需要交給南京廠衛的文書夾藏在包袱中的一本論語之內，落墨短劍系在左臂，腰牌掖在裡衣腰帶上，青鯉玉佩戴在脖頸。
日子一天天過去，月亮圓過又缺了。
張瑜芳夜夜笙歌，從不談論任何嚴肅之事，更不談論那座京城。他的那些朋友也都不過是些慣會享樂的紈絝子弟，或是懂得幾分說話之道的鄉縣才子，墨煙從未聽他們說到任何對於自己來說有用的東西。
墨煙最終不得不承認，探子的工作大抵就是如此枯燥。
儘管職務不順，但旅程本身卻令人愉快，無從抱怨。白啟鳴確乎一個適宜相處的好同伴，風趣機敏，待人和善。
“你整天在京城給廠公做近侍，肯定也很累，現在正是時候趁機放鬆放鬆。還是說一天到晚緊繃繃是你們東廠的規矩？”當墨煙抱怨張瑜芳整日不幹正事，害得他們也毫無收穫時，白啟鳴這樣安慰她。
“好吧，既然這麼說——那啟鳴兄待會兒陪我去游水。”
“都說了我不會游水！小公公你就饒了我吧。”
這麼著，似乎日子的確閒適有趣。
然而，世事的翻轉發生總是暗藏在側、出人意料。
鼻尖縈繞著怪異的刺鼻甜味。
精神昏然，搖擺不定。
試圖起身卻始終無法動彈，只想繼續沉睡。
儘管如此，墨煙在浸入水中的一瞬間就睜開了眼睛。
漆黑如墨的夜晚。
她一時之間還以為自己又在做那個噩夢。
按理來說常人不應當在驟然落水後如她這般平靜，但或許因為她總是做那個噩夢的緣故，她始終恍惚著，直到開始感覺疼痛。
冰涼的水從四面八方擠壓著每一寸面板，眼睫毛上沾著氣泡，爭先恐後朝上漂去，而她確實在朝下墜落。
墨煙的上一瞬記憶還停留在躺入被褥後與白啟鳴互道晚安的時刻，她摩挲著掛胸前的青鯉玉佩入睡。
——為何會在水中？
眼前模糊一片，鼻腔因為突然嗆水而刺痛。
她下意識想去取綁在臂上的短劍，卻發現雙手被反綁在背後，雙腿也被束住。
身體不斷下沉。
換做旁人，定然是必死無疑，但首先墨煙不是一個常人，其次捆綁者似乎並不熟識水性，不知道哪怕將人如此束縛，也不會就此動彈不得。
墨煙強屏氣息，搖動身體朝上游去。
她調整姿勢，漸漸猶如一尾青魚長鱗生鰭般順暢起來。她借浮力而上，卻在即將衝上水面的瞬間產生了猶豫。因為她隱約看到了火光。那是三兩燈籠火把在水上發出的模糊光點。這意味著有人正在水面之上張望。
周身水波搖晃，拍得墨菸頭暈腦脹。她後知後覺地明白過來：是樓船上的船輪和木槳在全力運作，快速滑動。墨煙大睜眼睛，在模糊的黑暗中，從遠處所見的船底是一塊漆黑的尖形，正朝前遙遙劃去。
這是一艘開動時足有二十餘名船工操作的大船，速度極快，刺穿波瀾而起大浪。
墨煙知道自己不可能在這種情況下追及而上。
何況，既然她被扔下船，也就意味著她必定是被視為了必須排除的仇敵。
她竭力忍耐胸腔中的炸痛，在水中沉浮。
好在那些光影很快就消失了。
她猛地將頭突出水面，腳尖撥水，奮力呼吸。一旦有所餘裕，那些外行人捆綁的繩索對她而言就不是什麼難題。她很快意識到那些並非繩子，而像是匆忙撕碎成條的布匹。顯然對方計劃草率、預謀不當——想來若是用漁網繩綁縛，恐怕墨煙也難以掙脫。
她在水浪間掙開手腕上的繩子，蜷縮身體去解腿上的繩結。
等到身體恢復自由後，墨煙的腦子也才堪堪運轉起來。
