——那麼別人選擇拉攏而不是直接動手，這才是最有可能的展開。
……
……
虛空無垠，黑暗無限。
沒有上下左右，沒有四面八方，遠近大小皆是不清不楚，什麼都沒有，只有純粹的「存在」。
如果有人的知覺能夠超越這一切的話，就會發現在黑暗之中盤踞著無可名狀的暗流。
好似是巨大的章魚或者是水母什麼的，在黑暗無光的海底下游過的時候所顯露出來的隱約輪廓，它張牙舞爪的伸展開了無數條的觸手，延伸向平行時空的盡頭。
也許是錯覺，也許是真實，但是這個時候沒有人接近真相。
就這樣，虛空之中潛伏的混沌終於又一次的捕捉到了自己的目標的具體位置。
就彷彿是在無盡的黑暗深海之中，巨大的怪物伸出的觸手抓住了自己的獵物一般。
那是一個……
「世界」。
……
……
位於琦玉縣南部的某個古老城鎮。
在保有舊時街道區域裡的一棟古老日式建築之中，某個房間裡面。
一個長相有些秀氣的少年，正在調整著房間裡的STEM遊戲艙，為接下來的事情做著準備……那是NERvGear遊戲裝置的升級版——
原來的NERvGear只不過是將頭部到臉部完全覆蓋住的流線型頭盔，內側埋藏了無數的訊號元件，而頭盔則藉由這些元件所產生的複數電場，與使用者的腦部直接連結。
而STEM遊戲艙卻是將全身都給包裹進去的那種……感覺上就如同躺進了一個合金棺材一樣，不過要讓桐谷和人來說的話，更加像是個浴缸。
而且官方命名就是叫做“聯結缸”，只是玩家們根據所使用的新版本系統，給它們起了新的名字而已，畢竟聯結缸什麼的，誰會想到它們和遊戲有關？
還有的就是，說起來這東西的售價也是非常昂貴，即使是政府在儘可能的虧本推廣了，卻也不是一般人能夠隨隨便便作決定的那種——
定價所在的價位有些微妙，屬於那種工薪階層都買得起，但是絕對要心痛不已的程度。一般大學生畢業出來後咬咬牙攢下一臺，估計接下來大半年都真的要靠吃泡麵度日了。
不過政府的確已經是咬著牙在推廣了，價格再低他們就承受不住了。
但即使如此，購置的人還是不多，價格是一個問題，安全性的考慮也是一個問題……SAO事件就在不久之前，現在餘波未平，要不是政府在親自主導，新的次世代遊戲根本就沒有出頭的可能。
可就算是政府出面，也無法完全打消人們的疑慮。
不過最古怪的就是，很多人都在觀望那個，心有疑慮，反而使之前的受害者卻多數都默默的選擇了再度進入另一個世界的選擇。
為什麼會這麼做呢？也許政府直接對他們這些受害玩家補償的遊戲艙是一個原因，但是更大的原因是他們總覺得……有什麼事情是自己忘記了的，必須要去追尋答案。
——到底是忘記了什麼呢？
——沒有任何人能知道，究竟發生了什麼事，或者應該說有什麼事正在發生。
桐谷和人也在努力的思考，但是卻記不起來了，他和其他人一樣在精神狀態好轉恢復之後，也忘記了SAO直接關停的那一天發生了什麼事情。
他覺得自己是記得的，也是親眼看過的，但是為了保護自己那脆弱的心智，潛意識強制性的遺忘了那段記憶。
但是，不能夠就這樣放棄……所以他再次說服了自己的父母。
躺進遊戲艙裡面，少年啟動了連結程式，下一刻就感到了所有噪音都在遠離，自己的視線也由一片黑暗包圍。
仿若他正在穿越時光的境界線，抵達另外一個未知的次元。
等到再次睜開眼睛的時候，他眼前出現的就是一座呈現在黃昏之下的巨大城市了。
層層疊疊，宛若奇蹟。
“我來了……”少年在之前的測試之中，就已經震撼過了，現在自然不會再有太多的感想，他只是這麼默唸著然後大步向前走去。
