周林檎拉住鬱熠朝的衣角，含淚道：“鬱老闆，你看在我繼父的份上救救我……”
鬱熠朝不動聲色拽出衣服，轉個話題問她：“周聞竹被害，杜玄失蹤，你被賣至此為奴？就算劉慈將你們帶出白水，涇關此去千裡，不至於偏要來此做奴隸吧？”
周林檎：“你們有所不知，那個劉慈之所以成為白家的狗腿，皆因白家在安州西北的叢山中有礦産挖掘的隊伍，這隊伍中人員混雜，十有九成是從各地拐來的人口。”
“原來如此！”深受其害的袁滿一拍腦門，“所以他們有一個龐大的受白家控制的拐賣網，就大漠窯洞裡的那些人其實都是小嘍囉，拐來人送去西北礦場當炮灰！”
一想到自己差點進入暗無天日的深山老林給白家挖礦，袁滿驚出一身冷汗，看向鬱熠朝的目光不覺帶上了萬分的尊敬。
“所以，不管在何處被拐，最終都會彙聚到西北礦場。”周林檎聲音低落，嗤笑一聲，“只是上面吃肉怎麼能斷絕下面喝湯的生路，那些拐手拐一個壯漢送去礦場交差，還要連帶些婦孺撈點好處，仗著白家的保護傘，活的竟也滋潤。”
林停晚：“可憐可嘆，想來周姑娘也是身懷絕技的大家閨秀，竟遭此不幸。阿朝，將周姑娘贖了吧。”
“林停晚，你憑什麼……”因著在揚綺墟的那點矛盾，周林檎與林停晚一直不對付，尤其涉及到鬱熠朝，周林檎更是不滿。她自認和鬱熠朝無論在生意上還是情誼上還是有幾分交情，憑什麼還要林停晚呼來喝去地施捨？
然後她看到鬱老闆竟異常服從地掏出銀票，給了林停晚……
林停晚走過來，“我與這關宅的病秧子有些交情，我去說些好話將你贖出來如何？”
他晶亮的眼睛半眨著看她，手中的銀票格外顯眼，周林檎落魄至此，傲氣地背過了頭。
半晌後她扭過頭說：“你別說你和姓關的吊死鬼有點交情，就算你是他爹，都不一定說上一句話。”
果不其然，關均一著實病入膏肓，原先只知道他得了咳疾，誰知現下一看，竟咳到神志不清。
幾人進屋時關家僅剩的一個下人正圍著關均一手忙腳亂地包紮傷口，而受傷者本人，已經不知是自主還是被動地暈了過去，他的一邊耳朵被扯下大半，鮮血飛濺，四處染紅。那個下人是個瘦小孱弱的小姑娘，沒見過這樣的場景，邊哭著顫抖邊捂住流血的耳朵。
“你去哪了！我兒發病你不幫忙亂跑出去……”關均一母親是個白發蒼蒼的岣嶁老嫗，蹣跚著快步走上前找周林檎質問，卻在見到鬱熠朝的一瞬間跪倒。
她抱住鬱熠朝的腿，央求：“小朝，求求你，均一知道錯了，均一這麼多年一直在懺悔，求求你，讓袁醫救救他吧！均一快不行了！”
一霎那八年前的冰冷襲來，漫過時空的絕望和關均一母親的悲慟重合。
那個時候，也有人為了母親去央求別人嗎？
我也這樣哭著求過別人嗎？
他本不是個冷心冷情的人，尤其是看到一個頭發斑白瘦削不已的老人跪倒，嚎啕著求孩子的生路。
一雙手托起老嫗，是林停晚。
“袁醫上了年歲，行動不便，怕是無法醫治關均一。”林停晚難得說得頗有耐心，“關家也算有些人脈，他這咳疾縱然頑固也算不上難治，為何不送往京都尋求其他良醫？”
“沒用的，沒用的。”老嫗半蹲著起身，唸叨著同一句話，“沒有用的，只有袁醫能救均一，只有袁醫能救均一……”
“可是我爹前幾日剛來過，我還要問問你們，我爹來時還好好的，為何回去便癱倒在床，連話也說不出來！”袁滿質問。
“什麼？袁醫也病倒了？！”老嫗剛站起身瞬間又墜落在地，“再也沒人能救均一了！我苦命的兒啊！都是孃的錯，都怪娘啊！”
為何關均一的咳疾會嚴重到失智？為何這些會是他孃的錯？偌大的江國，難道只有袁醫一人能治咳疾？她說是她的錯，到底是什麼錯？
林停晚心中有些疑惑，視線朝著關均一看去。
仰躺在地上的關均一在周林檎和另一個小侍女的合力下託上了床，只是其間動作太大，人醒了過來。
“景厲！滾開！不要拉上我！”他大吼一聲掙紮著亂打亂踢，周林檎和小侍女在被推到一邊，手足無措。
關母連忙上前抱住關均一，口中唸叨著什麼安撫。
此事還與景厲有關？關均一和景厲關系不是很好？
有一個大膽的念頭在林停晚腦海中一閃而過，他遲疑著上前準備探探口風，只見有人先他一步。
鬱熠朝站在關均一床前，也不管此人半死不活的樣子，只將他拽起身，問：“當年出事那天，景厲為何去找我娘？你這病當真是咳疾？”
