籠罩天空的暗紅色氤氳被黑暗吞沒。
陸離和阿斯托斯的戰鬥引來某種未知存在，最後以阿斯托斯變成花籃裡的一朵蘑菇告終。
普瑞·羅格林頓嘴巴微張，將“那是什麼”的蠢問題換成“它離開了嗎……”
“這裡沒有它感興趣的東西了。”
人性和阿斯托斯兩顆“蘑菇”，前者化成草原，後者變成真正的蘑菇。
“巴瑞……咦？”
帶著族長們落在蘑菇苔蘚，克萊爾停滯話語，和陸離對視：“瑪格麗特，召喚商人，我們被惡靈盯——”
“我沒事！我回來了！”
臉龐和褲腿蹭著汙泥的巴瑞從遠處浮現，邊跑邊喊著。
“我們正要讓商人找你。”克萊爾的繃帶身軀放鬆下來，嫌惡地盯著髒兮兮的巴瑞：“你去哪了？”
“我跟著紅斗篷走了……”
巴瑞將窺見的一幕告訴他們：“我看見它在溪邊洗乾淨阿斯托斯蘑菇，吃掉了腦袋，丟掉的身體被我撿了回來。”
他掏出溼漉漉的“阿斯托斯”，頭顱對應的傘蓋部分完全消失，傘柄靠上則殘存著整齊齒痕。
“神性已經消散了，只剩下一副空殼。”瑪格麗特戴著真視單片眼鏡說道，“但這幅空殼還殘留著力量……核心在這裡。”
瑪格麗特指向菌柄中間，克萊爾像撕開蘑菇般撕開阿斯托斯的袖珍殘軀，一顆指甲大緩慢跳動的熔岩心臟顯露。
紅斗篷吃掉了阿斯托斯的腦袋，卻丟棄了精華。
“那個怪異沒發現你？”克萊爾驚奇地問。
巴瑞諾諾地回答：“我猜它發現了……不過沒在意我。”
瑪格麗特取出商人眼珠，準備告訴光明之地這裡發生的事。
“我們真的要告訴沼澤之母閣下嗎？”巴瑞瞥向痛苦的族長們，“沼澤之母可能會遷怒他們。”
上一批給陸離帶來麻煩的貴族們已經被攪碎腦漿，裝進榕樹轉化榕樹守衛。如果讓祂知道血脈家族聯盟也給陸離帶來麻煩……
理論上，沼澤之母也是所有貴族之“母”，數百年前的貴族們相互聯姻，很多延續的貴族血脈都流淌著古老家族的血統，而託亞拉貢家族正是古老家族之一。
不管他們承不承認，他們的外祖母也要叫沼澤之母外祖母。
克萊爾盯著緩慢跳動的阿斯托斯之心，突然說道：“這枚心臟可以作為復活你的鍊金材料。”
“他們是故意的？”
瑪格麗特暫時收回眼珠。
“只是意外。”克萊爾看了一圈周圍族長們不似作假的悲愴，“但錯有錯著。”
她問悲傷注視阿斯托斯殘軀的普瑞·羅格林頓：“你聽見我們的交談了？”
普瑞·羅格林頓深呼吸，沒有抉擇太久：“如果可以讓陸離先生復活……我們當然會奉上阿斯托斯的身體。”
“光明之地會記住你們的功績。”
克萊爾難得摒棄偏見稱讚一聲。
“可陸離還沒想好要不要復活。”瑪格麗特說。
“他會的。”
克萊爾對此篤定，看向陸離：“出發前母親告訴我一件事。”
“她說，幽靈其實是失去的過程。它失去作為人類最重要的感官，只剩下意志，就像脫離軀殼的靈魂。幽靈會將失去的補充在其他上面，比如僅存的情緒。”
“旺盛的渴望與情感令它們逐漸步入偏執，比如……安娜。”
