“他們不會再輕易發現我了。”
耳中傳來安娜的低語。
陸離的頷首淹沒在馬車顛簸中，他偏頭看向彷彿之前什麼都沒發生的巴頓：“關於榆樹森林有什麼要提醒我的麼。”
巴頓說：“對森林心懷敬意，它們討厭不尊重它們的人。”
“它們可能已經死了。”
巴頓繼續說：“這個道理適用於任何領域。”
“除此之外呢？”
巴頓又補充一句：“小心別跌倒，那裡可沒有讓你換衣服的地方。”
看來他想不到還有什麼能提醒陸離。
半小時後，馬車到達榆樹街。
隨著古籍被取走，這條街道已經恢復為之前的模樣，雨幕下路人稀少。只有幾棟房屋外拉起著警戒線，對面的店鋪櫥窗或是房屋窗戶後，隱約有人在看守它們。
這些被封鎖的房屋就是被陸離確定被感染的屋子，它們暫時還沒被處理掉。
巴頓也在看著車窗外的街道，哪怕灌進來的風雨打溼他單薄的衣物。
很快，馬車在街道盡頭停下。
披上雨衣的陸離交付車費，撐開雨傘走下馬車。
身後，同樣穿上雨衣的巴頓被馬伕扶下來，右腿褲腿下的木棍杵在青石板路上，打量雨幕中的街道感慨道：“我上次來這裡還是七八年前。”
喬喬在電話裡告訴他巴頓是在那時候退休的——因為失去一條右腿。
“就是說你殘廢後就沒來過這裡。”
冰冷大雨中陸離的話語有些刺耳，巴頓不覺得有什麼，畢竟在他的“蛇洛夫”街區，所有人都叫他瘸腿巴頓。
殘疾這個詞聽起來比瘸腿緩和些。
“你在一個地方飽受苦難折磨二十幾年，後來還在那丟了一條腿，你會突然在某個時刻想‘我想那裡了我要回去看看’嗎？”巴頓冷笑諷刺著，走向十幾米外的街道盡頭。“不過這裡還是有一些美好的回憶的。”
啪——
地面不再是鋪得平整的青石板路，混合著雨水的泥濘土路取代前者，沒有留意的巴頓腳下趔趄，站穩後抬起手對身後無動於衷的陸離說：“不用扶我……這裡的每一條路我都走過上百遍，只是意外而已。”
不過之後巴頓的確沒有再有過摔跤或是腳滑。他的確對這片森林瞭如指掌，哪怕磅礴大雨讓能見度只有幾十米，泥濘的地面分不清哪裡是土路哪裡是野地，他仍能找到一條相對緩和的道路，讓二人順利進入前方的森林。
跟隨在巴頓身後行走一段距離後，陸離開始看到周圍出現樹木的影子。
和在其它地方看到的一樣，它們的外表如同褪去綠葉，正在過冬的枯樹，不見生機，樹幹上只有光禿禿的樹枝。
周圍雨幕中若隱若現的樹影開始增多，陸離駐足回頭望去，傾灑在天空與大地之間的雨水遮蔽住他們來時的路。
某個時候，陸離開始感覺到某種令他感到不舒服的情緒瀰漫在心間。
走在前面的巴頓方向突兀變換，他轉過直角，在陸離的注視中走到一顆根系粗壯的榆樹前。
它比陸離一路走來見過的那些榆樹都要高大和粗壯，只是沒有一片樹葉，棕灰色的軀幹帶著生命接近尾聲的暮色。
