交戰的雙方彼此都覺得自己有必勝的把握。
袁術的信心來自他的雄兵。他搬空了整個豫州，集中了所有他能在豫州調動的兵馬，湊出來10萬人馬。對外宣稱20萬眾。
曹操的信心來自於他的騎兵。他甚至覺得，現在這天下的騎兵，就沒有可以和他一戰的。這也是他從黃巾之亂就開始用心積攢的老本。
不過，曹操的另一個信心，來自於他的計謀，這個陽謀。
“我帶著人馬正面來約戰，你就要來應戰。劉景升就能在你身後偷襲你的根據地和你的揚州。”
這就是曹操的陽謀，一個逼著你兩線作戰的陽謀。曹操也不怕身後的偷襲。徐州在今年的春天已經被自己打的滿地找牙了，陶謙加上劉關張三個人就只能躲在下邳城裡瑟瑟發抖。
自己回兗州的時候又裹脅了徐州的百姓。他覺得陶謙是湊不出來可以威脅到自己的力量的。
戲志才的情報也說了劉關張和田楷又去援助公孫瓚了。那陶謙憑什麼可以來騷擾自己的兗州？
其實只是曹操不知道而已。陶謙沒有來騷擾他，北海的孔融來了。孔融不顧太史慈的反對，湊了1萬多人，借道徐州。又來進攻任城。
任城本來就是一座不太設防的城市。曹操自然不怕任城被打。不過，戲志才知道了孔融起兵的事情，就直接通知了離任城比較近的黑山軍。司馬渠帥本來閒著無事很久了，手下的十萬人馬也都是在天天耕田。聽說又仗可以打了，帶著自己手下的人馬就奔向了孔融。在曹操不知道的情況下，就把孔融打了個屁滾尿流。孔融迫不得已的向劉備求救，劉備帶著公孫瓚的騎兵逼退了青州軍。
這件事，曹昂覺得沒有必要讓出徵在外的父親知道。程昱和戲志才表示了贊同曹昂的意見。主公犯不上因為此等“小事”，影響他雄霸豫州。
這個時候的曹操已經在南陽郡開始了攻城掠寨了。打了幾個袁術不設防的小城。大部分的縣令或者太守看到曹操帶兵前來，恨不得立刻就開門投降。
曹操進了這些城，才發現城裡確實多少有些民不聊生。作為袁術不設防的地方，袁術已經提前搬空了這些城中的輜重，就連部隊的糧食都沒有保證。部隊沒有糧食，那就只能搶百姓了。而這些縣令和太守，一是守土有責，二是害怕兵變，也只好睜一隻眼閉一隻眼了。可是，沒有一個人覺得這樣做是對的，大部分的太守和縣令還是愛惜自己的百姓的。
兗州刺史曹操帶兵來自己的防區？那趕緊開城投降吧。臨潁，襄城的太守獻了城，太守人都沒有換。只是換了防守的兵將罷了。
袁術這邊已經結好了營，就等著曹操來了。反正自己早晚都要消滅曹操，主要都不用自己出兵去征討他了，他自己主動送上了門。那就這個時候新仇舊帳一起算了吧。
現在的曹操陷入了一點點的小麻煩，那就是他進軍太快了，至少比他預期中的快了很多。他也沒有想到過南陽郡以北的郡縣根本都不抵抗。這樣就和自己預期的速度不太相同了。問題是這樣就和劉表預定的時間提前了。
現在又沒有電話，打個電話就能通知劉表儘快出兵。現在這個時代，曹操很清楚戰爭的準備是很麻煩的。
小規模的反擊戰要準備2，3天。大規模的出兵可能要準備數月之久。為了應對這個戰爭準備，曹操專門設定了輜重部隊。尤其是給虎豹騎配置了專門的輜重部隊。很多本來也是騎射俱佳的人，來給虎豹騎做專門的輜重。這樣能讓自己的虎豹騎的奔襲能力最大化。這個經驗真的完全是在戰爭之中總結出來的，尤其是在和孫堅一起對抗徐榮之後，才真正的體驗到了鐵騎對於戰局的改變到底能有多大。
幾千鐵騎，殺潰數萬步兵都是有可能的。因為，鐵騎最大的兵器不是手中的刀刃，而是眾人心中的恐懼。
打到了堵陽縣今方城縣）之後，曹操停止了進軍。對外宣稱是糧草不足，打袁術的城什麼糧草輜重都沒有收穫，要等糧草。袁術也知道曹操一定不是在等糧草，雖然說他知道自己城裡確實什麼有留下什麼糧草給曹操，但曹操絕不是在城裡等糧草。
他也從留在城中的細作那裡知道了曹操這次出兵大概有2萬騎兵，步兵和輜重大概也就1萬多人的樣子罷了。
袁術吃過曹操起兵的虧，自然就提前儘量多準備了弓弩手。
自己聽說了袁紹用700弓弩手，就破了公孫瓚的2萬騎兵，那自己備上2萬弓弩手，那怕不是要把曹成馬蜂窩？
“弓弩手？那就對射吧！”
為了打袁術，曹操把床弩提前研發了出來，拆成了散件帶在了軍中。
雖然說沒有學會法術，也不知道怎麼做機關槍。可是床弩這玩意有樹就行。只要說出了大概的樣子，多找工匠，多實驗幾次，自然就能做出來差不多樣子的東西。還有行動式的投石機，曹操都弄了幾個。本來是準備攻城用的“回回炮”到現在一次都沒有用上。
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科技上的領先，當然是為了更好的保護自己的兵卒。反正是陣地戰，少死人才是真的。
對於這樣的情報了，袁術自然是不知道的。
在縣城等了5天，曹操確實等到了身後押送來的糧草。畢竟自己這次志在南陽和整個豫州。不像之前那樣的遊擊，佔點便宜就要跑，看到對方沒有反擊的意思的時候，才覺得自己能把便宜佔牢了。
現在的豫州，除了需要一個“好”州牧以外，還需要糧食。能讓豫州百姓活到明年秋收的糧食。好在自己囤糧在許昌，本來也都是豫州的地方。只要打下來南陽郡，整個豫州就幾乎都是自己的了。
第一批糧從許昌送到，城中的居民奔走相告，城裡有飯吃。附近的百姓也都陸陸續續的趕來。曹操就開始了進行了人口統計和軍屯制的落實。
他把棗只從潁川叫到了這裡，讓他一邊開始登入居民，一邊開始安排今年的夏菜種植。
曹操就帶著自己的部將和人馬，開始了向南陽進軍。
