣麻煩。”常芠秀小聲道，“光走路都這般嚴苛，那後面其他考驗豈非更難？”
“誰說不是呢？宮女就是伺候人的，居然還要求這麼多。”夙汐皺眉怨道，“要不是家道中落，我家裡又急著用錢，才不費勁來選宮女呢！”
“你們都少抱怨兩句吧。”瑜娢耐心勸道，“沒聽陸公公說嗎？今日選拔的宮女，都是近身伺候各妃嬪的，自然規矩會多一些。否則，來日在主子面前失儀，他們內廷司也要被責問。”
“娢兒姐姐說得是，只是不知後面還有什麼難關？”憐兒小聲怯道，“不知要如何刁難咱們呢？”
“行了，你們喘口氣歇息過了，咱們接著再來。”陸副司笑著喚道，“這第二關，考察的是‘持帚’。雖說是近身伺候，但打掃寢殿、宮苑的活，也不見得會少。怎樣乾淨利落地打掃，那也是有講究的。讓咱家看看，你們都是如何打掃的。”
兩小太監抬出一筐樹葉，一股腦倒在了地上。而後，所有待選女子，便依次持帚清掃散落的樹葉。
“宮裡栽滿各種花卉樹木，平日裡沒少樹葉落在地上，你們都得勤快打掃才是。”陸副司提醒道，“若是院子裡有落葉沒掃淨，那也是要受罰的。”
一女子為圖塊，掃地的動靜大了些，飄起來不少灰塵，惹得陸副司以帕子捂住口鼻。
“嗨、嗨！你這麼用力幹嘛？”陸副司怒道，“看看這些灰塵，你是要弄髒主子的衣服不成？”
另外一女子，吸取了前車之鑑，掃地時極為柔緩。確實不見塵土飛揚，但半天功夫只掃乾淨一小塊。
“你動作這麼慢，幾時才能掃乾淨？”陸副司又不滿道，“等你打掃完了，主子也等得不耐煩了。”
“掃太快了不行，掃得慢了也不行，要求還真多。”錦兒抱怨道。
“就是，又要咱們動作麻利，又要掃得乾淨，還不能揚起灰塵。”萍兒附和道，“真是會折騰人呢。”
輪到瑜娢這一隊持帚，只見她輕柔快速地掃乾淨，緊接著端了一盆水來，用手輕輕撩水灑在地上。如是，竟不見有灰塵飛落。
“你倒是心思細膩，知道要灑點水。不像她們，一個個就知道蠻幹。”陸副司笑著誇道，“行了，你透過啦。”
“誰不知道灑水，便不會有灰塵起來？”錦兒語氣含酸嘲道，“只是，若是天氣陰暗，又或者是冬日，灑水在地上豈非不妥？”
“錦兒姑娘真不會變通，今日豔陽高照我才灑水的。”瑜娢莞爾一笑道，“若是沒有太陽，那便在掃帚上沾些水，效果也是一樣的呀。”
“哼！”錦兒勾唇冷哼一聲。
“這個胡瑜娢，就知道賣弄！”阿香小聲啐道，“一味在人前表現，好像就她聰明懂得多，咱們都是傻子一樣。”
“是啊！”萍兒附和道，“這種人愛瞎顯擺，定會討好巴結主子，真令人討厭。”
過了持帚一關，留下的人又少了兩成，如今仍在院裡的只剩下一半。
“娢兒姐姐，後面就是刺繡了。”憐兒小心翼翼道，“我的繡活一向不佳，真擔心自己不能過關。”
“憐兒莫怕，針黹活計是可以練的。”瑜娢含笑勸道，“待會，不要繡複雜的圖樣，簡簡單單的也無礙。咱們又不做繡娘，不用繡得多巧奪天工。”
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