白駒過隙。
安慶十三年，北鎮撫司衙門內，操練場上，一眾年輕力士列隊而立。
“師父，這麼大陣仗，是什麼人要來？”青年打了個哈欠，問道。
“別叫我師父，在這兒我是你的頂頭上司，哪能這麼隨便說話。”中年男子訓斥道，但神色並不嚴厲。
劉昌舉是錦衣衛北鎮撫司下一名千戶。在錦衣衛做到千戶，雖然談不上什麼大有地位大有才幹，但也算是個正五品官員，並非尋常人。
他身邊站著一個十八九歲的青年，叫做白啟鳴，是劉昌舉老友的么子。年初時剛入錦衣衛，是個新人。既然出身不錯、身手上佳，提拔也就不過是三五年之事罷了。但無論怎麼說，現在他還不過是個小校尉，做事莽撞生澀，未經打磨。
“失禮失禮，”青年打個揖，重新說，“煩請劉千戶知會在下一聲，待會兒是哪位上人要來咱的錦衣衛衙門巡視？”
白啟鳴站在劉昌舉旁邊近處，可以聽到他極低地冷哼了一聲。
“東廠的人。”
白啟鳴知道自己師父這派的錦衣衛和東廠不太對付，自然也連帶著他對東廠無所好感：“東廠來做什麼？”
“東廠番役缺人手，這遭兒就是來錦衣衛挑人的。”
東廠的屬官有掌刑千戶、理刑百戶各一員，由錦衣衛千戶、百戶來擔任，稱貼刑官。除此外，設掌班、領班、司房四十多人，由錦衣衛撥給，分為子醜寅卯十二顆。底下負責偵緝工作的是役長和番役，也分子醜寅卯十二顆。役長各統帥番役數名，同樣由錦衣衛中挑選精英組成。
廠衛聯結緊密，故而在東廠於朝中權力大盛時，錦衣衛便有半多實歸東廠管轄。
上任錦衣衛指揮使任職時，因受到先皇器重，能與東廠兩相抗衡。對於劉昌舉這樣經歷過從前錦衣衛風雲氣象的舊人，自然受不了如今東廠的囂張氣焰。
白啟鳴伸了個懶腰，看到門口那兒一陣騷動，便站直了身子朝遠處望去。
“東廠廠公到了。”有人朝裡通報道。
力士們紛紛讓出路來。
劉昌舉推了推佩刀，整襟撫帽。白啟鳴只好也趕忙退後一步，端正立好。儘管如此，他的眼睛一刻也沒閒著，一心想要看看這大名鼎鼎的東廠廠公莫遲雨是何模樣。
終於，來人穿過庭院朝這邊走來了。
為首的青年男子身著鼠灰飛魚服，披一件雪灰色斗篷，頭戴烏紗冠。雖說確實一身華服，但也沒有什麼特別之處；只是在一群紅服錦衣衛中，的確十分扎眼——等到走近了，白啟鳴發覺此人與身上的著裝相得益彰，很有一番氣度。
長身玉立，步履沉穩，一看便知不是等閒人。眉目也確實生得俊雅漂亮。
他手上繞一串佛珠，佩戴銀扳指，兩根尾指套金絲護指套。正是迎合當今聖上的兩個愛好：其一求佛問道，其二護手蓄甲。
白啟鳴的視線總算悄悄朝上挪一挪，看到了腰間的香囊玉佩和令牌，再往上——
一雙細長上揚、鋒如銀刃的眼睛恰恰朝這邊一瞥，與他對上了一瞬。
白啟鳴並不慌張，只是將視線垂下去。
東廠督公自然也不會把他放在眼裡。再說東廠督公又不是聖駕龍顏，沒理由看不得。
廠公的腳步過去了，他便很快又把眼睛抬起來。
這回他注意到的是緊跟在莫遲雨身後的一個小廝。
那顯然是個未至及冠之年的小孩兒，應該也是個閹人。他的衣裝顏色樣式簡單，但布料上乘，做工精細；臉上塗了薄薄一層白粉——據說因為皇上和宮裡頭娘娘們喜歡底下人白皙漂亮，所以侍女和太監一律施粉打扮。
那小太監的確長相可愛，眉目清俊，一雙黑白分明的眼睛顧盼神飛。一路走來，很好奇似的左右探看，幾乎可以說是沒有半點奴性。
不過當他們的視線相撞時，對方像是猛然記起了自己的身份，於是低下頭去。
倒是讓白啟鳴有些不好意思起來。
小太監朝前加緊邁了一步，與他的督主相距更近些。
