天上烏雲密佈，新州郡下江一帶的和啟縣治轄的一個村莊內生活著一對姐弟。父親得了重病離世，母親苦苦支撐多年後，因為過度透支身體，也撒手人寰。只留下這姐弟二人相依為命。
姐弟二人吃著村裡的百家飯長大，直到弟弟也能幫家裡幹活掙錢了，方家姐弟的生活才有了好轉，日子漸漸好起來。
“今天出門的時候注意些。”姐姐方蘭替弟弟方舟披上蓑衣戴好斗笠，不厭其煩地囑託道：“最近總是下雨，路上小心些，不要絆倒摔倒。”
“知道啦！”
其弟方舟大大咧咧的應了聲，就出門了。
守在門外的方蘭看著方舟往外奔跑的背影，輕輕一笑。可當雨滴落在她的身上時，不自覺的伸出手，抬頭望向被烏雲遮蓋的不見陽光的天幕。
一聲長嘆之後，揮舞拿上椅子和針線，坐在屋簷下。
雨漸漸大起來，雨絲在風的吹拂下飄到方蘭的身上。靛藍色的衣服被雨滴打溼，弄得衣料的顏色深淺不一。即便如此，方蘭手上的針線活卻沒有受到任何的影響。
下江指的是洛江下游一帶位於新州郡東部。那裡是富庶之地，是恭國的糧倉。然而今年下江一帶總是陰雨綿綿，足足下了一個多月的雨。
秋收時節，正好趕上這場陰雨。再怎麼富庶，今年的收成都要大打折扣。
遠在下江西南方向的皇城，禇詠青將禇詠羿喚來。
深褐色的眸子掃過禇詠羿後，輕啟朱唇，道：“你是不是過於關注承微了？”
禇詠羿一笑，敷衍答道：“有嗎？我不是一向如此？”
“給文錦書肆投書稿的人可不只她一個，偏偏你對她如此上心，催人要稿還催到父皇面前。你從前對付拖稿的人，可不是這樣的。”
“哪有？”禇詠羿皺眉反問。
“有或沒有，你自己清楚。”
褚詠青看著輕蹙雙眉的禇詠羿後，連連嘆聲，復又道：“拿著文稿到父皇跟前要口諭也就罷了。我還聽說你從淮滎侯手裡買下產業，藉著這由頭三天兩頭的出宮。你說說，這一樁樁一件件，哪個同她無關？”
“皇姐，這你就不對了。”褚詠羿辯解道：“我把小說拿去給父皇看，都是為了皇姐啊！承微的《白笏記》你也讀了，父皇要是對承微的小說感興趣，科舉改制便能輕鬆不少！”
褚詠青瞥了他一眼，略有些嫌棄地說道：“你要是真為我好，就該上朝議事。替父皇和我處理朝政。整天遊手好閒的，哪裡像話？”
“皇姐！”禇詠羿解釋道：“那群人把持各大學府，卡著學籍名額，將科舉上升的途徑抓在手裡。被學籍拖累的何止是女子？眾多寒門子弟苦讀多年，結果臨到下場卻被告知沒有學籍的事還少嗎？”
禇詠青朝門口的方向望去，門外只有禇詠青的近侍越康和禇詠羿府上的內監鄭齊。
“外頭那個，是你的人？”
“鄭公公可信。”
褚詠青正色道：“朝堂上的事，你瞭解多少？”
“皇姐在朝堂上提出恩蔭改制。不過……我總覺得皇姐的真實目的不是這個。之前還只是懷疑，今日皇姐找承微說的那番話，倒是坐實了我的猜想。”
褚詠青面上沒有顯露什麼表情，看不出喜怒。
“皇姐，科舉由禮部安排。既然要動科舉，那吳老那邊可有什麼說法？吳老的兒子，應該就是禮部尚書吳雙輝吧。”
“吳老和我想的一樣，提科舉……還缺了一些時機。而且近日，南邊發生大事了。”
褚詠羿聽了，久久不能回神。
“果真，出事了？”
