甄金見她們一個教一個學，也有些心動，男子漢大丈夫學些功夫保護心愛之人，豈不是天經地義？但讓他跟小白學，怎麼看都有些醉翁之意不在酒。權衡了一下，還是決定拜程銘為師，免得只顧著看清兒，誤了學習。
程銘自然樂意教，但沙場上下來的人就沒小白那麼溫柔了，幾天下來，甄公子只覺渾身都像是散了架，連手指頭都不想動。可看到清兒還在努力，只好咬牙堅持。
清兒學的功夫偏於輕靈，為的不過是自保，如果和人硬碰硬，顯然是要吃虧的。相較而言，甄金就是實打實的硬功夫了。可憐一介書生，每天被程將軍摔打得渾身青紫，也是有些欲哭無淚。
清兒見了有些心疼，“要不科舉之後再練吧？如今你還要複習，把精力全放在習武上面，未免有些不妥。”
甄金不服氣，“莫非你覺得我考不上？我的水平如何，你還不知道嗎？”
清兒哪敢說不，小金子這人，有時候犟起來也很孩子氣，只能順毛擼，為了不打擊他，只好昧著良心誇他。
“你可是甄金，到哪兒都會發光的，自然能輕而易舉奪得榜首，不過是我心疼你，就算是為了家中父母，你也要注意自己的身體，太累了不好。”
甄金委屈，“你都這麼努力了，我哪能落後？不然豈不是要被你笑話了，以咱們兩人的關係，你忍心嗎？”
小白在一旁看不下去，“甄公子，自從你和清兒從劉府回來，就發現你變得越來越會撒嬌了。不行，我雞皮疙瘩都要起來了。”
清兒有些尷尬，紅著臉把甄金扔下跑到了一邊，拿手摸了摸臉，果然燙得嚇人。深呼吸了幾下，依舊沒能把溫度降下，只好取了涼水洗臉，讓自己不這麼尷尬。
然後她就覺得不對，按理說丟人的應該是小金子才對，她尷尬個什麼勁？小白說的也都是實情，沒什麼可否認得，她為什麼要臉紅？
“看來是我心腸太好，見到童年玩伴被人打趣，這才覺得尷尬。”勉強給自己找了個理由，清兒這才心滿意足。
天色漸晚，夕陽隱去最後的霞色，連帶著溫度都有些清涼，幾人投宿在一座破廟中，商量著明日的行程。
“近日接到訊息，北狄犯我邊境，一日之間，佔領我邊境三座城池，搶奪糧草，屠戮百姓，致使北方百姓紛紛南下。越往前走，遇到的流民就會越多，如今我們微服回京，趕路最重要，還是要謹慎行事，免得暴露身份，耽誤了行程。”
眾人點頭稱是，程銘將軍雖說難掩悲憤，卻也不是魯莽之輩，他們此行的目的是調查前朝餘孽。即使戰事再慘烈，身在他鄉，遠離戰場，也無能為力。只有儘快回京，才有機會請旨殺敵。
甄金在一旁默然不語，棄文從軍的念頭在心中一閃而過，隨即消散。若真上陣殺敵，以他的身手，也是平白葬送性命，他要考取功名，剷除蠹蟲，讓大軍在外能真正做到後方無憂。畢竟他甄家，可是出過中書令的，他又豈能讓祖上蒙羞？
清兒見他一臉專注，火光映照在他臉上，稜角都變得柔和了。重逢以來，她就發現小金子瘦了，做事也變得成熟了，讓她熟悉中又有一絲陌生。人總歸是會成長，分開了這麼久，境遇不同，怎麼可能還和兩年前完全一樣，就是她自己，也變得不再單純。
但無疑，此刻的小金子是吸引人的，是會發光的，雖說不知他在想什麼，但她覺得，他一定在想很重要的事情，以至於自己注視了這麼久，他都沒有絲毫反應。
“嘭”的一聲，火光炸開，火苗朝著小金子竄了過來，清兒來不及反應，順勢將小金子撲倒在地，清兒整個人都撲在他懷裡，狼狽不堪。
背後傳來“咯咯”的笑聲，小白眨巴著兩隻水汪汪的眼睛，笑意中帶著一絲狡黠，“你們兩個怎麼抱在一起了？要不要我們迴避？”
甄金早被這動靜弄得回過了神，可清兒倒在他懷中，他有些不敢觸碰，生怕不小心冒犯了她，耳朵卻早已熟透。
清兒知道是小白故意鬧她，撐著身子爬了起來，追著小白就要打。可小白畢竟是她師父，輕功可高著呢，任憑清兒氣喘吁吁，還是連人家的衣服都碰不著。
跑了幾圈，小白也累了，“好了好了，別追我了，我錯了，我真的錯了，清兒你就原諒我好不好，下次我真的不敢了！”
清兒累得直翻白眼，扶著身子坐了下來，“這時候欺負我，等見到墨名，看我不向他告狀！”
小白討饒，“我錯了，我保證，下次你再犯花痴的時候，我絕對跑得遠遠的！”
接下來的兩日，還算正常，間或會遇到小股流民，卻並不狼狽，更像是出去避難，而非逃亡。和其中幾人簡單詢問了下，才知道是北狄日常騷擾，民不聊生，萬般無奈之下只能攜全家老小，南下謀生。
“幸虧我們走得早，不然也是刀下的冤死鬼！這群魔鬼隔三岔五就要來鎮子裡一趟，將所有家當搶劫一空，鄉親們本就艱難，哪裡經得起他們這樣糟蹋！更何況，他們是殺人不眨眼的畜生，見到老弱病殘就殺，見到青壯年就抓回去做奴隸。鄉親們誰也不想忍受，但凡能走動的都走了，寧願不要祖祖輩輩留下來的家業，也要保住命啊。”
楚雲聰在朝多年，也瞭解北狄人的脾性，往常劫掠大多是天寒地凍，缺衣少食，而今正是夏末秋初，草場肥沃，原該是牛羊成群的時節，此時侵犯大夏，委實有些奇怪。
“你們可知，北狄最近有何變故？”
其中一人道：“今年夏天雨水充沛，對北狄人來說卻是壞事，據說他們牛羊得了疫病，大批死亡，還會感測給人。他們活不下去，就讓大夏百姓陪葬，這是什麼道理！”
“就是！他們自己養活不了自己，憑什麼要來禍害我們！也是朝廷無能，這些年邊關戰事連連失利，百姓們苦不堪言，只能南下，再這樣下去，早晚連明安也沒了！“
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