城南，千金布莊。
十日前，顧如許讓掌櫃顏姒給裴瑛捎了口信，今日便是說好的日子，即便裴瑛不來，她也要去布莊看一眼。
今日的千金布莊依舊熱鬧，卻不見顏姒。她還是當日的公子打扮，一走進布莊，便有一個夥計上前同她道：“您是顧公子吧，掌櫃的命我一見您進來，便帶您去後頭，請隨我來。”
她便跟著他去了後頭，推開了門便見顏姒站在一旁，見了她便屈身行禮：“請隨奴來，貴客已經在廂房等您了。”
夥計將她送到此處後，就識趣地退下了，她跟著顏姒去了那日招待她的廂房。
“郡主請，奴就不進去了。”顏姒送她到門前，也止了步，垂手退下。
顧如許看了看那扇門，遲疑片刻，叩了叩。
“進來吧。”屋中傳出了答覆。
她推開門，望見站在窗下的裴瑛，素紗綾羅，裙裾繡著栩栩如生的白茶花，她回過頭來，一如當年，對她溫柔一笑。
“阿昭，好久不見。”
顧如許走進屋中，合上門，走到她面前，忽然不知該以何種神色面對她，踟躕良久，揭下了臉上的人皮面具，衝她淡淡一笑：“……好久不見了，長公主殿下。”
歲月轉眼，恰似白駒過隙，一句“好久不見”，卻好像再讓她們回到了光景如畫的那些年。
那個笑靨如花的女子。
和鮮衣怒馬的紫衣少年郎。
“阿彥同我說你也在楚京，我便一直想見見你。”在顧如許面前，她從不自稱“本宮”，和氣得像個尋常人家的姐姐，“聽聞你混入了胡姬中，身在鄭府，那日去鄭府赴宴，卻是沒機會和你說句話。顏姒告訴我你要見我，我親眼見了你，才能鬆口氣。”
顧如許笑了笑：“殿下多慮了，我已經不是當年的顧昭，也曉得自己此次回來要面對的是什麼，不是誰都能欺負到頭上來的。”
聞言，裴瑛露出了欣慰的笑容：“是啊，阿彥說，你學了一身好功夫。想當初寧國公送你去劍宗學武，我父皇還不大讚同，阿鐸其實也不願讓你出去吃苦的，只是怕你失望，從未說出口罷了。沒想到當初的決定，卻是幫了你一把。你平安長大，你爹孃和兄長泉下有知，應當深感慰藉。”
“能讓爹孃和兄長感到慰藉的，應是真相大白，一雪沉冤。”她平靜道。
裴瑛愣了愣，嘆息道：“你的確與之前不同了，這些年應是吃了不少的苦吧？”
“只要能查明真相，我和阿彥吃多少苦都無妨。”
“你託我查的事，我已經讓人查清楚了。”裴瑛道，“鄭承當年中舉後，按例外放三年，去江北上任。江北與江南不同，缺水缺鹽，那三年恰逢乾旱，民間怨聲載道，朝廷雖撥了糧草和銀兩賑災，但其間發生了貪汙受賄的案子，儘管後來查明真相將銀子和糧草追回，也缺失了不少，送到江北的賑災銀，只剩一半。可以說鄭承被派遣到江北的那三年，吃盡了苦頭。
我曾懷疑或是不是鄭承得罪了什麼人，受到如此打壓，但此事似乎真的只是他運氣不好。鄭承在江北任父母官期間，也為江北百姓做了不少好事，算是個清官。不過他夫人就受不住這苦了，在他就任的第二年，江北突發瘟疫，鄭夫人本就體虛，不幸染上，從楚京送去的藥遲了一步，終究沒救回來。”
“瘟疫？……”這與鄭洵所言不盡相同，看來秦氏對自己的兒子也隱瞞了一些事。
天災降世，民不聊生，瘟疫並非尋常病痛，能救回來的人本就寥寥無幾，趕上了藥，算是僥倖偷生。
“鄭夫人去後，鄭承還有一年半的任期，除了回去拿些衣物之外，他便極少回府，一直忙於賑災，其功勳上表，深得我父皇看重，這也是他回到楚京後沒多久就升官的原因。”裴瑛又將這幾日查到的那三年間鄭承身邊發生的事同她細細說了一遍。
“竟是這樣……有勞殿下費心了。”她將鄭洵的話與之對應了一番，拼湊出了鄭承外放江北之時的大概經歷，暗暗記下了。
“你還同我客氣，這些年我也查了一些細枝末節的線索，希望能幫上你和阿彥。”
“阿彥前幾日是不是隨您入宮了？”顧如許問道。
“恰逢宮宴，阿彥去了荷華宮一趟。”
“可有進展？”
“找到一些沒有燒盡的碎布，查了幾日，那布似乎浸過清松油，被房梁截斷了，才留下了一些。”
“清松油？”
“阿彥說，焦炭上還留了些味道，柱子上應當也抹了。”
清松油在楚京並不多見，江南束州倒是盛產，原本是用來潤滑鐵鏽，保養冰刃的，松香濃郁，經久不散，若是點著了，頃刻間便會燒成一片。
“看來荷華宮那場火，並非意外。”裴瑛面色凝重，“宮中上下皆知，母后和阿彥被軟禁在荷華宮，定罪之前，也從未罷黜過後位，那樣大的火，竟無一人去救，想想都令人心寒。”
“人心難窺，當年的荷華宮有多少榮寵，那場大火燒得便有多淒涼，皇姨母的仇，有我和阿彥來報。”
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