“和也老師，那我走啦。”亞麻色雙馬尾的少女收好稿件，向和也告別。
和也的眉頭自看見少女出現在自家門前就沒有舒展過。此刻他見少女準備離開，似乎終於下定了決心，叫道：“你想看看我平時工作的地方嗎？”
少女眼睛一亮，隨即又搖了搖頭：“要趕緊趕回社裡才行……”
“你不想看看嗎？”和也再度問道。
少女的回答有些艱難：“……想。”她還想再推脫，就見眼前這位忍者已經起身，準備帶路了。
“……和和也老師交流也是工作的分內之事。”她安慰自己，剛要起身跟過去，就聽見似乎在極近處傳來了一股劇烈的爆炸聲。
“啊——”少女一直住在都城，從未見過這種陣仗，嚇得倉皇抱住了腦袋。
“喂——還好吧？”和也心道果然如此，有些頭痛地上前安撫對方，就見少女抬起頭，清澈的眸子怔怔地望著他。他心煩意亂地錯開對方的目光，望向了爆炸聲傳來的方向。
“麻煩……”他低低說了一句什麼。
少女抬著頭看向眼前這個據說已經是上忍的男人，發現對方的表情格外冷厲，正盯著某個方向，似乎在沉思。
日向日差聽見了警備隊的訊息，說存放在警備隊的日向亞紀的屍體産生了異變，趕來檢視。匆匆抵達警備隊，他還什麼都沒看見，就聽見遠處傳來了一聲爆炸聲。
“兄長……”他辨清爆炸聲傳來的方位，臉色突然一變，什麼也顧不上了，急忙往聲音傳來的方向趕去。
村外，陪著姐姐來找寧次的花火也聽見了動靜。她朝木葉村的方向看了一眼，轉過頭來就見姐姐雛田也頗為心緒不寧的樣子。
“姐姐，我想回家了。”花火不知道自己究竟在擔心什麼，只想快一點趕回家。
下一代家主遲遲未定，因此籠中鳥也只掌握在現在的家主日向日足手中。
只要日向日足在還沒有將咒印傳給下一代家主，他不在了，籠中鳥也便沒用了。
我明白了亞紀是什麼意思了。
“你在這裡，金井被關押在暗部，其他人被籠中鳥制約，怎麼可能……”我遲疑不定地盯著亞紀，就見亞紀似乎聽見了什麼可笑的事，勾起了唇角。
“並不需要直接動手。”亞紀轉過身，語氣冷淡道，“好了，趕緊找在店裡搞破壞的家夥吧，你也想快點回去吧？”
我垂下眸，不再多說，結了召喚通靈獸的印，將之前找到的那幾根毛發遞給了奈子。
對方的破綻實在太多，恐怕亞紀早就知道這是怎麼回事了。
奈子聽了我的要求本氣得想給我一爪子，但她轉頭就注意到了這裡壓抑的氣氛，渾身的毛發炸成圓圓的一團。等緩過神來，她揮到一半的爪子收了回去了，肉墊在我手上按了一按，安靜地順著氣味找了起來，隨後嗅著嗅著抵達了亞紀一開始找到的那個洞。
我們跟著奈子，見她一路走走停停，抵達了短冊街的住宅區，停在了一座公寓前。剛好有人從公寓裡出門，懷中抱著一隻短毛貍花，來人一看見我們，神情便僵硬了起來。
“店長……”
抱著貍花的店員嘴唇囁嚅，渾身顫抖，想說些什麼。
亞紀眯著眼睛，沒有理會店員，轉過來看了眼我和因陀羅：“多謝你們，不過接下來的事就交給我吧。”
“亞……”
看著眼前陌生的女人意有所指的指了指自己的嘴唇，我硬生生地改口，帶著些期待地問對方：“久澤小姐，下個月木葉有場簽售會……”
“啊，這個啊，我聽說過，”亞紀做出思考的樣子，狀若不在意，“不過是些小孩子喜歡看的書，怎麼了？”
“……沒什麼。”我飛快地眨了幾下眼睛，勉強地學著對面的人露出笑容，拿出任務卷軸請她簽字：“麻煩您確認我們的任務已經完成，我也要趕快回去了。”
拿回卷軸後我沒有心情繼續逗留在這裡，埋頭向前走。奈子問我怎麼了，我什麼都不能說，只能朝她搖搖頭。她看了看我，又朝因陀羅的方向看了看，跳起來拍了拍我的手，轉身回去了。
因陀羅就這麼亦步亦趨的跟著我，雖然沒有回頭，但我知道他還在。
至少他還在。
我停下了腳步。
回村的路上都是茂密的樹林，再往前是終末之谷，過了終末之谷就是木葉村。
正值午後，林間的風帶來一絲清涼，驅走了充滿熱意的日光落在肌膚上帶來的燥熱。
