荊州，襄陽。
作為楚漢的皇帝，劉表無疑是極為輕鬆的。
劉表盤踞荊州，北面沒有諸侯打他，南方各個小國不是他的對手，所以劉表是最輕鬆灑脫的。劉表沒有開疆拓土的志向，只想著守好自己的一畝三分地就足矣。
只不過，劉表也有煩心事。
劉表膝下有三個兒子，長子劉琦，次子劉琮，以及三子劉修。這三個兒子中，劉琦和劉琮都是嫡出，而劉修是庶出，能繼承大統的人只能從劉琦和劉琮中選擇。
劉表中意的是劉琮。
然而，劉琦是嫡長子，朝中諸多老臣都建議選擇劉琦為太子。畢竟劉琦是嫡長子，立嫡立長，冊立太子就該是劉琦。但劉表喜歡的是劉琮，他想要冊立劉琮為太子。
所以，事情就僵住了。
以至於劉表稱帝多年，楚漢國內依舊沒有冊立太子。
太子之位空懸，以劉琦、劉琮為首的兩個派系，相互爭鬥不斷。不過劉琦的實力稍稍弱勢，因為劉琮有蔡瑁、張允等武將支援，又有後母蔡氏支援。
劉表無法解決太子之事，就只能擱置。
這一日，劉表正讓劉琦、劉琮一道處理國事時，蒯良入宮覲見，稟報道：“陛下，魏國曹操派來使節荀攸，正在宮外求見。”
劉表問道：“蒯卿，荀攸所為何事？”
蒯良道：“回稟陛下，是曹操和劉梟開戰，希望陛下出兵攻打劉梟一事。”
“又攻打劉梟嗎？”
劉表一聽，便皺起了眉頭。
想當初劉梟攻打劉璋時，他派遣劉備出兵益州，但劉備剛剛進入益州，劉璋就敗了，以至於劉備又回到了南陽郡，重新盤踞在新野一線。
最關鍵的是，劉表給了劉備糧食和武器，還給了劉備士兵，這些武器、士兵進入劉備手中，劉備就沒有交還，而劉表也不好催問，事情最終不了了之，反而讓劉備壯大了。
這讓劉表很不高興。
劉表表情肅然，鄭重道：“蒯卿，你看曹操和劉梟交戰，戰況會如何發展？曹操此人，能否擋住劉梟的進攻？”
蒯良說道：“陛下，曹操不是劉璋，曹操崛起於微末，能征善戰，是一個極為厲害的人。劉梟雖然也厲害，但未必能攻克曹操。”
“如今，可謂是兩虎相爭。”
“我們出兵攻打劉梟，我們站在哪一邊，哪一邊就佔據優勢。有此前我們馳援劉璋的事情，已然和劉梟結仇，故而臣建議出兵攻打劉梟。”
蒯良給出了建議。
劉表道：“派誰出戰呢？”
蒯良捋須一笑，道：“自然是劉備，上一次劉備吞了陛下的糧食和士兵，這一次他必須出兵。否則，陛下便有處置他的理由了。再者，劉備也想要和劉梟開戰，且讓他去攻打劉梟。”
劉表對劉備也很不滿。
然而，劉表是一個在乎名聲的人。
他明明不滿劉備，可卻沒有驅逐劉備，而是任由劉備在南陽郡。尤其劉備在百姓中有極好的口碑，劉表更不能動劉備，只能靠陽謀指使劉備。
劉表說道：“蒯卿，雖說劉備和劉梟有仇恨，但他會出兵嗎？”
“必然會出兵！”
