回到使節驛館，我將此事告知沐清淺。他正倚在窗邊把玩夜光杯，聞言唇角勾起一抹意味深長的弧度：“來得正好。如此一來，待她誕下王子，龜茲的王位便有了新變數。阿依娜在龜茲的地位將無可撼動，而我們的棋局......”他抬眼望向窗外的月色，眸光深邃如淵，“也該落下一步妙子了。”
燭火搖曳間，他眼底的算計與野心昭然若揭，而我望著他的側臉，突然意識到，這場權謀的棋局，才剛剛拉開序幕。
晨霧未散時，沐清淺又一次踏入龜茲王宮。老國王枯瘦的手指攥著羊皮地圖，渾濁的眼珠裡先是閃過驚怒，繼而被野心燒得發亮。
沐清淺聲音溫潤：“龜茲王可知，月氏如今三面臨敵？鄯善的鐵騎、高昌的箭矢，如果再加龜茲精銳……”
老國王撚著銀白鬍須的手頓住，榻前香爐升起的青煙模糊了他皺紋裡的算計。當他重重拍案應允出兵時，城外的胡楊林突然捲起一陣狂風，沙礫撲在城牆上，發出細碎的哀鳴。
沐清淺從龜茲王的寢宮出來時，指尖沾著龍涎香的餘韻。我靠在廊柱旁，看他慢條斯理地用絲帕擦拭手指。
“龜茲王答應了？”我撚起他袖口一片草屑。
“不過添了把火。”夜風掀起他的發絲。
沐清淺望著龜茲王城郊野上綿延的營帳輕笑，我想起他案頭堆積的西域輿圖，那些用硃砂標記的城池、山脈，此刻都成了他棋盤上的棄子。
與此同時，多情山莊的信鴿銜來密函。
沐清淺展開信，嘴角勾起一抹極淡的笑意：“該回中原了。”
駝隊啟程那日，龜茲的十萬鐵騎正朝著月氏邊境進發，揚塵蔽日。阿依娜站在城頭目送我們，她腹中的孩子已顯露出輪廓，披風在風中獵獵作響，卻掩不住她眼底的迷茫與不安。
歸程的駝鈴驚起沙丘上的蠍子。中原的秋意漫過玉門關時，西域的戰局正如沐清淺在沙盤上推演的那般展開。
月氏的彎刀終究敵不過鄯善的鐵騎、高昌的勁弩與龜茲的重甲。商隊穿過孔雀河時，正遇上月氏潰兵像潮水般退去。
斷矛插在焦土裡，旗幡殘破如鬼影，有個小兵跪在河邊拼命往水囊灌水，鎧甲縫隙裡還粘著高昌特産的鐵蒺藜，殘軍在荒漠中被追剿至覆滅。
“三方圍剿。”沐清淺煮著茶，正往銅壺裡扔了顆蜜棗，沸水沖開茶沫，浮起一抹猩紅，“赤木和擁兵自重的訊息，此刻應該傳到鄯善王宮了。”
而鄯善王宮的政變比想象中更快——鄯善王城的宮牆內，赤木和的首級被高懸在城門，他徵戰歸來的軍隊尚未入城，便被冠以“謀反”的罪名絞殺。
十五王子阿力普踩著兄長的鮮血登上王座，冠冕上的寶石映著滿城火光，恍若新王眼中跳動的慾望。
龜茲王在慶功宴上飲下三巡美酒，突然劇烈咳嗽，指縫間滲出的血染紅了銀質酒壺。
與此同時，阿依娜在産房裡誕下王子的訊息傳來，整個王宮陷入癲狂的慶賀。
而沐清淺，正將西域戰局的密報收起，跳動的火苗將他的面容映得忽明忽暗：“老國王的壽數，怕是撐不到這個小王子成年了。”
而高昌國卻在此時悄然隱去鋒芒，關閉邊境、厲兵秣馬，在諸國混戰的硝煙中，如蟄伏的毒蛇般暗自生長。
多情山莊的商隊依舊低調地往來於絲路，他們的駝鈴裡藏著高昌的金幣，烏孫的寶馬，鄯善的兵器，龜茲的香料，還有月氏戰敗後割讓的肥沃草場。
“西域諸國棋局落定了？”我問沐清淺。
他輕笑，眼底是深不見底的暗潮：“這只是開始，西域這盤棋，不過是熱身罷了。”
我望著沐清淺眼底翻湧的野心，忽然明白，這場始於大漠的博弈，從來都只是更大棋局的序章。正如他在西域佈下的局，看似塵埃落定，實則暗湧暗藏。
沐清淺突然催馬狂奔。熱風呼嘯中，他唱起荒腔走板的邊境民謠，歌詞是中原的《鷓鴣天》：
“壯志饑餐胡虜肉……”
小劇場：
阿洛：大漠之行到此為止，我要回中原去了。
