姜皇後面色如常，隨意應和道：“讓二兄費心了。”
姜樾之見她用染了蔻丹的手指輕輕按了下太陽xue，心知此刻是非走不可了。
“都怪樾之，與娘娘說著話都忘了時辰。”
原本她多待一會也無傷大雅，可今日是陛下來鳳儀宮用午膳的日子。姜皇後打心底裡不想她多與陛下見面。
“時候也不早了，留下一起用午膳吧。”姜皇後口中說著留膳的話，面上神情卻沒有半點留人的意味。
姜樾之起身行禮：“今日入宮前，祖母吩咐過要回去用午膳的，樾之不打擾娘娘，先行告退，也好快些讓她老人家聽到娘娘一切安好的訊息。”
姜皇後才滿意地點頭：“既然如此，那本宮便不留你了。”
“樾之告退。”
姜樾之心嘆方才與皇後說了許多話，就是為了等到陛下駕臨，沒想到還是功虧一簣。
只是還未走出鳳儀宮，姜樾之便耳尖地聽見有太監尖細的嗓音從宮外傳來。
她悄然地放緩腳步，對趙嬤嬤道：“娘娘壽辰將至，也不知送些什麼才能讓娘娘心中熨帖。”
趙嬤嬤聞言也停下腳步，笑吟吟道：“皇後娘娘心善，只要是娘子這些小輩送的，都合心意。”
“陛下駕到。”
趙嬤嬤話音剛落，外頭公公通傳的聲音便傳入耳中，她一時怔愣，陛下今日怎麼提早就來了？
還是多虧姜樾之在身側拉了一把，她才回神做好迎接聖駕的準備。
明黃色身影出現在殿前，專屬於大昌帝王的儀仗威嚴得讓人不敢直視。
院中所有人紛紛下跪，姜樾之也不例外。
直到一雙蜀錦金龍遊雲朝靴停在她眼前：“靖國公的女兒？”
“小女姜樾之參見陛下，恭請陛下聖安。”她脖頸纖長，低眉順目，如雲墨般的發髻中，那隻玉兔顯得靈動可愛。
“今日進宮來給皇後請安？”
“回陛下，家中祖母掛念皇後，又因身子不便，特讓臣女前來問安。”
孝淵帝單手背在身後，點了點頭：“老太君年邁，思念女兒理所當然，皇後壽辰將至，朕特許回家省親，以慰母女相思之情。”
姜樾之不敢冒犯天顏，跪著道：“陛下聖明。”
“起來吧。”
孝淵帝開口，身後的趙嬤嬤連忙將她扶起：“多謝陛下。”
姜樾之站在他面前，身量已到他的下巴處。孝淵帝年過四十，已沒有少年的意氣風發，但威嚴肅穆，飽含人到中年的沉穩。
“你也已經長得這般高了，還記得你站在小五身邊時，瘦瘦小小一個，朕那時候真害怕靖國公獨女就這樣折在皇宮裡。”九五之尊語氣溫柔，就像家中長輩一般閑話家常。
姜樾之不敢直視天顏，尊敬道：“在皇宮受陛下照拂，風水自然養人。母親也曾說我出生時便比旁的孩子瘦弱些，每日讓三位奶孃輪流照看。直到來到皇宮，身子骨才漸漸好了起來。”
孝淵帝但笑不語，望著她發頂中的玉兔失了神：“兔子啊，見到你，便想起了小五。她生肖兔，從小便把自己當成兔子看，春獵時遇見的野兔都攔著朕，不讓朕獵殺呢。”
