在同伴離開監控室之後，西裝男子把面具往上掀起，點燃了一根菸。
他猛吸了一口後吐出煙霧，輕笑道：“什麼教長……一個怪胎小鬼罷了。”
……
白石苑官邸，深夜。
喬納德站在辦公室的窗邊，注視著外頭金見深離去的背影，緩緩拉上了窗簾。
“金先生走了？這麼長時間你們都聊了些什麼？”貝洛娜推門進來，給他端來了一杯熱牛奶。
“他給了我一個建議。”喬納德接過牛奶喝了一口，神色凝重地說道：“建議我和父親切割，協助管理局追查開拓先遣團的事故，挽回市政官的形象。在後續的施政和改革上，他會給予我資金上的幫助。”
貝洛娜問道：“那金先生想要從你這裡得到什麼呢？”
喬納德搖了搖頭：“我不確定，雖然他向我坦白他非法收藏了一些私人外骨骼——準軍用級的，並希望在將來從我這裡得到特別的許可，但我並不認為這就是他索取的報酬。”
貝洛娜評價道：“確實，對他那樣的有錢人來說持有一些私人武裝並不算什麼，如果僅僅是為了得到市政官的特別許可，那這和他參與進來協助你的成本與風險不符。”
“我也是這麼說的，對此他的回答是他做事並不完全追求賬面上收益。”喬納德用手指摩挲著自己的下巴說。
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“很難想象，一個商人會不追求收益。”貝洛娜擔憂地說道，“daring，和他合作，意味著你可能要親手把父親送去流放開拓區……”
“如果那些事都是真的，那他配得上這個懲罰。”喬納德坐在了椅子上扶著額頭長嘆，“或許我該給他打個電話……但在這個敏感的時候，所有人都勸我不要這麼做。”
“所以，你已經認可金先生的提議了嗎？”
喬納德回答道：“我原本的想法是動用一切可能的關係人脈，排程我們家所積累的政治資源來平息這件事。讓父親徹底從政界隱退，最好馬上去某個偏遠的小島隱居。在那之後，由我來替他承擔一切的責任。”
“因為我無法相信當年的那些過錯是他一人造成的，站在人子的立場上，我還是沒法冷靜的思考這件事。”
喬納德低下頭，雙手陷入自己的頭髮裡：
“但不管怎麼說開拓先遣團的問題對那些人造成的傷害是事實，既然是錯誤就得糾正。”
“對當年受難蒙冤者的家屬予以撫卹，親自登門給他們道歉，下跪也可以。為尹有國平反，補償他的親屬……當然我很清楚這些事後的補救都不能抵消當年的過錯萬一。遲到的正義不是正義，只是一種良心上的自我安慰。”
喬納德說著自嘲一笑。
“daring……”貝洛娜眼中淚光閃閃，捂著嘴心疼地望著丈夫。
“很顯然這樣的話我也沒法繼續擔任七島市的市政官了，如果一部分人能夠原諒我，審判庭也許會考慮輕判。”
貝洛娜不住地搖頭：“那些事明明和你沒關係，你不用這樣……”
“但我姓納德爾，總要有人承擔責任。在金見深面前我也是這麼說的。”
“金先生勸阻你了。”
“對。”喬納德點頭，“他告訴我父親確實犯下了無法推卸的罪責，勸我冷靜地分辨是非，思考自己和這座城市乃至整個鐵穹樂園的未來。”
貝洛娜努力地深呼吸著，她有預感丈夫接下來的話會令人感到窒息。
“權力的來源有善惡之分，但權力本身只是一種工具。不避諱從卑劣的行徑中取得的權力，撥亂反正，將它運用在正確的地方。”喬納德緩緩說道，“金見深是這麼對我說的。”
“那位金先生果然不是一般人……”
“整個談話的過程中，他都在努力幫助我重新樹立‘七島市需要我’的信念。”喬納德說，“我們約好了明天晚上在市中心見面，我將在那個時候給他答覆。”
貝洛娜走上前輕輕扶著丈夫的肩膀，鼓勵道：“不管他抱著什麼目的，至少這一句話沒有錯。七島市需要你，daring，你不能就這樣心灰意冷地放棄你的抱負你的理想。”
喬納德把手掌放在了妻子的手背上：“看來繼當年堅持要娶你為妻那件事之後，我要第二次走到和父親對抗的立場上了。”
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