冬天的宮城洗去了繁華，帶著種冷冽的蕭索，付清衣偶爾踩到枯枝敗葉，發出“沙沙”的聲音，身後的一大圈內侍沉默不語地跟在他身後，他們都是宋聞薰的眼睛。
這樣走了幾分鐘，付清衣忽然覺得窒悶。
他道：“你們退下吧，我一個人走走。”
領頭的內侍為難道：“陛下吩咐了奴才要照顧好貴君，若貴君出了什麼閃失，豈不是奴才的罪過。”
付清衣溫和但不容拒絕地道：“若她因我而牽連到你們，我會替你們擔責。“
內侍嘆氣：“陛下待您不一般，可奴才們就……”
付清衣淡淡道：“她不會。重罰了你們，我會生氣。”
宋聞薰破例許他一部分的自由，就是想讓他態度軟化，為了這種小事讓他愈發冷淡，得不償失。
她是一個合格的政客，從不會做得不償失的事情。
說出這話的瞬間，付清衣意識到了自己的可笑。
他了解她，現在也學會了利用對她的瞭解給自己爭取一點喘息的空間。
能在他身邊伺候的都是宋聞薰挑選出來的人精，話已經說到這個份上，內侍不再糾纏，一揮手，烏泱泱的一大幫人就悄無聲息地離開了。
周遭變得更加安靜，只剩下了他，和他身上那件墨狐皮的裘衣。
內侍走之前不放心，把傘給了他，千叮嚀萬囑咐讓他早點回宮，如果遲歸了陛下會把底下人全部大卸八塊的，說完還做了個抹脖子的動作。
這個內侍從他入宮起就負責他起居，性子油滑，愛說笑話，知曉他脾氣好，漸漸也就在他面前放下了惶恐，付清衣想起他方才的動作，忍不住失笑，大卸八塊實在是誇張，宋聞薰雖然不是什麼仁愛的明君，但也不是隨意殺人的昏君。
想起宋聞薰，他的笑意又淡去了。
她已經不似從前，可他依舊熟悉她。他熟悉她的一顰一笑，熟悉她什麼時候在強裝高興，什麼時候在真正開心。
他已經很久沒有見到過她真正開心了。
所以她每每做出高興的模樣，他都會恍惚一瞬，這一招她屢試不爽。
他漫無目的地走著走著，看到了那片桂花林。凜冬已至，這裡的桂花樹依然茂盛，翠綠可愛。綠葉上積雪落在他靴前，付清衣仰頭，目不轉晴地看著，這片桂林竟都被人細心照料過。
不遠處傳來響動，付清衣尋聲走過去，桂花林裡，有個十三四歲的女孩兒跪在雪地裡，一旁的老嬤嬤橫眉立目，尖聲厲喝：“小蹄子，誰叫你把開水澆樹根上的？你做什麼吃的？給我跪著！你把我們都害死了，你這條命，連同我們的命，都不夠填你闖下的大禍！！”
女孩哭得滿臉淚痕，抓著嬤嬤的衣角央求她：“嬤嬤，我膝蓋上有凍瘡……”
“啪”，響亮的一個耳光落在她臉上，她稚嫩的臉頰瞬間腫起一個大包，女孩捂著臉再也不敢說話，只是嚶嚶哭泣。嬤嬤抽完了她，看看自己的手，竟也忍不住放聲嚎啕起來。
付清衣皺了眉，他看不下去，從樹後走出，出言阻攔道：“她還這麼小，何必如此為難？”
嬤嬤被他嚇得渾身一抖，見他穿一身墨狐皮料子，非富即貴，忙跪下道：“大人不知，陛下最看重這片桂林，常要來此駐足欣賞，若是叫陛下看到枯死的桂樹，奴婢們怕是一百條命也不夠啊。”
付清衣再度皺眉：“不過是一顆樹罷了，她何至於此。”
嬤嬤紅著眼，小聲道：“別的樹倒也罷了，可這偏是桂樹，大人，這棵桂樹的命比奴婢的命重啊。也是奴婢不好，這小蹄子怕冷，端了盆開水暖手，奴婢一個沒看住，就……”
她抹著眼睛說不下去了，一旁的小女孩再也忍不住，放聲大哭起來。
付清衣把手裡的湯婆子遞給女孩，溫聲安撫她們：“先暖和暖和，不要緊，你們的事，我去找陛下求情。”
女孩呆呆地捧著湯婆子，被這喜訊砸暈，忘了哭，嬤嬤也呆了，半晌，哆嗦著問：“大人是……”
她沒有說下去，敢去說服皇帝改變念頭的，唯有那個人。
連照看桂樹的宮人都知道，付貴君對陛下而言是不一樣的。
付清衣沉默片刻，無奈笑了笑，他清瘦的手指撫了撫女孩的眼睛，細心替她擦去眼角的淚花，又轉頭朝嬤嬤微笑道：“好了，這麼冷的天，快回去歇著吧，你們會沒事的。“
嬤嬤恍恍惚惚地跪下謝恩，恍恍惚惚地牽著女孩的手，恍恍惚惚地離開了。
付清衣在雪裡站了一會兒，看著滿園青碧的桂樹，賞景的心情蕩然無存，他轉身，徑直去了養心殿。
