鬱熠朝沉默片刻，“火勢從前廳和後堂同時蔓延開，後堂因為封閉，再加上牢籠中的人餓得手無縛雞之力，兇猛的火勢下，連那個守衛都沒能逃過一劫。”
兩人靜默了。
“是客店的女店主嗎？”林停晚猜測。
“現在看來八成是她。可能大鬍子、刀疤臉、被喚作慈孃的店家團夥作案拐賣人口，幾人應該各有分工，大鬍子等人透過各種手段從各地拐來男女老少，藉助著客店來中轉，慈娘手中應該有能出售的渠道。但是兩方在交涉中出了問題，導致大鬍子等人不願意將貨交給慈娘，因此團夥斷裂，慈娘萌生殺意。”鬱熠朝推測。
“但是有幾點想不明白，其一是幾人如果如此熟識一起作案，慈娘還要靠地圖來識別大鬍子藏匿之地？還是說這個地方是他們矛盾産生後大鬍子等人揹著慈娘找的？其二，如果矛盾已經産生，那他為何還要來慈孃的客店，還來了兩次，他不怕慈娘對他下手嗎？抑或是對雙方的合作還抱有僥幸，畢竟你拿著信物去他老巢的時候，從刀疤臉的欣喜若狂的反應看來，他要麼不知道幾人鬧掰了，要麼就是還對慈娘心存幻想。其三，也是我百思不得其解的問題，想來在殺了大鬍子後慈娘就想要斬草除根，那當時將我們引入狼舍，為何不鎖上門，還為我們留了逃生的餘地。”
大鬍子等人對慈孃的態度與慈孃的心狠手辣形成了較大的反差，客店店主慈娘又去了哪裡？時清是慈娘綁架的嗎？他到底知道了什麼讓慈娘將其束縛。還有那炷香，是慈娘點上的嗎？種種現象都蒙上了詭異的陰雲。
問題沒想明白，肚子倒是先不幹了，林停晚幾天沒有進食，肚子發出慘叫，他尷尬地捂住，“一想事情就餓。”
鬱熠朝笑著起身，吩咐著下人去廚房端些粥水。
林停晚打量著十年如一日的老房，這裡除了有些歲月的做舊痕跡，傢俱的位置甚至都沒有變化。真切的不真實將他包裹，他頭重腳輕，似乎遨遊仙境，亦或在無窮無盡的夢中，他始終不願意相信命運會輕易饒恕他。
陽光透過窗子照在鬱熠朝的肩上，光線打在他白色的眼帶，勾勒出挺拔堅毅的俊俏臉龐，可林停晚心中生寒，害怕下一秒黑暗覆蓋，人去樓空，美夢不再。
如此赤裸的眼神瞎子都能感受到，更何況鬱熠朝只是個半瞎。鬱熠朝心中長嘆，這麼多年，真是絲毫長進也沒有。
鬱熠朝將碗舉到他面前晃動兩下，林停晚意識到自己失態了，心中懊悔，這麼大個人了，真是丟臉，他接過碗悶頭灌下，囫圇中只嘗到一絲甜味。
“你睡的時間長，不宜過油膩，先墊一下，晚上再慢慢恢複正常進餐。”
林停晚埋頭苦吃，正慶幸鬱熠朝看不清自己漲紅的臉，誰知道鬱老闆突然發問：“盯著我看什麼？”
從在客棧見到林停晚的那一刻起，鬱熠朝只覺天意弄人。有個人在他心中死去很多年，突然有一天一個素未謀面但倍感親切的人出現在他周圍，但是這人嘴比石頭還硬。既然如此，他便要探一探。
林停晚面紅耳赤，坐立不安，難掩尷尬。還好林大人多年混跡官場，頂著一張大紅臉扯淡的話張口就來：“鬱老闆秀色可餐，竟忘了真正的飯菜，一時失態，多多見諒。”
鬱熠朝的父親是曾朝中將軍，但因故重傷癱瘓在床，神志也一年不如一年，最後徹底昏睡過去。他母親聽聞是一家大戶人家受寵的大小姐，鬱熠朝一家一直寄住在其大伯鬱行志家中。當年的鬱行志在縣衙中謀個小官差，養活自己老母與妻子孩子的同時，還要接濟弟弟一家人，壓力著實不小。寄人籬下，艱難餬口的鬱母只能舍下自己大小姐的脾氣秉性，主動到街坊中務工。
鬱熠朝雖生活艱苦，但是父母皆是念詩識字之人，為鬱熠朝鋪下的也是經世致用的坦途。鬱母省吃儉用，供鬱熠朝習字讀書，為的是他知書明理，堂堂正正做大丈夫立於天地間，改日若能一舉中第，在朝中謀得官差，也能為當今朝廷與百姓有所作為。
因此小時候的鬱熠朝，在林停晚看來是個十足的正直君子，甚至有些古板。想當初他逗鬱熠朝要帶他去風月場所，聽的鬱熠朝連連皺眉。他清楚，鬱熠朝這樣正經樸素的人最討厭別人滿嘴混不吝的胡話。
但可能是隔著一層面紗，林停晚並未看到預期的窘迫。鬱熠朝只是稍一挑眉，似乎在斟酌什麼生意上的大事。
林停晚只想遁形，於是他拿起碗筷向廚房走去，走到一半突然想起什麼，轉身問：“我收拾一下碗筷，夥房在哪裡？”
看著就差一腳邁入廚房的林停晚，鬱熠朝無語地接過碗筷，“我來吧，你別亂跑。”
“怎麼好意思如此麻煩鬱老闆。”
“不麻煩，畢竟還要給我幹活。”
“嗯？！”
鬱熠朝放下手中的碗筷，“我這堂中下人一月工錢二兩，包吃包住。此前冒險算是特殊工種，一次算你五十兩，餘下五十兩你還需要給我打工二十月餘，給你抹個零頭，在我這裡打工兩年即可。”
望著鬱熠朝推過來的一百兩銀票，林停晚瞠目結舌。還有二十個月這麼抹零能變成兩年啊？！
“我說鬱老闆，咱們也算是同生共死的過命交情了，我捨命一次就值五十兩？”
鬱熠朝但笑不語，轉身離開。
自覺命賤的林停晚思索片刻，在鬱熠朝邁出門檻的前一刻道：“不知給鬱老闆做兩個月貼身僕人工錢怎樣？”
門外袁滿的叫喊聲不絕於耳，但是被威脅的文川絲毫沒有被淫威嚇退。正午時分，陽光普照，在凜冽的倒春寒中將周遭照的暖烘烘的。
鬱熠朝稍稍一頓，沒有止步，風中只留下淺淺一句回答。林停晚沒有聽清，只隱約聽到一個“不”字，從語氣上，他也沒能推測出鬱熠朝是否同意了。
