若初猜不到這是元僖的意思，還是李嬌鸞的自作主張，或者都是。可今日一仗，必須要劉氏多給若塵多拖延一點時間——要徹底堵上明昌公主的嘴，必須抓住她的鐵證！
左煜對太宗稟報，“陛下，今日一早，此女她被塞在麻袋中，出現在草民的家門口。草民見她長相實在與……”他磕磣一下，沒敢多說，只避重就輕，“恐怕與明昌公主遭遇刺客有關，草民不敢耽誤，就斗膽接下皇榜，請陛下定奪。”
太宗許他平身，“竟有這等事！”走到病態叢生，疲憊癱軟的劉氏身邊，“抬起頭來！”
劉氏努力想爬起來，卻掙扎了好幾次，都被迫癱在地上。
王繼恩便三步並做兩步上前，拽起她的頭髮，揪起來，那張與若初異常神似的面孔躍入大家視線，引來一陣驚呼，大家面上是不同程度的凝重神色。
太宗的目光在若初與劉氏之間流竄幾番，徑自回到龍椅，訝然的眸光逐漸平和，“世間竟真有如此相似之人！”
太宗衝王繼恩擺擺手，便有小太監上前七手八腳地將劉氏拖下去。
不一會兒，王繼恩又帶這劉氏上來回稟，“陛下，奴婢已查驗完畢。此女左肩卻有弩箭造成的傷口，且已中毒，傷口出現潰爛化膿的跡象。”
太宗點點頭，“如此說來，此女才是行刺明昌公主的真兇。”
一語未了，有太監稟報，“陛下，襄王殿下在殿外有要事啟奏。”
太宗許入。
趙元侃慌慌張張，跌跌撞撞趕上殿，看到劉氏，面色驚愕而又心疼，對著太宗踉蹌磕頭，“父皇，兒臣有要事稟報。兒臣聽聞左煜抓住了那個女刺客，特來向父皇請罪。”
“哦，”太宗微怔，“你何罪之有？”
襄王再叩拜，口中支支吾吾，面上戰戰兢兢，似是委屈，似是畏懼，“回父皇，此女，此女曾是兒臣府上的一名姬妾。”
“什麼！”太宗霍然彈起，難以置信而又震驚愕然，“此女，是你府上的姬妾。那，”他的目光飛速掃到若初，落在元僖身上，顫抖的手指在他們兄弟之間迴盪，眸光流出的失望，憤然與難以接受，一覽無餘，“你們……你們……”
言語間，太宗竟一屁股癱坐在龍椅，驚得眾人紛紛下跪，癱爬在地，噤若寒蟬。
“父皇，”
太宗推開上前攙扶的王繼恩，拍著龍椅追問，“究竟是怎麼一回事！”
襄王如臨深淵如履薄冰，“回父皇，此女名喚劉倩影，原是旁人送給兒臣的一個歌女。只因出身賤籍，不容於皇室，才被父皇下旨逐出汴京。兒臣送她離開後，便再也沒見過她。近日，明昌公主忽然提起，與張夫人長相相似之人是刺客。兒臣萬分惶恐，派人去原籍尋她，方知她早被人接走了。兒臣，還沒搞清楚狀況，就聽聞她被綁上大殿，成了行刺明昌公主的刺客。兒臣惶恐，擔心有人蓄意陷害，特來向父皇請罪。請父皇明察！”
太宗面色稍稍緩和，似是對此事已有所理解，“你是說，劉氏被驅逐出京後，你就再也沒見過她！”
襄王堅定道，“兒臣不敢欺君，確實沒有再見過！”
太宗餘光瞥了若初一眼，若初態度畢恭畢敬，略有不安的神色，也恰到好處。
襄王神色惶恐，眸光憂慮與焦灼齊飛，“父皇，這明昌公主前幾日汙衊張夫人不成，就說有人冒充她行刺。三日後，劉氏就被以這種方式送上大殿，必是那明昌公主為了不給父皇磕頭道歉，保住她侍女的性命，故意為之的。”
一語未了，門外傳話，“明昌公主有事覲見！”
太宗許入，卻見明昌公主抱著一梳妝盒大小的盒子，目色深沉，大步入殿，瞧見站在一邊的若初和癱在一邊的劉氏，目露驚異與訝然之色，卻也按照禮數拜見了太宗。
眾人注意到她手中那個盒子，各自狐疑。
太宗亦指著詢問，“不知公主手中所捧何物？”
明昌公主再施一禮，“回陛下，是明昌貼身護衛旭兒的人頭！”
“啊！”眾人面上不同程度的震驚之色，被明昌公主盡收眼底，太宗亦驚得微微向龍椅後靠，卻也很快坐定。
明昌公主面不改色將盒子舉起，王繼恩不得已奉給太宗查驗，太宗看到後襬手撤下。
明昌公主再行一大禮，“陛下，三日期限已到，明昌未曾抓住旭兒口中所說的那個與張夫人長相相似的女人。明昌本以為旭兒是為了邀功，有意欺騙我。所以，明昌按照與張夫人的約定，獻上旭兒的人頭以贖其罪。可是，”她指了指癱在一邊的劉氏，“她是誰！她的模樣，真是太不可思議了。難道，旭兒並沒有騙我！我錯殺了她！”
她懊惱地看著自己哆嗦的雙手，一滴清淚翠珠一般砸落在地，“她從小就跟著我，一直忠心耿耿，我竟然……”
“公主，”
明昌公主忽一甩絕情之淚，目色凌然陰冷如離弦之箭，“陛下，我大遼本誠心誠意和大宋和談，千里迢迢從上京來到汴京。卻沒想到你們竟以如此卑劣的手段殘害我大遼使者，究竟是何道理！若大宋無意和談，我便立即上奏母后，返回大遼。邦交之事，就此作罷！”
“哎，公主且慢！”太宗略有慌神，當即起身挽留，“公主，稍安勿躁。我大宋絕無怠慢使者之意。刺客之事，朕今日必定給公主一個交代。來人，為公主賜座。”
明昌公主拉著臉在座前坐定，抱著胳膊一副欠揍的旁觀者高傲姿態，看你如何處置神情的一點都不像苦主，倒是難為太宗還得賠笑相待。
太宗雖對若初與劉氏，元僖與元侃兩之間的微妙曖昧的關係心存疑慮與憤然，可面對外邦使臣也很快調整心態，不動聲色。面對眾人，亦正襟危坐，不怒自威，盡顯帝王本色，“劉氏，朕早已將你驅逐出京，你卻私自回京。你可知罪！”
劉氏虛弱地撐爬起來，勉強跪好，面色蒼白，唇角發紫，“陛下，奴婢不敢抗旨不尊。確實，是有人來，接奴婢離開的。”
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