周氏出於禮貌的笑了笑, 明眸婉轉，只是眸子裡有著毫不掩飾的不快和冷漠。“即便我家念念名聲有損, 也不會隨便找個人嫁了。寧缺毋濫, 念念的婚事, 自有我和他爹爹『操』心, 就不勞嫂子費心了。”周香彤的母親甚是可惜的嘆了口氣, 想到年後與秦家定下的婚事，又眉飛『色』舞起來。“你休怪嫂子多事。咱們畢竟是妯娌，我才這般『操』心吶。不過你們倒也別急，等我家彤姐兒嫁過去之後, 秦家那孩子人脈廣, 人緣好，總也能尋到不嫌棄念念的人家。”大房又有人捂著帕子嗤笑了一聲。“他們哪能嫌棄呢？話說念念當初在國子監，可是有一群成日在一起唸書吃喝的同窗好友, 感情定是深厚著呢，說不定其中就有不嫌棄念念的。”“夠了！”老夫人一拍桌子, 面容嚴肅，看著底下一群幸災樂禍的嘴臉，顯出不高興的臉『色』來。“你們到底是一家人, 難道看到我們念念嫁不出去反倒開心？一個個在這陰陽怪氣冷嘲熱諷的，我聽了都心煩，都下去，我要小憩一會。”老夫人揮了揮手，示意所有人都退下, 別在她面前晃悠了。大房和二房不睦，始終是老太太的一塊心病。葉念凝也隨著周氏離開了老夫人的後院。又去了二房所在的院內，給外祖母問了安。葉念凝的外祖母也就是周氏的母親，一邊『揉』著眉心，一邊跟周氏說了最近兩年長平侯府裡，兩房愈加不合的種種不快之事。周氏也聽得極為憤懣，幸好她早早嫁了出去，不用天天面對這些糟心事。葉念凝聽不明白這些，便坐在一旁晃著腿吃著點心，吃得實在是撐了。“大房的幾個孫女兒都嫁得好，自是成日在我們二房面前顯擺，說她們教女有方，個個知書達理溫文爾雅的，不像咱們……唉……”當時周氏鬧的那事，就已經讓二房在大房面前好久都抬不起頭了。這回又出了葉念凝這檔子事，成了乾京城眾多名門望族的女眷眼中笑柄。周氏又和自己的母親敘了好一會子話，約好正月裡頭走親訪友再來，才帶著葉念凝離開了長平侯府。葉念凝跟在周氏後頭，乖巧的和外祖母道了別，她乖巧懂事的模樣讓外祖母捨不得撒手。直嘆這孩子命苦，被自己親爹坑害，又責備了一番周氏竟同意葉茂山胡來。回了小院，程婆子已經將整個院裡都拾掇得差不多了。淡淡的夕陽餘暉氤氳在院外的竹林青筠之間。重回故地，葉念凝心中也免不了的高興。兒時的回憶都在這兒了。葉念凝迫不及待的想去東大街，找沈卿卿。順便瞧她這兩年多是不是手藝又長進了。卻被葉茂山攔了下來。“不可，此番是秘密回京，待年後再去罷。”葉念凝雖不懂爹爹為何這樣。但也只會點頭應是，老老實實待在院裡。幸好自家小院既可枕臥松石下，也可隔篁聞水聲，也好玩得很。就這樣回了乾京城未多日。便到了大年三十。此時已是冬賦大地盡白裝。但乾京城內已是一片喜氣，四處都是紅豔豔的福字和大紅燈籠。天一大亮，葉茂山就拿著個上頭掛滿了銅錢的竹竿，在使勁敲打灰堆。葉念凝撐個懶腰，好奇的湊上去：“爹爹，你在作甚？”“你爹爹在打灰堆呢，祈求往後逢凶化吉，遇難成呈祥。這個又叫擊如願，念念現在便可許個願，定是可以實現的呢！”周氏在一旁，溫柔的說道。“好！”葉念凝認真的閉上眼睛，雙手合十，開始許願。希望她不要嫁人，一直陪著爹孃，也不會被外人笑話。大年三十這日，自是不必出門。周氏提前幾日便命程婆子採買好了雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品。還帶葉念凝去成衣鋪子添置了身新衣裳。時下乾京城裡最流行的火狐領芙蓉白。一整日，葉念凝都和爹孃聚在一起。葉茂山搭著木梯貼上春聯，掛上燈籠。周氏則在小廚房裡準備著年夜飯。年夜飯極為豐盛，但每樣菜也都有著吉利之意。魚是年年有餘，生菜是生財，腐竹是富足諸如此類。周氏的廚藝自是不必說。葉念凝和葉茂山都吃得鄉鄉而飽，唇齒留香。一家子吃過年夜飯，便要守歲。點起油燈，葉念凝同爹孃一起圍坐在火爐子前。周氏早就備好了一些消夜果。諸如時果、蜜煎、澄沙團、棗兒糕、炒槌慄、五『色』豆萁之類。“現下皇宮裡只怕是熱鬧非凡呢，朝中重臣家眷都得陪著聖上入閣守歲，幸好我秘密回京，不然也得被叫去，那歌舞實在鬧得我頭疼。”葉茂山慶幸不已。葉念凝正伸去拿棗兒糕的手一頓，原來爹爹不願讓人知道的緣由就是不想入閣守歲？周氏同葉念凝抿嘴一笑。估計他不是怕那歌舞聲，是怕被與一眾重臣打交道。程婆子的家就在乾京城，兩年多未回家，周氏準了她的假，她早便回去與家人團聚過年去了。唯有白盞孤苦無依，無家可歸。周氏便特意讓白盞今夜和他們一起守歲，讓她就坐在葉念凝的邊兒上，形同姐妹，不必拘束。葉念凝本還精神著，吃著消食果，聽爹爹講著神話故事，不亦樂乎。可夜再深些，便困頓了。屋內火盆中的炭燒得又足，窗外寒風凜冽吹得窗欞沙沙作響。葉念凝『揉』著眼睛倒在周氏懷裡，眼皮直打架。周氏心疼得『摸』著她的髮髻：“念念，若你困了，便先去睡。”“不行……”葉念凝打了個呵欠，堅持著說道，“我要和爹孃一起守歲。”“傻孩子……”周氏心疼的輕輕拍著葉念凝的後背。葉茂山則繼續說著神話故事，簡直是一首催眠曲。白盞輕手輕腳的出了屋子。火盆中的銀霜炭再燒半個時辰就沒了，她得去西屋裡再取些過來。正是千家萬戶守歲之時。出了屋子，便隱約可見爆竹聲夾雜著歡聲笑語。白盞抿了抿唇，兩隻手都攏到袖子裡，披著一身夜裡霜冷的寒意，在院裡快步走過。走了沒幾步，白盞便似乎聽到了院門口有什麼動靜。幸好院裡四下都點著紅燈籠，她便壯著膽子走了過去。卻見門口停著一輛翠幄清油車，秦季珣剛跳下馬車。穿著一身竹葉花紋雪白滾邊的『毛』斗篷，發『色』如墨，眸如流水。不過兩年多未見，身上那淡淡青澀的少年氣息已經完全消散，越發輪廓分明，眉目疏朗了。秦季珣也沒料到白盞會在這裡。他本是在宮中參加宮宴陪皇上一起守歲的。但皇上身體實在不適，坐了沒多久，就遣散了眾人，自個兒回殿內先去睡了。秦季珣從皇宮回秦府，正好順路經過國子監。他便命馬車繞到葉家小院來看一看。雖物是人非，但他也可睹物思情一番。秦季珣見到白盞，壓抑著心頭的激動。原本清冽沉穩的嗓音，也不自覺帶著細微的抖動。“你家小姐回乾京城了？”秦季珣轉頭瞥去，看到院裡到處掛著大紅燈籠，在晚風中微微搖晃，充滿著過年的喜氣洋洋。他的心也忍不住隨著燈籠輕輕搖擺。今日真是個好日子。秦季珣抬腿，想踏入院內。卻被白盞擋在身前。“秦公子請留步。”白盞十分淡定的抬起手，清秀的容顏上泛著笑意。“秦公子，我家小姐並未回京。只是老爺夫人遣了我先回來，將這院子收拾妥帖，他們大抵要年後才會動身回來。”白盞杏眼裡滿是真誠，不似半分作假。秦季珣頓了步子。確實這樣沒來由的往裡頭衝也是失禮了。他只好後退幾步，又多打量了白盞幾眼。“那好，等你家小姐回來了，打發個人來我府上報下口信。”“是。”白盞微微頷首。晚風順著她『露』在外頭白嫩細膩的脖頸一直往裡鑽。哆嗦了一下。秦季珣回頭朝小山使了個眼『色』。小山立馬會意的跑過來，遞上個大紅『色』的小荷包，裡頭裝著沉甸甸的金銀錁子，交到白盞手上。秦季珣清冽的聲音，在白盞耳中宛如天籟。“這是給念念的壓歲錢，等她回了京，煩請你第一時間替我給她。”秦季珣頓了頓，又看了白盞在風中瑟瑟發抖，便繼續說道，“天冷，小山你拿幾個碎銀子給她，去做件厚些的立領襖子。”白盞受寵若驚的抬眼看向秦季珣。只餘他身姿挺拔的背影，鑽入了翠幄清油車之中。小山塞了幾個碎銀子到白盞手裡：“白盞姑娘，還愣著幹嘛呀？快接著呀！我和少爺也得趕回府上團年呢！”“噯！好的！”白盞忙接過小山手裡的幾塊碎銀子，連連鞠躬致謝。一直目送著秦季珣坐著的馬車消失在視線裡頭，白盞才念念不忘的轉身離開。晚風依舊寒涼。毫不留情的灌入她的脖頸之中。但白盞一點兒也不覺得冷了。心裡暖著呢。白盞手裡緊緊攥著那幾塊碎銀子，咯得手心疼。可她半點都捨不得鬆開。其實周氏待她不薄，吃穿都未虧待，也給了她足夠的銀錢添置冬裝。只是那些錢她都用來……白盞晃了晃頭。今夜無月，唯有朦朧的燈火照著她嬌小的身影，在寒風中穿行。白盞感受著手心裡的疼，又想到秦季珣那般光風霽月的身姿。白盞暗暗下定決心，目光逐漸堅定。秦公子真是個神仙一般的人物。她絕不……絕不能讓秦公子和小姐走到一塊去。白盞把碎銀子妥帖收好，這才去西屋裡抱了些銀霜炭，回到堂屋裡。門一開啟，白盞攜著一身寒風涼意進屋。蜷在周氏懷裡睡覺的葉念凝冷得一哆嗦，醒了。葉念凝『揉』了『揉』惺忪的睡眼：“娘，可是天明瞭？”周氏輕輕一笑：“哪能這麼快，還未夜深呢。不過是白盞進來了，你若困，便去躺著。”“不要。”葉念凝頭搖得跟撥浪鼓似的，“一家人就是要團團圓圓，一起守歲，我絕不拋下爹爹和孃親，一個人先睡！”說完，葉念凝又打了個呵欠，小臉皺成了一團。周氏揪了揪她的小臉垛子：“念念長大了，越發懂事了！指不定明年，你就嫁人了，不能和爹孃一起守歲了呢！”葉念凝心中警鈴大作，心中不願嫁人的緣由又多了一條。葉念凝連忙纏著周氏的胳膊，小聲哼哼撒著嬌。“我不要！我年年歲歲都要和爹孃一起守歲，到我七老八十了都要和爹孃一起守歲！”葉茂山被女兒的嬌憨之語逗得噗嗤一笑：“得了得了，女子哪有不嫁人的？若你想嫁了人以後也和爹孃在一塊，那咱們招個入贅的便是了。”葉念凝眼睛一亮，這倒是個好主意！打灰堆真是有用。才在上午許下的心願呢，這會子就有了主意。葉念凝沾沾自喜，並決定從新春伊始，就自個兒先開始偷偷『摸』『摸』物『色』，瞧瞧有沒有入贅的好人選。“照我看，還是葉清辭那小子不錯。”葉茂山還對自己最看重的葉清辭念念不忘，“只是來乾京城這幾日，還是未聽到有他的訊息，也不知到底去哪兒了……”葉茂山向來疏淡的神情還是起了一絲緊張與關心。葉清辭那是真正葉茂山當成自己兒子一樣的晚輩，著實上心，也怕將來給不了葉二牛一個交代。周氏軟聲寬慰著：“相公莫急，清辭那孩子是個聰慧過人的，又自己一向有主意，定不會出什麼事的。”葉茂山長嘆一聲：“也只能這樣慢慢找了……”葉念凝拍拍胸脯：“爹爹別急，等過完年，我就去尋太子殿下，讓他幫忙尋人！乾京城中官兵眾多，那麼多雙眼睛，肯定容易找！”葉茂山輕輕『摸』了『摸』葉念凝的腦袋：“好孩子。”坐久燈燼落，起看北斗斜。葉念凝終於半夢半醒度過了一整夜，連吃點心也沒了精神，強自硬撐著到了天明。當天邊『露』出一抹魚肚白的時候，葉念凝終於撐不住，倒頭歪在周氏懷裡，呼吸綿綿。葉茂山笑著搖搖頭，抱起葉念凝，將她送回了房裡。白盞一直跟在後頭，給葉念凝脫了鞋襪，又擦了臉和手，最後給她蓋上了被子。白盞做完這一切，定定的盯了葉念凝一會兒。才從懷裡『摸』出那個裝滿了金銀錁子的小荷包。白盞猶豫了片刻，最終開啟了葉念凝平常裝放她小金庫的那個梨花木箱，將這個小荷包放了進去。白盞不會自己私吞這些銀錢，但她也不想告訴小姐。她已經從老爺和夫人處得知，秦公子似是對小姐有意。但她天天貼身伺候著葉念凝，自然知道，葉念凝一點兒都未開竅。可她還是不能將秦公子來送了壓歲錢這事告訴小姐。小姐正是情竇初開的時候。若正好被秦公子撥動了哪根琴絃，便不好了。白盞用指甲掐了掐自己的掌心，告誡自己，她一定要阻礙小姐和秦公子兩情相悅的這件事發生。正月裡。是走親訪友的時節。葉茂山依舊閉門不出，還是不打算讓乾京城的人都知道他回京了。他似是在暗地裡謀劃著什麼，觀察著什麼。葉家在乾京城再無別的親戚。周氏也只帶著葉念凝回了趟長平侯府。年前周氏回長平侯府的時候，就已經和老夫人透過氣兒了，讓老夫人告訴長平侯府裡頭的人，不要將他們回了乾京城的訊息告訴府外的人。老夫人似乎也猜到了此為何事。面『色』有些凝重的知會了後院女眷，讓她們不要到處說嘴。只是在長平侯府的時候，自然周氏又是免不了受到大房的一些擠兌。主要是衝著她當初下嫁葉茂山之事，和如今葉念凝名聲有損之事。周氏都巧妙而圓潤的擋了回去。老夫人也不樂見兩房相掐。便寥寥說了幾句，打發了周氏些回禮，給了葉念凝豐厚的壓歲錢，便讓她們都回去了。回了院裡，葉念凝又出不了門了。葉茂山的正事還沒辦完。定要等到進宮述職那日，才能放葉念凝出門。到了正月十五上元節。葉念凝實是憋不住了。偷偷央著葉茂山說道。“爹爹，今日是上元節，外頭可熱鬧了！我想去逛燈~在青州城可沒有乾京城那樣熱鬧的花燈，你就讓我去看看罷！”“爹爹，反正夜裡路上也黑，我去人少的地方！我還帶個面紗！可以嗎？求求你了，爹爹~~”葉念凝拽著葉茂山的胳膊使勁晃。哼哼唧唧的撒嬌，聲音又甜又軟。葉茂山本就是個女兒奴，根本抗拒不了女兒的撒嬌。一想他的事兒也辦得差不離了，即便被認出來也無妨。他便無可奈何的點了點頭：“去罷去罷！”“爹爹真是太好了！”葉念凝高興得圍著葉茂山轉了幾個圈兒。才喚上白盞，替她收拾打扮一番。乘著馬車高高興興出了門。乾京城裡的上元節，與青州城相比，簡直是天壤之別。葉念凝穿著新裁的玉『色』繡折枝堆花襦裙，外頭罩著火狐領芙蓉白斗篷，腳底踩著軟底珍珠羊皮小靴，提著兔兒燈，歡喜得很。就連凜冽的晚風吹起寒意到她臉上，也不覺得寒冷。被這一樹燈花的璀璨照得全身都興奮了起來。乾京城內市鋪林立，處處張掛著彩燈，火樹銀花映得街市如白晝，滿眼都是繁華熱鬧的景兒。花燈無數，煙火如雨。映在葉念凝的臉上，襯得她更加桃花玉面，眸若燦星。上元節的小活動多得很。有大一點的鋪子在門前擺了很多燈謎，寫在小紙箋上貼在花燈上。只要有人猜對，就能進鋪子裡隨意挑選一樣東西，不用付銀錢。街上還有舞龍舞獅的表演。也有踩高蹺和打太平鼓的。四處歡聲笑語，行人絡繹不絕。大街小巷張燈結綵。葉念凝也沉浸在這樣熱鬧的氣氛裡，心情也跟著不自覺的雀躍起來。她賞著燈，正巧路過一處元宵小攤。便坐下來要了兩碗元宵，和白盞一人一碗。這個小攤做的元宵是油炸的。金燦燦的小圓球，往瓷碗裡蘸一圈白砂糖，又脆又甜。咬出裡頭軟糯的黑芝麻餡兒，噴香可口，想得很。葉念凝吃得意猶未盡，本想再來一碗。但白盞勸她，說去別的元宵小攤再嚐嚐味道。葉念凝覺得很有理，便讓白盞付了銀錢，兩人又溜達著賞花燈，猜燈謎去了。葉念凝剛走片刻。這同樣的元宵小攤上又迎來了兩位貴客。便是太子和秦季珣。太子滿臉愁緒。“今日雖是上元節，我也開心不起來……父皇的病又重了一些，連上元節都不能安排宮宴一起慶祝了……”太子緊皺著眉頭，“若是小葉子在就好了，以往她在的上元節，都熱鬧快活得很，她不在這幾個上元節，我是一次比一次沒勁……”正說著，太子餘光不經意的一瞥。然後他立刻後背繃直，趕緊『揉』了『揉』眼睛。望著某一處，眼睛也不眨，整個人差點站起來了。秦季珣按住他：”太子殿下，您要作甚？咱們點的元宵來了。”老闆端著兩碗元宵過來，笑容裡也帶著節日的喜慶。土瓷碗裡各裝著七八個元宵，炸得金黃焦脆，太子低頭一看，便嚥了口水，連忙拿起竹箸，嚐了起來。罷了，剛剛定是看錯了，小葉子怎的會出現在乾京城呢？還是先吃元宵。秦季珣吃得很快。三五下他碗裡的元宵便已經空空如也。端坐在一旁等著太子殿下。脊背挺得筆直，清風偶爾掠起他額前的一縷髮絲，宛若天人。坐在那處便吸引了無數經過的姑娘『婦』人偷偷打量的目光。秦公子真好看。好看得簡直沒天理了。真羨慕以後能嫁給秦公子的姑娘。秦季珣兩手放在大腿上，渾然未覺偷看他的眼光。食不言寢不語。但秦季珣今日卻破天荒的多問了一句。“太子殿下，您剛剛看到了什麼？為何如此失態？”“噢……沒什麼。”太子無意地回答著，咬破一個元宵，『露』出裡頭黑油油的芝麻餡兒，軟軟的流出來。“我剛剛好像看到了小葉子，不過想必是我看錯了……她怎的會出現在乾京城呢？她要是回來了，定會來找我們才是，我們三人以前上元節一起逛得多開心啊！所以剛剛肯定不是她，她肯定不會丟下我們倆，一個人來玩的，我說阿珣……”太子說話間抬起頭。阿珣人呢？？？作者有話要說： 抽紅包鴨！！白盞為什麼要阻止他倆在一起，你們能猜到？！
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