“我們應該去外環。”
陸離和馬特烏斯走在返回核心溶洞的路上。
“恕我直言陸離先生，那太危險了，誰也不知道這會不會是一個陷阱……”
“我來之前它已經在外環蔓延了。”
“但我們不知道它是否發現了我們，還有是否發現我們發現了它……”
陸離不認為對方會為自己放棄蔓延，但也存在可能——儘管不再具有人性，但信仰纏繞的陸離仍是優質的眷屬人選。
他們離開的原因是扭曲身影轉化信徒時，祂發現一名被邪神氣息標記的居民。
因為居民的食物與水源存在汙染, 同時缺少監測，扭曲身影將居民當成誤食過某個邪神的信徒血肉或是飲用了受汙染的水，但隨後扭曲身影發現了第二個，第三個。
三名居民互不相識，彼此住處遠離，沒有聚在一起誤食汙染的可能。
排除巧合，剩下的只有故意。
某隻異神在維納避難區散播信仰。
他們現在需要追查根源：問題源於地居人商行送來的物資，還是異神伸進避難區的觸鬚, 或者真的只是某種過分巧合。
扭曲身影暫時矇蔽攜帶邪神氣息的三名居民的意識，附身信徒，將他們帶往避開居民的空曠地帶。
“您已召喚了沼澤之母閣下，祂不久將至，邪神氣息的處理可以交給祂們，維納避難區有其他請求需要您的幫助……”
馬特烏斯的請求讓陸離無法拒絕，他儘快敘述了一遍現在面臨的麻煩：除了疏散讓外環向內環擁擠、別有用心者藉機兜售陰謀、居民沾染邪神氣息之外，議員們對他與陸離的命令陽奉陰違。
他們將自己的東西搬上道路，堆住街道，大肆渲染遷徙的事讓核心溶洞變得一團糟。
所以馬特烏斯需要陸離的幫助：他已經受夠這幫猶如低著頭在沙灘行走忽略遠方海嘯，人類存亡之時還在爭權奪利的蠢貨。
“所以我打算解散議會。”
馬特烏斯詢問陸離的意見。他以為陸離會同意，但並沒有。
“我並不支援這個決定。”
“為什麼？”馬特烏斯感到不解。
“你之前說過，議會議會制度是讓城市不會因當權者走向歧途的最佳選擇。”
“可他們正走向歧途……”
“但有問題的不是議會，沒有誰一直正確……”陸離想起什麼，黑眸微垂：“也沒有決定完美無瑕, 包括我此時這番話。”
維納不凍港猶如一條大船，遵照船長的指令。但如果船長出現問題, 無可挽回地撞向冰山時, 得有大副讓其轉舵。
“我想我明白您的意思了，不久前和我說的極端論對嗎？”馬特烏斯重複陸離說過的話：“‘我們不該極端面對世界’……”
“那您想要怎麼解決這件事。”
“出海前夢境之者和我講了一個故事。”陸離少見地話語變多：“我以為這個故事在隱喻我或這個世界的未來，但看來不是，它是為你們而準備的。”
“故事？”
……
