他自己選的路，怎會後悔呢。
於他而言，二十年前在湖心亭中，看見她折花而笑的那一眼，就是一生的淪陷。
庶女又如何，她想要的，他都會竭盡所能為她爭來，哪怕她心裡的那個人，從來不是他。
司菀無奈地搖了搖頭：“哀家身邊，還能相信的人，就只有你和懷兒了，你可千萬不要讓哀家失望啊……”
他看著她的手，想要握住，卻還是忍下了。
“定不會。”
沉默了片刻，阮方霆忽然問道：“我聽說，大周要與怒圖和親，擇選之人，是阮家小姐。”
司菀頓了頓，並未否認：“怎麼，你不願讓妹妹出嫁？”
他微微皺了皺眉：“我許多年不曾回去，早已忘了她的模樣，只是沒想到她已經到了嫁人的年紀。”
司菀嘆息道：“此事並非哀家強迫於阮家，而是阮大人毛遂自薦，願讓阮逍代公主遠嫁，為大周安寧出一份力，如此忠心耿耿，哀家和陛下怎好回絕？陛下已經封了阮逍為平陽公主，嫁妝和排場，哀家囑咐過，都會按嫡公主出嫁的規矩操辦，畢竟是你的親妹妹，哀家斷然不會讓她委屈了。”
他默了默，終究是擠出了一抹笑意：“……多謝你了。”
“哀家從前想著如何成為皇后，可惜一直沒能如願，哀家這輩子所想之事，十有八九都不能如願，如今成了太后，也得時時防著留心著，果真是高處不勝寒啊……”她嘆道，“可還有別的要對哀家說，時候不早了，哀家要儘快回宮。”
阮方霆欲言又止地搖了搖頭。
她便站起來，朝門口走去，才走了幾步，忽然被人從身後抱住了。
她登時吃了一驚，下意識地掙扎起來：“你，你放肆！……”
“別動。”阮方霆緊緊將她擁在懷裡，枕著她的肩，無力地嘆息，似乎累得很，“別怕我，你放心，我早就是個廢人了，不會對你做什麼的，只是很想你，很久沒有這樣抱你了，你忍一忍，一會兒就好……”
聞言，司菀僵了僵，如他所願，沒有再試圖推開他。
而他，也真的僅僅是這麼抱著她，像是要將她揉進骨血裡，再也不鬆開。
他的事，旁人不知，司菀卻是清楚的。
當年他擔心她入宮後被欺負，便喬裝成太監陪她左右，他曉得她是不願入宮的，卻有諸多身不由己。他陪了她數月，那座深宮中只有他真心疼惜她，愛著她，然而一次疏忽，卻讓他險些被發現。
她當時只是個小小的嬪妾，若是被人發現私藏了男子在屋中，毀了清譽不算，賜死都是尋常的，她只能求他想想辦法。
可是那時的他，能有什麼辦法護她周全？唯一能做的，就是讓自己變成真的太監，躲過宮中查驗。
這件事，一直是她心中的一個坎兒，每每看見他，便會想起來。
燭火搖曳，輕紗微晃，沉寂的屋中，阮方霆終於緩緩放開了她：“你走吧，多保重身體。”
她攥緊了手中的帕子，走出了門，喚迭珠一同離去。
……
翌日清晨，城門開啟後，楚京再度熱鬧起來，熙熙攘攘的百姓在街頭巷尾做著買賣營生，茶館路邊，時而有人談起和親之事，還有一些閒言碎語，兩月前的青州慘案，似乎漸漸從人們視野中淡忘而去了，這座大周帝都，每一日都有著新鮮的談資和樂於說道的人。
然就在日上三竿後，卻見一隊官兵帶著仵作急匆匆地出了城，沒多久，便有人傳出了訊息，似乎是有人在城外亂葬崗上發現了一具女屍，死了也就三五日，身上傷痕累累，死相極慘。
屍體被抬回府衙後不久，人證也到了，是公主府的一個小太監，原本是要將府中這幾日囤積的衣物雜什帶出城焚燒，選了人跡罕至的亂葬崗，哪成想竟踩中了一隻手，嚇得他魂飛魄散，趕忙報了官！
仵作驗屍之後，官府貼出告示，輾轉多人查出了屍體的身份，竟是鄭丞相府中的一個名叫月兒的丫鬟。
丫鬟手中攥著一枚耳墜，白玉的圓珠，鑲著兩朵小金梅，十分精巧。
殺人之後棄屍荒野，月兒並非沒有戶籍的家生子，出了人命自然要按大周律法徹查兇手，且此事牽扯到了鄭府和公主府，官府十分重視，差役回城時又恰好撞上了天欽府文慧文大人和天欽府少監大人，這下可好，天欽府也有了插手的興致。
此事傳到長公主耳中，尚在養病的長公主殿下也似是隨口囑咐了一句，命儘快破案，莫要枉顧人命，讓兇手逍遙法外。
如此一來，是半點都馬虎不得了，儘快找出兇手，已是燃眉之急。
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