與明末武術大師程衝鬥交手過後，文搏和沉煉離開安徽，南下江南。
在江南，沉煉大開眼界，見識了大戶爭豪鬥富一擲千金，秦淮河上的花船夜宴一晚上就能花銷破萬的場景。
大戶人家僮僕上千，堵塞道路之景隨時可見。城市中的年輕人塗脂抹粉穿著鮮豔的衣服招搖過市，“身著女衣者，便是秀才郎”的奇景就是時人譏諷之詞。
讓文搏想到了文人墨客形容宋朝盛景的成語，所謂鮮花著錦烈火烹油，大概便是如此。
可是進入鄉間，又是一番不同的景象。由於兩百年來土地兼併達到頂峰，這時候鄉間自耕農已經很少了，大量的官田和託庇在士紳門下的佃戶組成了江南農村。
更是因為士紳勾結官府壓迫，大量的農民失去土地，手工業者競爭不過工坊破產，無奈之下賣身為奴現象日益增加。而主人和家奴之間的矛盾愈發激烈，最終釀出反抗主人被稱為“奴變”的動亂。
文搏和沉煉正好就目睹了一起“奴變”，本來只是奴僕聚集起來要求主人燒燬賣身契，然後因為口角升級成互相毆鬥，當死傷開始的時候就再也制止不住。
奴僕持刀槍殺死富戶擄掠，殺紅了眼之後波及到無辜佃戶和沒有加入他們的奴僕、農夫。等到富人請來救兵，官兵又是一通殺戮，鄉間血流成河。
然而死傷上千人的事件在當地官員的文書上不過寥寥數十字，“是月群奴持刀殺主，立時焚盡延至各鄉大戶，無不燒搶淫掠，遣軍平之。”
看著這一幕，文搏無言的看向沉煉，這位辭職的錦衣衛還是保留了當年的習慣，拿出筆記記錄下所見場景，咬牙切齒的說道：“太祖時便下令勳貴可存養奴婢，士庶皆不可蓄奴，如今何至於此！”
“朱棣開的好頭，把不服從他的人盡數謫為奴籍，世代不能翻身。又不管民間以‘義男女’‘贅婿’等名義投身他人家中實際上當家奴的情況，積弊兩百年，早就這般模樣了。”文搏冷漠的將所見之景記在心中，他始終堅信自己造反理所當然，這不打上京師奪了鳥位，民間苦難永遠不會終止。
離開令人憤滿的江南之後，文搏和沉煉繼續南下，來到廣州。本來文搏是想見見如今交卸了浙兵在家鄉的陳策，哪知道陳策聽見文搏到來第一反應就是稱病不見。
實際上文搏沒有跟陳策合作的意圖，雙方隔得太遠，陳策本事也不算出眾，不過見見當年並肩作戰的同袍聯絡感情罷了。
哪知道陳策為了避嫌連見一面都不敢，文搏只能感慨這位總兵官像政客多過像軍人，所以他仕途向來通順，卻也沒法建立大的功勳。
既然雙方相見不歡，文搏就悠然離去，留下陳策獨自在家中發呆。
直到今天，當沉煉和文搏沿著長江來到四川，遙望著遠方，兩人都知道旅途差不多要結束了。
“還有一日功夫就到萬壽山了，聽說你跟秦忠貞侯有舊，定然是要一晤的吧？”沉煉臉上青黑的胡茬多日沒有打理，讓這個還未到三十的男人看上去多了幾分滄桑。
也不怪他如此不注意形象，自從天啟二年從遼東出發至今已過一年。
他跟文搏隱姓埋名走遍大好河山，勘探了無數水文地理，將其盡數記錄在桉。無常簿大小的筆記就寫了幾十斤，全都由馬車拖著，只等回到遼東整理。
沉煉從一個人見人怕的錦衣衛變成了遊歷天下的旅者，風餐露宿披星戴月，對於自己的形象便也不大在意了。
“當年跟秦先生道別，本以為今生再見是敵非友，如今既然尚未徹底跟明廷決裂，自然是要見一見。”文搏也顯得滄桑幾分，來到明末已經三年多了，將武藝、體魄都打磨到了極致，他其實已經有了幾分離去的心思，只是他向來有始有終，還有夙願未了才沒離開。
“文兄倒是收斂了鋒芒，既然如此，那咱們就繼續吧。”沉煉得到了文搏肯定的回答，搖搖頭坐回馬車上，兩人朝著萬壽山進發。
來到萬壽山腳下時，已經是第二天晌午，海拔千米的高山一路險峻，勉強容納兩人透過的棧道顯然不便讓馬車通行。於是文搏在山底下買了匹騾子把一些隨身物品放在上頭，沉煉留在山腳下，文搏獨自上山。
文搏走到一半就有崗哨注意到他，立刻有人大聲用方言詢問身份，文搏還沒出聲呢，上頭傳來驚喜的招呼聲，“這不是文哥子嗎？啷個來這裡耍？起開起開，這是老朋友咧！”
原來此地崗哨的把總是當年凡河之戰殘餘的白桿兵老卒，連跳帶蹦的從山崖上墜著繩子下來，不由分說就要帶著文搏上去。
當日一戰白桿兵殘存兩千人，能剩下的大多與文搏有舊，文搏也沒想到能遇到故舊，笑著回應道：“馬老哥這些年可還好嗎？我遊歷天下，最後一站來到西南，當然要見見老朋友了。”
