鬱又寧嘆一口氣：“我確實，對太子殿下不敢有僭越之情。”
林停晚用指摘的眼神盯著她。片刻後，鬱又寧只好坦言：“好吧好吧，我這個身份怎麼配當上太子妃，若是能撈個太子面前的臉熟能說上句幫忙的話我便感激不盡了。我死皮賴臉跟去，只是想賭一把太子殿下對我的感情，好歹我也陪伴了他小一個月。”
“你賭對了，太子殿下確實宅心仁厚。”
“那有什麼用。”鬱又寧說，“他終究還是被皇後控制。正如你所料，我一進宮便被帶去見了皇後。我也以為她要將我杖斃，只是……”
“她認出了我。”
林停晚大驚，“她為何會認識你？”
“難道她是？”
林停晚心裡躥起一個盤旋許久的猜測，如今在鬱又寧的眼神中得到了肯定。
“沒錯，這麼多年，一直都是她在控制鬱府。我爹一直在為她效命。還有你，可能……”
也是她在追殺。
鬱又寧不敢看林停晚的神情，撇過頭繼續道：“可是你還是逃出來了。”
而後她在黑暗中悄無聲息地淌下了兩行淚，哽咽道：“你知道鬱府上上下下三十多號人，都被關起來了嗎？我爹那麼愛惜羽毛的人，被褫奪了官職。我小叔叔也死了，死的不明不白，雖然你是被人設計的，但確實是你動的手。還有我的祖母，已經八十高齡了，本來身體就孱弱，如何能受得了牢獄之災……”
“林停晚，因為你，我已經沒有家了……”
林停晚喉頭一緊，不知如何回應。在臨山上他還可以說，無非就是想要他這一條爛命，給她便是了。如今他也說不出這樣的話了，只能沉默以對。
鬱又寧的哭聲更大，她像是握住了什麼東西，又像是無力地失去了它，悲從中來，“可是我還是下不了手，明明她已經承諾了，我還是這麼無能又懦弱！”
林停晚閉上了眼睛，將手放在鬱又寧頭上，“我向你保證，鬱府的人不會有任何閃失，我離開涇關才是對他們的保護。我自己的因果，我一定做個徹徹底底的了斷。”
“鬱府，我會有交代的。”
晚風吹動落葉，秋意肅殺。這一年的秋天終於在聲聲嗚咽中來了。
林停晚難得很有耐心地等著鬱又寧哭完，還貼心地給她遞上一杯溫水。鬱又寧緩了片刻，才說：“那你現在很危險。就算沒有我，皇後也不會放過你的。你到底如何得罪了這樣的大人物？”
林停晚也很疑惑，他也想知道這樣的天潢貴胄為何一直和自己過不去。
“可能因為，我娘知道她太多的不堪吧。”
鬱又寧瞬間瞪大雙眼：“你娘？”
林停晚俯下身問：“你不覺得，周林檎這個名字很奇怪嗎？”
“有什麼好奇怪的？她不是說在蘋果樹下撿到……等等，溪寧，有蘋果樹？”
蘋果一般生長在北方，溪寧那樣的地方怕是沒有這樣的果木。
林停晚手指沾水，在桌上寫下週林檎的名字，只是改變了實際的字，寫成了——周、林、秦。
“周是周聞竹，林是我母親林倏越，那秦呢？”林停晚聲音不大，但是鬱又寧卻渾身發冷，“我記得，當今皇後的名字叫——秦厘。”
“揚綺墟當年的琴棋書畫四大才女？你是說皇後當年是個——妓……”鬱又寧果斷止住話頭，雙手捂住嘴，驚恐地看向林停晚。
恐怕不僅只是個風塵女子。林停晚在楚言一堆廢墟的家中找到一箱子金銀珠寶，藏得如此嚴實，卻帶著兒子貧困潦倒地吃不上個包子。這箱寶貝從何而來？又為何人死還不足矣，偏偏還要搗毀老巢？這家中還藏著什麼秘密？
他在溪寧的暴雨中翻找廢墟，最終也只找到一些殘破的織錦，看上去也不像是雨華繡，而且頗為拙劣，像是練手所為。
周林檎的名字中沒有楚言，周聞竹又殺死了她，那麼她做了什麼傷天害理的事情？
揚綺墟的老鴇說當年樓宇被毀，人員死傷，又是為何？和楚言的財寶以及死亡有關嗎？
和林倏越帶著自己逃亡又有關嗎？
難道這些都是皇後秦厘為了掩飾自己出身而行的清障？
林停晚心裡有了成型的猜想，這個想法勾連著另一個更為驚駭的揣測，需要他一一驗證。
“我去一趟京城，你……”他想勸退鬱又寧，畢竟此事過於兇險，他已經做好了必死的決心，沒必要搭上一個。
鬱又寧淚眼婆娑，拒絕的話還沒說出口，只聽外面傳來兵戎相接的撞擊聲和嘈雜的腳步聲。
“裡面的人，出來！”
