不死之人4）
赫柏通天塔內，靈魂打撈部第七小隊辦公室。
每個人桌上都有一套顯示器和鍵鼠。自從馮·諾依曼死後，這裡就逐步完成了無紙化辦公的改革，喬布斯死後，這裡又有了蘋果電腦——只不過老派的天使們不太會使用，就扔進倉庫裡吃灰去了。
在這裡使用的鍵盤和人間常見的不太一樣，多了兩個孑然獨立的大圓按鍵，凸出在鍵盤最右側，一個寫著“上”，一個寫著“下”。
這兩個按鍵的作用不言而喻，決定了每個被打撈上來的靈魂的去向。“上”表示去潘瑞戴斯，“下”則是去黑爾 。為了盡可能地公正，消滅心理暗示的影響，這兩個按鈕被漆成同樣醒目的紅色。
辦公室的天花板上，垂掛著兩根碩大的金屬管道，在這裡工作的靈魂習慣把它們稱為“袖子”，因為看起來真就和衣袖一模一樣。它們的作用是在判決後將亡靈送往該去的位置，整個過程非常之快，就像被抽進真空吸塵器，根本感覺不到自己已經在這麼一根腸子似的管道裡彎彎繞繞走了那麼多路。
約書亞結束一天的打撈工作後，獨自回到辦公室。
這本來是四個人一起完成的工作，但他答應不讓娜塔莎和馬克加班，小湯米一天下來又被嚇得夠嗆——這孩子初來乍到本就有些水土不服，今天又海裡來雨裡去的趟了幾回，整個人看起來就像只被迫洗澡的貓，蔫了吧唧——叫人怎麼忍心再讓他留下來加班？
於是，這一天繁重的收尾工作就又都落到他一人頭上。
在大天使提供的紙質檔案上，每個人生前的是非功過都一目瞭然，去潘瑞戴斯還是黑爾都早有定論，不過靈魂打撈員們有權對這個結果做出修改。盡管如此，大部分人還是願意遵照檔案上的判決，直接在電腦上輸入亡靈生前的姓名，甚至不需要召喚，直接按下按鍵，省去許多口舌麻煩。
但約書亞卻不一樣，他堅持傾聽每一位死者的自述。他不相信忙碌的大天使們有時間完整而客觀地過目每個人的一生，他們的判決有機率會出錯。而他也不可能挨個核對赫柏通天塔內每天打撈上來的所有亡靈的去向，只能盡可能保證每個經他之手的靈魂獲得公正的歸宿。
遇到不善言辭的亡魂，他甚至會循循善誘地一步步接近他的內心世界，試圖揭開隱藏的秘密，挖掘他心底的善念。他堅信每個人心中都有一簇善的火光，只是有些人的光很微弱，被什麼東西擋住，而他需要做的，就是把那些遮擋物一件件移走，直到露出那簇光亮。
不過他偶爾也有束手無策的時候。比如某次遇上一名每句話都不超過三個字的亡靈。
“嗨，你好，歡迎來到珀迦託雷！我叫約書亞，靈魂打撈部第七小隊的負責人。這裡是赫柏，世界上唯一的亡靈事務受理中心。”
對方不說話。
“請問你的名字是？”
“沒名字。”
“……我這邊看到你出生時是叫梅裡？”
“不是我。”
“好吧，我們不糾結名字了。能跟我講講你的故事嗎？這會幫助我做出判斷，是送你去神的居所潘瑞戴斯，還是送你去不複之地黑爾。”
“沒故事。”
“……好吧。那人呢？有沒有與你而言特別重要、特別放不下的人？親人？朋友？愛人？”
“沒人。”
“……記憶呢？有沒有讓你刻骨銘心的往事？”
“沒事。”
……
願白神救我！約書亞扶著額頭嘆了口氣，依舊沒打算放棄。
“這樣吧，如果請你用幾個詞彙評價你的一生，你會選擇哪些詞彙？”
“無聊。”
約書亞再次扶額。
一般人聽說這會影響到自己最後的歸宿總會想盡辦法吹噓自己活著的時候做過多少好事，是多麼多麼正直，多麼多麼善良，連一隻昆蟲都捨不得傷害……但這些並不能騙過約書亞，他會讀心——這在他那個層面的普通靈魂中可謂萬中無一，這類需要動用魔法的技能一般只有大天使才掌握——能熟練從亡靈的口述中聽出哪些是真，哪些又是言過其實。人性本來就是趨利避害的，這樣做無可厚非，只要能從亡靈心中找到善念，撒謊並不會阻礙他去潘瑞戴斯。
然而面對這種不知道、不在意、不配合的“三不”亡靈，約書亞那才叫一個徹底啞火。你永遠無法叫一個主觀想放棄的人抓住機會，就像你永遠無法救下一個鐵了心要自殺的人。
