無界之海7）
約書亞清楚地記得自己多年前第一次到天氣區出差的經歷。
那時候的他還是個自以為簇新的靈魂，初來乍到，雖然處處小心謹慎，但還是一腳踏入米蘭達的雷區，被派到天氣區出差，小懲大誡。
天氣區生活艱苦，沒有遮風擋雨的屋頂、沒有熱水澡這些都是基操，最大的難處是沒時間閤眼，天天風裡來雨裡去，只有在韋瑟維爾休息的時候才可以閉眼小憩片刻。他在風餐露宿中顛沛流離了兩星期，唯一值得回味的事情就是遇見了維克多。
當時正值北半球雨季，幾個韋瑟維爾家族輪流降雨。約書亞不得不跟緊它們，時刻把它們限制在規定區域內，防止亂跑，給沒有要降雨的地方帶去水患。一來二去，他的翼式揹包已經濕透，沉甸甸的像配重沙袋，身上的濕衣服也都貼著面板，束手束腳。族群中的首領忽然打了個響亮的噴嚏，一道雪亮的電弧閃過，約書亞全身就像被照了x光一樣透亮，骨頭根根分明、一清二楚。
被閃電擊中後，他一時昏死過去，所幸沒昏太久，身體急劇下墜的感覺喚醒了他，迅速調整身體姿態，開啟翼式揹包。他沒想到的是，剛才的天打雷劈將羽毛都烤焦，迎風一展，就都化為齏粉隨風而逝，而此時他距離地面，還有足足一萬六千英尺，摔下去粉身碎骨肯定沒跑了。
正當他閉上雙眼準備認栽的時候，有一根藤條狀的東西輕輕勾住他的腰，止住下墜的趨勢，慢慢將他拉回到天上——是維克多的曲柄牧杖。
他和維克多約好輪流值夜，出事時是他當班，維克多本應在休息。他大可以將頭一蒙，兩耳不聞窗外事地呼呼大睡，反正有什麼事也應該是約書亞來喊他，可他偏生多留了個心眼，照看那風雨飄搖的三腳貓。
大難不死後，他和維克多並肩坐在伊娃背上。韋瑟維爾開闊的脊背如一艘大船的甲板，皮糙肉厚，即使在上面生火也綽綽有餘。維克多在幾塊石頭上點起一堆篝火，讓約書亞烤幹衣物，又從外套裡摸出一個皮製酒囊，外表磨得烏亮，遞給他。
約書亞接過來，二話沒說猛灌一口，結果嗆得差點沒把五髒六腑咳出來。從喉嚨到胃部一路火燒火燎，但奇怪的是，手腳卻開始暖了。
維克多自己也喝了一口，面帶戲謔地看著他：“很烈吧？我自己釀的，淋完雨喝一點燒酒有奇效。”
韋瑟維爾群在遷徙，腹部下是雲海萬頃，脊背上是碧空如洗。約書亞和維克多一起看著腳下這些溫順巨獸平靜而遲緩地翺翔，巨大的鰭翅劃破雲海，帶起如絲如縷的煙氣。遙遠的天邊，落日開始西沉，餘暉為連綿不絕的雲氣鋪上胭脂色，一派吉祥的霞光。
維克多深吸一口氣，彷彿剛才已屏息良久：“這樣的景色，真是無論看多少遍，都不會厭。”
約書亞也緩緩找回自己的呼吸，忽然就有一種心曠神怡的感覺，剛才驚魂未定的心瞬時被安撫得服服帖帖，甚至隱隱還生出一點不虛此行的慶幸。
”謝謝你能來天氣區幫我。特別是現在雨季，我真的很需要人手。”維克多吐出一口煙圈道。
韋瑟維爾不是一種具有野外生存能力的生物，毫不客氣地講，它們一旦離開牧人就無法生活。
維克多的工作無人能替，工作環境惡劣，且常年無休，累得像個被抽冒火的陀螺，卻難能可貴地保持著與世無爭的品性，不以己悲，不遷怒於人，不怨天尤人。
約書亞看著一望無際的牧群不言不語，心裡說不出的難受。一方面，他打算這次出差完成後再也不要回到天氣區，另一方面，他又確實體會到了維克多的孤獨與無助。
“為什麼潘瑞戴斯不派幾個水系天使來執行降雨？既然畜牧韋瑟維爾的方式原始又不可控，為什麼不物競天擇，拋棄舊的，採用更現代更簡便的方式？”
維克多又抽了一口煙鬥：“你說的他們又何嘗沒有想過呢？只是韋瑟維爾作為一種特殊的生靈被帶到這個世上，誰也說不清楚祂是否有別的安排。它們或許是開啟什麼門的鑰匙，或許是一道強有力的封印，又或許只是自然界水汽交換的平衡器。在命中註定的最後一刻到來前，誰又能瞭解自己的使命？”
約書亞點頭，在心底為自己的淺薄摑了自己兩巴掌。
”其實，我能理解你們年輕人現在為什麼都不願來天氣區了，畢竟，誰不想生活得優渥安逸一點？只是我已經習慣了，活著的時候放了一輩子羊，死後到了這裡，還是喜歡放羊。”
大概終其一生只愛一件事，只做一件事，說的就是他這樣的人吧？
大天使又喝了一口酒，努力沖淡語氣中的挽留之意：“我不會問你願不願意留下來陪我，因為那樣會使你為難。我只是想讓你知道，你是個很不錯的小夥子，如果你再也不迴天氣區，我很為你高興。”
印象中的維克多身材高瘦，肩膀寬闊，長著一頭細軟的稻草色卷發和一雙灰眼睛。由於常年待在天氣區，風吹日曬雨淋，面板呈現出一種溫暖的褐色，長手長腳，與他“牧人”的形象非常相符，總是笑眯眯地叼一隻煙鬥，裡面是自己搓的煙絲，穿一件防風防雨的灰色鬥篷，戴著高高尖尖的兜帽。
可是眼前的人卻叫他認不出是維克多。
曲柄牧杖懸浮在空中，一個枯槁佝僂的小老頭被倒吊在上面，若不是標誌性的稻草色卷發和高高尖尖的兜帽，約書亞根本不會把他與維克多聯系起來。天使神力所賦予的美貌已消失殆盡，屍體呈現出的可能是他生前最後的樣貌。
鬥篷破破爛爛，布條似的掛在身上，露出底下赤裸蠟黃的面板，粗大的膝關節和細瘦的大小腿不成比例。上半身更加觸目驚心，背面羽翼斑駁，猶如禽類屠宰現場的拔毛放血，正面開膛破肚，血已經瀝幹，可以透過貫穿胸腹的傷口看見他身體的內部，翼骨是如何突兀地在脊柱上如樹枝一般生長，肋骨全都不見蹤影。
約書亞低頭時才發現消失的肋骨，它們飄浮在屍體下方，支離破碎地拼湊出只言片語，以及一個署名：借天氣區一用，約書亞。
“怎麼會這樣？”
在他對面，天使長路易和兩位長老天使面色鐵青。
”這樣的死亡可不常見。”路易冰冷地說。
約書亞新近才成為天使，對天使”常見的死亡”並不瞭解。
”什麼樣的死亡才叫正常？”
一位長老天使解釋：”天使作為介於凡人與神族之間的生靈，被賜予了時時刻刻保持優雅、高貴與體面的能力，即使在死亡這件醜惡的事上，我們也得以用一種詩意的方式去呈現這種狀態。
“天使的生命力是與神力捆綁在一起，透過翅膀上的金粉表達。一位正值春秋鼎盛的天使，他飛行過的軌跡將會落下一陣金雨，沾身者即可獲得庇佑，時來運轉。如果一位天使的生命不幸走到終點，或者他選擇自行了斷，那他的生命力和神力將會一起被抽走，金粉隨風而逝，散入廣闊的天地間。”
他閉上眼睛，只用下巴點了點維克多的屍體，彷彿光是指著都叫他於心不忍：”像這樣可怕的死亡，只可能是透過殘忍的虐殺，還褻瀆了屍體。”
