“你快看那兒！”江小雨驚詫地叫著，嵇昀卻以為她大驚小怪，畢竟她興致勃勃時候風風火火的樣子，與平日裡安泰處之的形象太過大相徑庭。於是他並不覺得危險臨近，直到，耳邊隱隱聽到腦後傳來的嘈雜人聲。
“是追兵？”
嵇昀回頭看去，只見來人十足眾多個個身披紅斗篷，連起來遮天蔽日，人人腳踏樺木板，湊一起肩摩袂接。
“看樣子，是給你送玩具來了...”嵇昀徐徐說道。
“啥？”江小雨疑惑不解，嵇昀指著齊兵腳下的樺木板，笑道：“他們踩的那個，不比咱這個好玩多了。”
沒想到齊軍竟也想出了這麼一個法子，將兩塊樺木板固定在腳底，用雙刀作叉，稍加習練，便可踏沙而行，如履平地，如燕凌空。短短半日內，便已將嵇昀、江小雨二人追上。
江小雨看著來勢洶洶的人潮，急道：“你還有興致開玩笑...”嵇昀從牲口背上翻下來，將江小雨馱上駱駝，囑咐道：“發生什麼事都別管，只管往北走，出了沙漠找個路邊休息的地方等我。”江小雨兀自有話說，嵇昀卻不顧，衝駱駝屁股打了一拳，眼看著牲口離去。
身後齊軍已經近到十步左右，嵇昀兩手握拳，凝神息氣，催動體內朱垠內力，沙漠中一束紅光騰然而起...
此地距離雁門不遠，古時這裡是漢胡分界的地方，西漢時的飛將軍李廣，就在此數戰匈奴，後來昭君落雁的故事，也發生在這裡。從秦漢到隋唐，雁門關除有作為關中北門要塞的獨特地位，其千年歲月所積澱下的蒼涼韻味亦是絕無僅有，千古獨一。
嵇昀在雁門關內的黃沙大漠，單人獨戰一眾追兵，沒有人知道這場惡仗究竟是如何結束的，這裡雖不比玉門關的長河落日，但大漠孤煙、黃沙漫卷，絲毫不輸於塞下秋風。這之戰，缺少了大雪的妝點，弓刀的浮影血腥得毫無遮掩，沒有了月夜的籠罩，追兵未能有一人像單于夜潛那樣活著走出這片漠海。
江小雨並沒有按照嵇昀的吩咐，走出大漠再找棲身的地方，而是在臨近沙漠邊緣的地方停下來，從包袱裡取出她一路上採集來的“寶貝”。那是一種植物的根部，長得臃腫粗糙，拔開皮，裡面卻是潔白如玉。江小雨在沙土中拋開一個坑，撿來乾癟的植物荊條作柴火，在坑裡點著，炙烤著這些塊狀的根莖。原來，臨行時李師泰給他們帶的乾糧，她只拿了一半，大概她不想自己一路的吃食要靠不相干的人來接濟。這種植物的塊根她打小就認識，在最難捱的日子裡，一次又一次曾把她的命從死亡線上拽回來。本來身上的乾糧還足夠二人撐幾天的，但她決定，把這些東西拿出來和嵇昀一同“享用”，夕陽把沙丘映照地通紅，難得的炊煙在此處升騰，一邊出神一邊臉上流露笑靨的江小雨，蹲在駱駝的腳邊，直勾勾地望著來時的天邊，那裡的彩霞如披風，如戰袍，那裡走過來一個青年男人，腳步踉踉蹌蹌，肩上還扛著兩塊品相保留不錯的樺木板...
南北東西俱有名，三崗四鎮護金城。
古來險阻邊陲地，威鎮羌胡萬里驚。
這之後的幾天，兩個人北出雁門，過代州，到了沙陀城。
“終於到了！”
嵇昀喜色掛在臉上，江小雨抬頭看到城頭“沙陀城”三個字，竟高興不起來，低聲唸叨著：“到了...”嵇昀奇怪，歪著頭追問她時，她卻愣了神，忙道：“我以為要走好久的，沒想到這麼快就到了...”
“快嗎？”嵇昀撓了撓頭：“我怎麼覺得走了夠久的...”
此次嵇昀特地帶了李萱送他的玉壎，盤算著李克用寵溺愛女，為達成使命，他到了這裡第一個要求見的便是李萱。沙陀城的街道上，形形色色地人物來往經過，不同面板、髮色、瞳色的人繁雜交錯，做生意者販賣的商品也是千奇百怪、囊括東西，有突厥的駿馬、烏茲的鐵器、西夜國的羊脂玉、拂菻國的法藍彩...人頭攢動，摩肩接踵，直看得江小雨應接不暇，這裡雖比不上盛唐時期的長安城，但在此兵荒馬亂的時節，這裡無異於洪水中的礁島、沙丘上的綠洲。
這座不大的方城中央，有一座中西合璧的建築，外面看是黃白相間的石條壘砌的高牆，類似西方城堡的半球形穹頂即便是遠處街市也一望可見，在午間清朗的陽光下熠熠生輝，這裡便是沙陀族主李克用居住的大宮。嵇昀徑直來到宮外，只見兩扇銀漆大門比田令孜的府宅還要排場，上面鑲嵌兩隻燦閃閃的睚眥獸面門環，竟都是純金打就。要知道，照中原習俗，貴族家庭門環上的獸面一般都是所謂的“椒圖”，椒圖傳說為龍之第九子，好僻靜，能鎮邪庇戶；而從未有人會把睚眥形象樹立門首，睚眥相傳為龍的第二子，剛烈好勇，中國古人只會將其用在兵器吞口處。以睚眥裝點門面，只能說這家主人要麼是貪鬥弒殺的狠人，要麼便只是淺見寡聞、純屬誤用了。
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嵇昀只敲了一聲，大門便開了，彷彿裡面的人早就等候著似的。門房裡轉出一個彪漢，詢問嵇昀來路。嵇昀答道：“我們從南邊來的，是李萱小姐的朋友。”彪漢睜大一雙圓溜溜的眼睛，上下打量著二人，直到嵇昀從懷裡取出玉壎，彪漢驚道：“你等等！”接過玉壎一溜煙跑進宅子去了。嵇昀在大門外等了一陣又一陣，總不見裡面回話，心道：“我只說是李萱的朋友，沒透露是楊郡王差遣來的。即便裡面人真不歡迎唐使，也沒道理把我們拒之門外...”於是又待敲門，偏這時，大門豁然開了，閃出一隊士兵，左右分列站立。彪漢從中間閃出，衝嵇昀一招手：“請進！”
沙陀士兵腰跨彎刀，弓箭隨身，一個個闊面長鼻、如狼似虎，嵇昀暗暗稱奇。彪漢領著他倆進了大宅，會客廳茶水已經備好，只是空空蕩蕩不見來人。彪漢嘴上招呼二人坐下，眼神裡卻透著一絲不滿，只是嵇昀心裡盤算著待會見了李萱如何說話，全沒有將彪漢的異樣瞧在眼裡，更沒注意到是，在頭頂的閣樓裡，一雙詭異的眼睛正在直勾勾地盯著他們。
“你說的這個李小姐果真是住在這個皇宮裡的？”江小雨被大宮內的雍容華貴震驚到了，久久不敢相信。嵇昀笑道：“這比起大唐的皇宮來，可是差得遠呢。”江小雨聞言突然默不作聲，嵇昀見她有些陰鬱，以為她又念及進宮被阻的事而難過，便想安慰幾句，誰知她卻搖了搖頭：“早知道到了沙陀應有盡有，就不該留著這些個木薯了。”沒有吃完的木薯她捨不得扔，兀自背在貼身的包袱裡。
“別的不敢說，對於吃喝，李家兄妹必不會吝嗇。”嵇昀正說著話，門口響起了腳步聲。
“李萱？不對...”腳步聲沉重，嵇昀聽出來人即便沒有二百斤，肯定也相去不多。
“李堡主說了，沙陀族的馬刀從不會劈向客人，除非他們是欺上門的野狗。”伴著粗沉的嗓音，門口出現一個身材魁梧的中年男人，頭上攢著髮髻，腰間插著拂塵，是個道士打扮。
胖道長一進門，眼睛就盯住江小雨不放，徑直走到對面的椅子上坐下來。嵇昀看他面色棕黑、體態圓肥，幾縷黃色鬍鬚稀疏紛亂，既然是道教中人，便起身行了揖禮。胖道士無動於衷，兀自端起桌上的茶水，往嘴裡灌了一口。他一面緩慢吞嚥著，一面伸手指了指二人邊上的茶杯。嵇昀舉起茶水稍表回應，遞到嘴邊輕呷了一口。
“怎麼還帶了個妞來？”
胖道士滿口市儈，嵇昀大失所望，只見道士的眼光在江小雨身上不斷遊走，嵇昀立馬起身把江小雨擋在身後，道：“她瘦瘦小小無甚好看，你這麼喜歡盯著人看那乾脆把我給你看好了。”
胖道士被揭短，瞪起圓眼，啐道：“你們怕不是沒做過功課，沙陀堡不是你們隨意進出的地方。”手下的茶杯被翻倒在地，脆生生地碎了，值此嘩啦一聲，屋裡屋外，衝出好多人來。各持彎刀，兇色相向。
江小雨被嚇得緊緊抓住嵇昀的衣袖，嵇昀頭上也是一片雲山霧罩：“難不成又是李萱的鬼把戲？”胖道士臉上筋肉橫跳，惡狠狠道：“李堡主可是個吃軟不吃硬的主兒，識相的把人送回來，不然的話，把你的妞兒扒光洗淨剁碎了，做肉餅！”
嵇昀聽話氣得咬牙切齒，雖然胖道士話中尚有許多疑惑未解的地方，但不管如何，他最後這句話無禮之極，著實難叫人按得下火氣。當即虎目一翻，劍眉如掃，唬得眾人連番後退。只有胖道士一臉訕然，嘴角微揚，怪笑道：“真不知死，等嘗過了毒蟲噬腦的痛苦，看你還敢不敢這樣和我說話！”
嵇昀微怔，注意到眼前的那杯濃茶。
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