這一等就是三天，北京派來的部隊都已經到了。 可無論怎樣也得不到他們父親的訊息。
聽革委會的廣播裡說，整個唐山在一夜之間，幾乎都被夷為了平地。無論他們的爹昨晚是處在重災區灤南，還是正走在從那兒趕向樂亭的路上，都一定同樣遭遇到了這場地震。
翠珠的身體狀況很糟糕，被醫療隊帶進了小帳篷裡輸液，耗子和亮亮跟著解放軍們在通向灤南的路上不停的尋找著苦等不來的親人。小孩子對“死”是沒有多麼深刻的概念的，可是在這一兩天的時間內，他們兩兄弟就看淡生死、長大成人了，唐山大地震死亡24萬，重傷16萬，這一路上殘缺的屍體和半截身體埋在廢墟中的人，他們見到的太多了，麻木了。
這些人中，只要能露出頭臉的，他們倆都會滿懷著希望去看一看，可他們的爸爸始終沒有蹤影。
他的名字被列入了“失蹤”的名單。耗子哥倆心裡清楚的很，那麼久的時間過去了，如果還有人沒被發現蹤影，那他埋在那些鋼筋水泥土之下沒吃沒喝沒空氣的，這個人就一定是死了。
在一座城市的毀滅面前，一位父親的生死是不值得去小題大做的，那個在天明的時候將要帶著大包小包的禮物回家的老爸，是再也回不來了。
翠珠剛剛做完引產手術沒幾天，她肚子裡的小閨女在孃胎裡就死了。她缺氧太久，醫生把她從肚子裡取出來的時候，胎兒已經成型了，小耗子用手帕包著埋起來的，是一個像紙片一樣皺巴巴紅彤彤的小人。
翠珠知道，今後的生活一定是和往常截然不同的一番艱苦的景象了。她虛弱的身體抓著床角，默默的流了一夜的眼淚，又在端著白薯稀飯的小耗子回來前，趕緊把淚痕抹掉了。
就這樣誰也沒再提起失蹤的爸爸和夭折的妹妹，兄弟倆變得很懂事，他們和已經殘疾了的翠珠開始了災後重建的生活。好在家裡還是有些積蓄的，他們一家三口在頭幾年的生活中，倒也沒有淪落到特別艱苦的地步。
可是隨著兩個人的逐漸長大，問題就出現了。翠珠不僅僅是腳上有殘廢，她自從那次流了產以後身體狀況就非常的差，只能在家臥床不起了。家裡沒有男人，也就沒有了勞動力，兩個孩子那麼小。除了去翻翻垃圾、撿撿菸屁股賣錢，實在是沒有更多的收入了。
中央領導下令十年重建唐山，這裡的正常生活如果要恢復到從前，要等到至少十年以後了。他們沒法呆在某一個固定的地點生活，便買了輛三輪車，在上面搭起一個棚子就當成了簡易的小家，翠珠重拾舊業唱起了樂亭大鼓，由兒子載著她在唐山周邊的城市逐一停駐，三輪車成了流動的戲棚。
翠珠唱的很好，這樣的生活雖然極其的勞累和不穩定，但總不至於讓兩個兒子餓肚子。
一個手無縛雞之力的漂亮女人，整天到處奔波著賣唱，這當然會招來不少臭男人的垂涎。耗子已經長大，他漸漸懂得了，那些聽戲的老大爺們，在給完錢以後對他媽媽所說的那些話，含義是什麼。
想到幾年之前，他們一家過的是怎樣富足的生活，耗子心裡就十分的暴躁。可現在的他根本就沒有能力保護好自己的媽媽，也養活不了比他還長高了一些的弟弟。
這樣下去是不行的。耗子在看到媽媽被一個老頭摸了臉後，留下怎樣屈辱的淚水，他決定靠著自己消瘦的肩膀，來扛起這個家的一片天了。
這個時候的耗子和亮亮都已經到了13歲的年紀。亮亮心思很細，他在新蓋的小學裡讀書，成績是出人意料好，耗子跟著上了幾天學就知道自己完全不是學習這塊料，便早早的放棄了學業。有時候，他帶著媽媽騎著三輪車轉悠，有時候，就跑到灤南去。他覺得他們的爸爸以前在這兒做生意做得那麼成功，自己怎麼說也能繼承點兒他經商的天賦吧！
可是，忙碌的奔波了幾個月，曬得黝黑的耗子卻一點收穫都沒有，反倒被一幫子說要收購蝦皮的外地人套走了他好不容易攢下來的一點兒本錢。
誰都不買他的賬，沒人會認真的跟一個孩子談生意的。
耗子餓著肚皮躺在臨近渤海的沙灘上，心裡特別的絕望。自己混成現在這個境地，怎麼有臉回去跟媽媽和弟弟交差呢？
他在苦思冥想著一個方法，一個在最短的時間，不需要本錢，不需要等候，不需要人脈資源的，就能白賺到一大筆錢的方法！
直到他身上僅剩的幾毛吃飯錢從口袋裡不翼而飛了，他才恍然大悟：偷，就是一個對他來說很好的方法！
他開始留意起路上來來往往的行人了，他眯著眼睛仔細的觀察著他們的走路姿勢、他們跟別人交談時的小動作，那個時代的服裝款式總共就是那麼幾種，大家喜歡把錢放在哪個口袋，都相差無幾。
在耗子第一次伸出賊手的時候，他緊張的手心裡全是汗液，他心裡的罪惡感差點就讓他放棄行竊的念頭了。自己一個曾經無憂無慮的小少爺，今天竟然淪落到了為了晚上的饅頭錢而去“拿”別人東西的地步了。
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