一支從荒蕪之地東部遷徙來的怪異族群佔據了血腥莊園。首領自稱農場主，它們的僕從下位寄生者被分配至血腥農場照料農田。
下位寄生者用血肉灌溉大地，血色小麥畸變至一人高度，秸稈攀爬血管脈絡猶如成為活物，並在成熟結出幼童手掌形狀的畸形麥穗。
還好現在是三月，血色小麥高度只在腿部，不會阻礙視野與太多行動。
南部營地如今已經推進至血腥莊園，然後在陸離和克萊爾即將出發時，宏觀的好訊息，對他們而言的壞訊息傳來。
選手們攻陷了血腥莊園，眷屬僕從被殺死，只有農場主逃進午夜城，並嘶叫子爵大人不會放過他們。
“子爵”顯然是比農場主更上位的存在。
接下來推進也許會放緩速度。
克萊爾打算先靠近前線觀察狀況，順便清理路上的漏網之魚。
血紅色的麥田取代幽暗，腐臭、汙穢的泥土早已被浸染暗紅，不可拔除的留存。
麥田遠方遙遙矗立著穀倉和稻草人的輪廓。與陸離曾經在“稻草人村”所見同源，死去後真實頭顱如氣球般乾癟，只剩皮囊黏連。
它們是農場的看守，越靠近穀倉數量越密集。即便經過三天清理，大量稻草人和下位寄生者被拔除，仍有一些稻草人孤零矗立麥田周圍。
它們或因距離過遠而被置之不理，或者……是被汙染為稻草人的選手。
靠近披著陰謀蛛網神系教服的稻草人。那顆沒有表情的頭顱注視遠方，安靜守望著這片血色農田。
當週圍響起撥開小麥的響動，那顆頭顱會跟隨轉動，居高臨下俯視著闖入者。
但如果過久凝視頭顱，或許能從俯視的眼睛裡感受到瀰漫的憂傷。
選手們因兔死狐悲而避開這隻離營地不遠的稻草人，克萊爾不介意這些。
“稻草是他們的武器，像是豪豬射出身上的刺一樣射出稻草，如果扎進面板就會被感染……防護藥劑能完美阻擋這些微弱而密集的襲擊。可憐的傢伙，他一定窮得什麼也沒剩下。”
克萊爾偏頭詢問陸離：“你來還是我來？”
“我想試試【知識冠冕】。”陸離取出防護藥劑服下。
半本《尤里卡的功勳》的記憶被無形手掌抹除，只剩下書名殘存腦海深處。等價交換般浮現出能被隨意塑造的力量。
“我該怎麼釋放？”
“身體是我們的最大武器。”充滿克萊爾風格的回答響起，握拳讓繃帶“咯咯”作響。
陸離照做，將知識轉化的可塑之力凝聚右手，然後在力量流逝前接近稻草人。
稻草人簌簌顫動，毛髮般飄落的稻草被防護藥劑阻擋，而《尤里卡的功勳》凝聚的力量隨拳頭砸在稻草人的身軀。
嘭——
稻草人簌簌抖動，大量稻草像是內臟從教服下脫落。
陸離平靜感受著餘韻。傷害與左手接近。但左手力量始終存在，並會隨人性提升更具傷害性。
儘管知識冠冕之力也會因知識不同而變化。
“也許它的意義不在這上。”
克萊爾這時說。
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