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餘河縣位於古南省東北部，地勢為南北高，逐漸向中部傾斜。以低丘崗地為主，南北有少量丘陵，中部為河谷平原。縣域境內有兩大河流龍江和餘河，交匯後流注波陽湖，最後匯入長江。解放初期，長江中下游血吸蟲病流行極為嚴重。
據統計，當時，我國南方的12個省自治區直轄市約有血吸蟲布者1300餘萬。1955年11月，中央成立防治血吸蟲病領導小組，並在上海召開了第一次全國防治血吸蟲菠作會議，提出“一年準備四年戰鬥兩年掃尾的”目標。
餘河縣原血吸蟲病流行於餘河中下游兩岸平原地帶，面積為1142。流行範圍遍及3個鄉1個鎮2個農場，歷史有螺面積，累計查出病人數4750人。蘭田畈竹園村是當年餘河縣的血吸蟲病重災區。
據餘河縣誌記載，民國初期至解放前夕，餘河縣全疫區2。9萬多人死於大肚子病；42個村莊滅絕了人煙，變成了“無人村”；2萬多畝田地無人耕種，變成“草長比人高，野獸到處竄”的荒野。
僥倖活著的人，男不長，女不育，骨瘦如柴，肚大如鼓；倖存的村莊，由勝變衰，凋零冷落。
蘭田畈竹園村，民國38年18戶有19個，78口人中有65個大肚子病人，變成“村”“大肚村”。
人民拖闡種的田地，有就收，無就丟，年景好能收一籮谷，年景不好只能收一斗谷，甚至顆粒無收。
所以當年在蘭田畈流行著這樣的歌：
蘭田畈的禾，一畝割一籮；好就兩人扛，不好就一人馱。
藍天女人真奇怪，肚皮大了不生崽。
禾把剛放倒，就要出門討。一件破棉襖，結婚穿到老。
有女莫嫁蘭田郎，頭年做新娘，二年守空房。
從1953年起，餘河縣人民響應黨和主席發出的“一定要消滅血吸蟲病”的號召，全黨動員，全民動手，劈山改河，推行農業水利“三結合”的綜合治理措施，經過三年苦戰，終於在1958年宣佈消滅了禍害餘河人民幾百年的血吸蟲病。
1958年6月30日《人民日報》以《第一面紅旗》為題，報道了這一激動人心的喜訊。偉大領袖“浮想聯翩，夜不能寐”，寫下了光輝的史詩《送瘟神二首》：
綠水青山枉自多。
華陀無奈小蟲何。
千村薜荔人遺矢。
萬戶蕭疏鬼唱歌。
坐地日行八萬裡。
巡天遙看一千河。
牛郎欲問瘟神事。
