不時發出噼啪聲響的篝火向外輻射溫暖的熱意。
架在篝火上的鍋子咕嚕咕嚕冒著氣泡，裡面煮著濃郁香味的肉湯。
窗外如同天黑一般漆黑，偶爾閃過的雷芒顯露遠處扭曲的樹影，又再次暗下，只剩下窗戶上的雨痕與雨滴砸落的嘩嘩聲。
冰冷與溫暖被一層木牆阻隔，小屋裡，似乎能讓人放下心中的戒備與身體上的疲倦。
“歡迎你，遠道而來的旅人。”
坐在篝火對面的中年男人露出熱情友善的微笑，他的妻子與兒子坐在身旁，夾雜好奇與友善的目光看來。
這間矗立在暗影沼澤深處，孤零零的小木屋似乎沒有看上去和想象中那麼詭異。
起碼安娜是這麼覺得的。
但她看到陸離沒有脫下淌水的雨披，油燈也放在身旁觸手可及的位置，又決定保留態度。
而且不知是否潛意識作祟，安娜總覺得他們有哪裡不對。不是神情，也不是氣息，但就是說不上來的怪異……
“我們已經很久沒有見過外面的人了。”
中年男人臉上的笑容不曾消失，就像一個熱心的主人：“外面的天氣很糟糕，你是迷路走到這裡的嗎？”
陸離在一家三口的頭頂掃過，沒有血色觸鬚，目標不是他們，於是點了點頭。
陸離的冷淡沒讓這位小屋主人減弱熱情：“真是太幸運了，這種天氣裡在它的裡面迷失是很可怕的。”
“它？”陸離摘下雨披兜帽，邊緣的遮擋讓他看到的範圍變窄。
“這片沼澤，它存在意識，我們叫它沼澤之母，而我們被沼澤之母庇護著。”女主人回答道。說完後，她雙手合十，低聲禱告著什麼。
呢喃聲中，四道身影圍坐在篝火前，身後的影子隨著火焰晃動。
沼澤之母聽起來像是某種惡靈——或者只是名稱上的巧合。
但與求知者的那句提示“沼澤可以聽到不屬於它的東西”某種程度上或許與它有一定關聯。
“可以和我說說沼澤之母嗎？”
陸離的話在以肉眼可見的速度增加。
雨水沿著防水雨披聚集在身下，滲透進身下的地板裡。又漸漸被篝火烘乾。
“當然可以，我們很榮幸能向外來者傳播沼澤之母的名字。”女主人露出與丈夫同樣的熱情笑容。
怔怔看著這一幕，一道靈光倏然從安娜腦海閃過。
她知道一直瀰漫心間的怪異何處而來了！
是語速！
不知為什麼，中年男人和他的妻子語速都是如同老嫗般慢慢吞吞，緩慢的語速就好像每個字每個詞彙都不與前一個字關聯，而是用一種永恆不變的節奏死氣沉沉的講出。
但這似乎說明不了什麼問題……只是講話慢嘛，就跟結巴一樣。總不能因為別人講話慢就要揍人家。
安娜苦惱起來，發愁自己沒有陸離的理智和智慧，卻沾染上這個傢伙的多疑。
“沼澤之母是這片沼澤的意識，它能庇護那些信奉它的子民不受到傷害是侵襲。每個生活在沼澤的智慧生物都擁戴無處不在的沼澤之主……”
緩慢的語速讓她這番話聽起來，如同一位正進行彌撒的教徒。
“怎麼得到沼澤之母的庇護。”陸離的話語讓安娜側目。
如果能讓接下來的路程相對安全，陸離不介意與這位沼澤之母打好關係。
男主人與妻子轉頭對視一眼，前者微笑說：“要進行一些儀式……”
“爸爸，我想吃大肉！”
突然響起的清脆聲音打斷死氣沉沉的聲音。
與童音無關，而是小男孩的說話節奏是正常人那樣。
木屋裡的沉悶終於變得輕鬆了些，就像是悶熱的空氣湧進一股陰涼。
“可我想吃大肉！”小男孩癟起嘴，他從陸離進來時就在寫日記，此時還抓著動物皮封皮，寫著《小瑞納的日記》的日記本。
