齊環宇記得，那是安慶十一年冬天裡的事。
那時他還未及冠，在大本堂跟著翰林院的大儒唸書。
他的兄長登基至今，只得了一個皇子一個公主，都才二三歲，不到進大本堂讀書的年歲。因而這裡多年來只有他這個先皇么子和幾個伴讀，每日昏昏沉沉地聽講。
今日講課的這位老翰林也是內閣老臣，任禮部侍郎多年。從前他們的父皇在世時，他就在這兒給他們講課，一直到如今天地都翻了好幾回樣子，他還是須眉花白纖長、頸曲如畫上老松，好似永遠不會變。
那天上午難得放晴，雪停了，庭院裡一片雪白。
老翰林在講什麼，齊環宇當然記不得了，只記得那天他聽得還算認真。
因此當屋外隱隱傳來笑鬧聲時，他也感到些許煩躁。老翰林自然更是不悅——他雖年歲已高，耳力卻不壞，最討厭講課時學生窸窸窣窣發出衣袖摩擦聲，遑論竟然有人在大本堂外嬉笑。
老翰林安靜了片刻，但屋外的聲音卻沒停。不響又不輕，斷斷續續撓人耳朵。
又過一會兒，老翰林放下書卷站起身，推門走出去。
“是什麼人在外喧譁？”
門扉開啟，齊環宇探頭去看。
正堂對著正門，只見老翰林沉聲一喝之下，正門口出現兩個小宦官。看起來都是十歲到十五歲之間的年紀。
“怎生如此放肆？你們可知道這裡是皇子讀書習字的地方？”老翰林問道。
“稟、稟翰林，”其中那個看著年紀小些的倒是先開口，“奴才們追逐鳥雀玩兒，一時不慎，不知此處竟是翰林授學之地，還請翰林恕罪——”
原來他們是在院外玩雪撲雀。
齊環宇看到那兩個小宦官衣冠不整，衣褶裡還沾著許多碎雪，顯然方才確實是玩得興起。想來孩子都愛玩雪，不是什麼大罪過。畢竟規矩是規矩，童心是童心。
老翰林果然也鬆緩些，沒再那麼嚴厲：“你們是哪裡來的？主人在何處？”
“稟翰林，是、是，”小太監不知為何頓了頓，才接著說下去，“是伺候莫廠公的。”
沒成想小太監的猶豫還真是猶豫到了點子上。
老翰林臉色一變，語氣嚴厲：“看來那位東廠廠公也不過如此，竟連手下人都不知怎麼調教。宦臣畢竟是宦臣，不懂什麼禮數。既然如此，只好由老夫來管管你們了！”
這時候，年長些的那個小宦官往前走了一步。
他雖然屈腰俯首，說話時卻絲毫不懼：“是我誤以為此地無人，才慫恿同伴與我一同在院外擲雪玩樂。如若要罰，自然只罰我就是。”
小小年紀，又是個閹人奴僕，竟如此有風度氣節，倒是令人不得不佩服。
當然，這是齊環宇的想法。
至於老翰林只留下他罰跪而放走另一個，或許是佩服小小孩子敢做敢當，也或許只是為了讓他知道頂撞衝動的後果。
於是那小宦官在大門外靜跪。
想來莫遲雨這時肯定是在乾清宮那邊陪侍皇上，他一時半會兒是不會來管這個小奴僕了。
齊環宇大致明白老翰林為何討厭莫遲雨。自從他的皇兄即位後，莫遲雨官運亨通一路做到司禮監秉筆太監，後來又坐鎮東廠，據說皇上還有意授他司禮監掌印太監之職，不可謂不是榮寵盛極。皇上有多少信任他，明眼人都看得出來。
而自古以來士大夫看不慣後宮宦臣，也是常情了。
齊環宇知道老翰林不是什麼心腸冷硬的人，相反，他一生重禮重教，從不趨炎附勢、捧高踩低，故而就算進了內閣，也是長久寂然無權。至於莫遲雨，齊環宇不確定莫遲雨究竟是不是像皇兄說得那樣好。
習字後上午的課業結束，到了午時用飯的時候。
齊環宇和他的伴讀們總算得以到院子裡去喘一口氣。
一邁出烘著炭爐的房間，冷風灌進領子裡叫他猛打好幾個哆嗦。
日頭曬在院內白雪上，白閃閃一片。
他的目光再次落到了院門外端跪的小宦官身上。
儘管宮道上掃過雪，但看他久跪在冰冷堅硬的石板路上，仍叫人看了發寒。
