藍清竽想了想，道：“那就叫清兒，以前，我母親也是這樣喚我的。”
商羽點頭道：“清兒，商兒，嗯，這名字取的，有學問，可真夠哥倆好的！”
“大爺，行行好，可憐可憐我這小孫孫，賞口吃的吧，我們已經三天沒沾過半口米食了！”
一個衣衫襤褸的老婆婆跪在鄰桌客商的腳邊，作揖哀求著。老人身後，還跟著一個骨瘦如柴的大頭小孩子，小孩子靠在老人身上，彷彿很害羞，又像是已經餓得站不起來了。
那客商搖頭一嘆，將桌上的一盤肉包子端過去，道：“拿去吃吧！”
“謝謝大爺！”老婆婆大喜，急忙接過包子，叩頭拜道：“大爺好人有好報，菩薩會保佑您的！”
客商擺擺手：“去罷去罷。”
老人一番千恩萬謝後，抓起小孩子的手，步履蹣跚地行至不遠處的一棵大樹下，坐在地上，抱起孩子，將包子撕開一角，塞進孩子嘴中，臉上的皺紋笑成了一朵勾菊花，柔聲道：“芽兒，好吃不？”
孩子吃得很急，抻著脖子道：“好……吃！——外婆也吃！”
老人搖搖頭，忍不住的哽咽道：“外婆不餓，芽兒乖，芽兒吃……”
客商望著那對祖孫，嘆道：“唉，這世道，天災水患，可要了窮人們的命啦！”
同桌的另一客商道：“聽說今年霖州洪澇鬧的厲害，繁河沿岸十八個郡縣，數萬畝田地皆被大水淹沒，幾十萬人無家可歸，流落諸地。如今這流民四散，各個城鎮都有難民湧入，也不知牧雲城內此刻是一番什麼景象呢！”
又一人道：“你老兄心好，給那老嫗一盤包子，可這北川此時如她一般家破人亡、流落異鄉的難民何止萬千，道路兩旁盡為餓死殍屍，易子而食之景比比皆是，各城所設的粥廠都已人滿為患，常常生出為一口粥食打破腦袋的暴亂血案。北川國今年的災劫不小啊！”
給老人送包子的客商喝了口茶道：“國家的災禍咱可管不了，只要能看顧好了自家的身家性命，也就足夠了。幸而如今北境不打仗了，咱們這些商人還能於北川和大堯兩國之間行商通貨，還不至餓死。”
另一人道：“要說買賣，你們可知此時什麼買賣最賺錢了？”
有人高聲答道：“當然是買賣奴隸了！從流民堆裡隨便抓一群年輕力壯的，送到奴隸市場，供那些個豪門富家選買，若是運氣好，一個奴隸，貴的能賣到十幾兩銀子哩。如今這買賣可真是無本萬利呢！”
客商搖頭道：“販賣人口，這種有損陰德的勾當，可不能幹！咱們都是正經買賣人，那般喪盡天良、大發難民財的人，會遭天譴的！”
眾人皆道：“說說而已，咱們這堆人，誰能幹得出那樣壞德敗性的事來！”
商羽聽在一旁，感慨道：“原來，咱們一路上看到的流民都是水患中逃出的難民。天地不仁，以萬物為芻狗，人活一世，太不易了。尤其是窮人，在災難面前，往往都是連一點點掙扎的能力也沒有，等待著他們的，除了死亡，別無選擇。”
藍清竽輕聲道：“人生如草芥，死生常伴之，窮人尤甚。”
商羽黯然道：“在死神面前，人都不能得以平等，那什麼時候才是公平的呢？”
藍清竽一笑，溫然道：“這世間本就沒有什麼永恆絕對的公平，天有不周，地本缺裂，何況人事乎！——小商兒莫要在此多愁善感了，喝完了茶，咱們就進城。”
兩人休憩了須時，戴上草編斗笠，繼續趕路。
行了半晌，商羽踮起腳來，遙遙望見了一座城樓，知道是牧雲城到了。
行近，卻見一片攢動的人頭，烏泱烏泱的，比肩接踵，擠滿了城門。
