嘉泰元年, 皇帝昭告天下，封揚州憶盈樓為大宋第一風雅之所，御筆親賜牌匾“紅顏傲骨”，任何人若輕薄欺凌樓中女子, 以杖責論處。
一時間，憶盈樓成為舉國上下最趨之若鶩之地。
人人皆道那裡的女子風采非凡，或冷冽如冰霜，或溫柔如雲裳, 最難能可貴的是她們的真性情。上到高官顯貴, 下到潦倒窮民，在她們眼中都一視同仁，從不阿諛奉承，也不另眼看輕。
就連鄰國之人, 聽得憶盈樓的名聲，都慕名而來，以一觀憶盈樓劍舞為榮。
憶盈樓先有蕭昊的名聲照護, 又得黃藥師坐鎮, 江湖中無人敢惹；廟堂之中又有君主庇護，百官權貴知這裡是一塊禁地, 不敢輕易觸怒龍顏。
趙擴為激起百姓報國之心，讓坊間流傳出蕭昊的事情。當日蕭昊在樓中怒罵權貴、聲討文士、痛斥草莽之言辭，被記錄成話本, 誇張改編後, 傳的神乎其神。眾人對他膽色見識佩服萬分, 加上自他那一場痛罵之後，罵醒了昏庸帝王，舉國皆傳：蕭昊是上天憐大宋國勢派來的指路明燈。
更有傳言道：論少年風華，生子當如蕭日天！
趙擴自回宮後，認真思索數日，在朝廷中大動干戈。
他此時方才發現，朝堂之中看似風平浪靜，實則權臣拉黨結派，把控朝政，甚至以臺諫暗中操控他的視聽。民情民意無法上達天聽，他永遠只能得到他們想讓自己知道的事情。
舉目望去，朝中竟無可用之人。
趙擴形單影隻，用人為政懵懂顢頇的他更無從判斷忠奸，蕭昊曾提醒他提防朝中內奸，又暗示韓侂冑未必可信，趙擴於是對韓黨滿存戒心。
韓黨如毒瀧惡霧，趙擴想要肅清朝政，還不得不借用他們的力量。於是趙擴先是下令，接受韓侂冑的建議，為岳飛平反翻案，將岳珂為岳飛所做的辨白文書宣付史館，追封岳飛為鄂王。削去秦檜爵位和忠獻諡號，改諡“謬醜”，追究其誤國之罪。
此舉深得民心，舉國稱讚，韓侂冑以為趙擴仍在他們掌控之中。
趙擴緊接著改元開禧，取宋太.祖“開寶”年號與宋真宗“天禧”頭尾兩字，以示南宋恢復之志。
朱熹、彭龜年等人早年曾直言彈劾韓侂冑，當時趙擴深信韓侂冑，將朱熹一脈打為“偽學”，罷斥了許多人，如今想要對付韓黨，這些直諫之忠良還需重新啟用。
他下令廣開言路，並表示“人所難言，朕皆樂聽”，藉機打壓韓侂冑的勢力，將陳自強、鄧友龍等人貶竄到遠惡州軍，朝堂人人自危。
然而這次肅清中，趙擴也付出了重大的代價，他根基淺薄，不足以與韓黨正面交鋒，需有自己的勢力，才好真正清洗朝廷。
幸而先前坊間流傳蕭昊之事，近幾年百姓忠君愛國之心正值澎湃高峰，科舉入仕者有不少新鮮血液，趙擴暗度陳倉，偷偷建立自己的黨羽。
五年過去，蕭昊始終未歸，趙擴欲用兵北伐，又不得良計，搖擺不定。
此時北方形勢鉅變，蒙古崛起，金國連年為蒙所侵，被迫遷都汴京。金主完顏璟沉湎酒色，朝政荒疏，連年征戰導致士兵疲敝，國庫日空。韓侂冑等人認為有機可趁，想借北伐爭取人心、提高威望，力諫趙擴出師。
趙擴對他戒備已久，看到韓黨一味主戰便生懷疑，於是選擇聽從剛剛提拔的葉適、華嶽等人的建議，力排眾議，將此事暫時擱置。
金國王爺被軟禁於宋多年，金主終於按捺不住，向大宋威脅要人，趙擴置之不理。
隨後金國怒而發兵，大宋立即反擊，因韜光養晦數年，竟順利一舉奪回泗州等地。金國大驚，匆忙調兵反擊，雙方陷入僵持。
因金國北有蒙古，南有大宋，兩相征伐難以維持，金國不得不向大宋提出議和。
趙擴自知朝局未穩，欣然同意。
這是趙擴即位以來風頭最盛的一場反擊勝仗，民心大振，舉國皆道大宋中興有望，不日可收復江北，重歸故土。
這段時間大宋休養生息，憶盈樓收留不少孤苦孩童、可憐女子，聲勢逐漸壯大。
因蕭昊留下的劍術，憶盈樓既有威勢又有武學，儼然有新生宗派的雛形。
馮蘅與梅超風留在憶盈樓，一文一武，兩相輔佐，一個心思慧敏，機智過人，為憶盈樓智囊；一個劍藝絕倫，名動四方，為憶盈樓招牌。再有黃藥師不時加以指點，憶盈樓成為大宋女子心中最為嚮往之處。
王重陽自蕭昊走後，成了武林的無冕之王，中原原先有蕭昊威脅歐陽鋒，如今他雙腿已廢，雖留下了剋制蛤.蟆功的武學，但唯恐那些女子難以和歐陽鋒匹敵。王重陽思慮良久，自覺劍舞之術不適合男子修習，於是決定向段智興請教一陽指絕學。
他帶周伯通上大理，沒想到周伯通惹出禍事，給段智興扣了一頂天大的綠帽，私通劉貴妃。劉貴妃產子後遭人暗害，向段智興求救失敗，一夜間青絲白髮，怒而出走，化名瑛姑，投身憶盈樓，誓懲盡天下負心之人。
